Les écologistes craignent que le rapport soit utilisé pour justifier une augmentation du forage sans demande justifiable.
Le United States Geological Survey a publié mercredi un rapport montrant de grandes quantités de ressources pétrolières et gazières non découvertes sous les terres publiques. L'analyse intervient alors que les républicains au Congrès essaient de vendre jusqu'à 3,2 millions d'acres pour le développement.
Selon l'agence, il pourrait y avoir 29,4 milliards de barils de pétrole, 391,6 billions de pieds cubes de gaz et 8,4 milliards de barils de liquides de gaz naturel sous-jacent des terres gérées par les agences américaines et la Tennessee Valley Authority. Un canon est égal à 42 gallons. Le rapport examinait seulement s'il était techniquement possible de récupérer les ressources et n'a pas analysé s'il serait économiquement possible.
L'USGS, qui fait partie du ministère de l'Intérieur, a publié le rapport en réponse à l'ordre du secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum, ordonnant à toutes les agences d'identifier l'énergie et les minéraux critiques sur les terres publiques, qui a lui-même été une réponse à un décret exécutif du président Donald Trump déclarant une «urgence énergétique» aux États-Unis
L'administration Trump est susceptible d'utiliser le rapport pour justifier un programme qui comprend l'augmentation de la production de combustibles fossiles, tandis que les défenseurs de l'environnement et d'autres remettent en question le calendrier et la pertinence des conclusions et préviennent les dangers de l'augmentation du forage.
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« La domination de l'énergie américaine est plus importante que jamais, et ce rapport souligne le rôle essentiel que la science joue dans l'information de notre avenir énergétique », a déclaré Burgum dans un communiqué accompagnant la publication du rapport.
Le gaz identifié dans le rapport «pourrait fournir environ 12 ans de la demande américaine au taux de consommation actuel», en supposant que tout est récupéré, a déclaré Alicia Lindauer, coordinatrice du programme pour le programme de ressources énergétiques de l'USGS, lors d'un appel avec des journalistes.
Il s'agit du premier rapport du genre depuis 1998. Beaucoup de choses ont changé dans l'intervalle, y compris la technologie disponible pour accéder à ces ressources, au point que l'agence a déclaré que ce rapport n'était pas comparable à la précédente.
L'USGS n'a pas analysé les émissions potentielles associées à l'huile et au gaz potentiellement récupérables.
« Il s'agit essentiellement d'un morceau de bouffée pour permettre au ministère de l'Intérieur de se précipiter avec un certain nombre de propositions de pétrole et de gaz », a déclaré Landon Newell, avocat de la Southern Utah Wilderness Alliance qui se concentre sur la location et le développement du pétrole et du gaz sur des terres publiques.
« Il s'agit d'une poussée pour ouvrir autant de terres publiques que possible pour le développement du pétrole et du gaz, y compris dans certains endroits qui sont les plus sensibles et remarquables de notre pays », a-t-il déclaré.
« Il y a un océan de différence entre une réserve techniquement récupérable et une réserve économiquement récupérable », a déclaré Julia Stuble, directrice d'État du Wyoming pour la Wilderness Society. «La certitude du marché est-elle là pour que les opérateurs de pétrole et de gaz disent:« Oui, nous voulons en fait investir dans le forage dans ces terres? Cela ne semble pas le cas.
L'American Petroleum Institute n'a pas immédiatement renvoyé des e-mails et des appels téléphoniques pour savoir si les sociétés pétrolières et gazières étaient intéressées à poursuivre les ressources décrites dans le rapport de l'USGS.
L'accent mis sur l'augmentation de la production de combustibles fossiles est troublant pour les défenseurs de l'environnement pour de nombreuses raisons, notamment que les États-Unis mènent déjà le monde en pétrole et en gaz naturel, et la production a considérablement augmenté lors de l'administration de l'ancien président Joe Biden.
« Il y a beaucoup d'autres intérêts publics et des intérêts communautaires sur la façon d'utiliser ces terres publiques au lieu de simplement pour une utilisation unique et dominante comme le pétrole et le gaz », a déclaré Stuble. «Ce sont des endroits où les gens chassent, pêchent et campent et recréent. (Ce sont) des endroits où des pourvoiries, vous savez, gagnent leur vie, emmenant les gens pour obtenir leur wapitier.»
Ce n'est pas parce qu'il peut y avoir du pétrole et du gaz sous ces terres « ne signifie pas que nous devons tout laisser tomber et forer tous les acres de terres publiques », a-t-elle poursuivi.
Les terres publiques ont été le point focal du débat politique houleux pendant une grande partie de cette année après que les républicains du Congrès ont proposé de les vendre pour aider à financer des réductions d'impôt. La mesure est apparue morte après avoir été retirée du projet de loi sur le budget de la Chambre jusqu'à ce que le sénateur Mike Lee (R-UTAH) réintroduit la langue à la version du Sénat qui permettrait jusqu'à 3,2 millions d'acres de terres publiques à l'ouest du Texas aux États-Unis contigus – à l'exception de Montana – pour être vendu.
Les sociétés pétrolières et gazières ont déjà accès à des terres publiques pour le forage via le Bureau of Land Management et le US Forest Service, et Stuble ne serait pas surpris de les voir intéressés à acquérir des terres publiques.
«J'imagine qu'il y a des opérateurs de pétrole et de gaz qui seraient ravis d'acheter des terres publiques», a-t-elle déclaré.
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