CPower Energy fait partie des entreprises qui aident les entreprises à réduire leur consommation d’énergie en période de forte demande. Voici pourquoi c’est important.
Lorsque l’approvisionnement en électricité est limité, pouvoir actionner quelques interrupteurs et économiser 38 gigawattheures est une astuce plutôt intéressante.
CPower Energy a déclaré cette semaine que ses clients avaient réduit leur consommation d’électricité sur le réseau d’autant de janvier à septembre, ce qui est suffisant pour alimenter environ 8 millions de foyers en cas d’urgence du réseau.
Les économies d’énergie ont représenté plus du double de ce que les clients de l’entreprise ont enregistré au cours de l’année 2024.
CPower est l’un des principaux fournisseurs de services de réponse à la demande, ce qui signifie qu’il organise de grands groupes de clients qui acceptent de réduire leur consommation d’énergie pendant les périodes de forte demande. Il s’agit d’une ressource dont la valeur augmente à mesure que les services publics peinent à construire des centrales électriques suffisamment rapidement pour répondre aux besoins croissants en électricité des centres de données et d’autres grands utilisateurs.
J’ai parlé cette semaine avec Mike Smith, PDG de CPower, pour comprendre le fonctionnement de la réponse à la demande. Son entreprise basée à Baltimore compte environ 200 employés.
« Nous sommes un amortisseur », a-t-il déclaré. « Nous sommes là pour refuser notre utilisation collective, c’est-à-dire l’utilisation de nos clients en réponse aux besoins du réseau. »
Les clients de CPower exploitent des entreprises dans 23 000 sites à travers le pays et ils ont la possibilité de réduire leur consommation d’électricité jusqu’à 6,7 gigawatts. La majeure partie de cette capacité provient de grands fabricants qui sont flexibles quant à la quantité d’énergie dont ils ont besoin du réseau.
En échange de la réduction de leur consommation d’énergie, les clients reçoivent une compensation de la part du gestionnaire du réseau, à hauteur de 1,2 milliard de dollars versés depuis 2015.
Metal Technologies est une entreprise énergivore. Il travaille avec CPower du Maryland pour réduire sa consommation d’énergie en période de forte demande. Crédit : Technologies métalliques
Même si 38 gigawattheures représentent un chiffre important, la plupart de ces économies d’énergie ont été réalisées en quelques heures sur quelques jours. Environ la moitié du total s’est produit pendant de brèves périodes de la vague de chaleur de juin, qui a entraîné un resserrement de l’approvisionnement en électricité dans les régions du réseau PJM Interconnection et ISO de la Nouvelle-Angleterre, a déclaré Smith.
J’ai demandé à Smith comment ses clients recevaient le message les invitant à couper l’alimentation électrique, en imaginant qu’il disposait d’un contrôleur central et qu’il appuyait sur quelques boutons. Il a expliqué que le processus varie en fonction du client, certains acceptant que leur demande d’énergie soit réduite à distance par CPower, et d’autres souhaitant recevoir un appel téléphonique, un SMS ou un e-mail afin de pouvoir effectuer eux-mêmes l’ajustement.
Couper le courant peut évoquer des images de lumières tamisées et de chaînes de montage inactives, mais cela ne fonctionne souvent pas de cette façon. Au lieu de cela, de nombreux clients abandonnent l’alimentation du réseau pour se tourner vers des sources de secours locales, telles que des batteries.
Nick Heiny, vice-président et avocat général de Metal Technologies of Indiana, est un client de CPower. Je lui ai demandé comment il expliquerait l’effacement à quelqu’un qui ne le connaît pas.
La réponse à la demande « équivaut à décider d’attendre quelques heures avant de partir en voyage la veille de Thanksgiving après qu’un pied de neige fraîche soit tombé et que toutes les autoroutes soient bloquées », a-t-il déclaré dans un e-mail.
C’est aussi une façon d’être un bon voisin, dit-il. Ses centrales sont de grandes consommatrices d’énergie, donc lorsqu’elles réduisent leur consommation, cela libère de la capacité pour d’autres sur le réseau et contribue à réduire les risques de coupures de courant. Son entreprise exploite des usines de moulage de métaux dans l’Indiana, le Michigan et le Mexique.
Les analystes du secteur classent souvent la réponse à la demande comme une forme de centrale électrique virtuelle, terme qui décrit le moment où de nombreuses sources d’énergie appartenant aux clients travaillent ensemble pour imiter l’effet des grandes centrales électriques.
Le marché américain des centrales électriques virtuelles, y compris la réponse à la demande, s’élève à 37,5 gigawatts, soit une augmentation de 14 % par rapport à l’année dernière, selon le cabinet d’études Wood Mackenzie.
La réponse à la demande « fait l’objet d’une attention sans précédent » en raison de l’urgence que ressentent les services publics et les opérateurs de réseau de disposer de suffisamment d’énergie pour alimenter les centres de données, a déclaré Ben Hertz-Shargel, responsable mondial de la périphérie du réseau chez Wood Mackenzie.
Il a déclaré que les défis liés à la croissance de la réponse à la demande sont presque tous d’ordre réglementaire, y compris les services publics qui imposent des plafonds de participation et les opérateurs de réseau qui n’ont pas encore trouvé les moyens d’intégrer pleinement ces systèmes. La Federal Energy Regulatory Commission a cherché à accélérer l’utilisation de la réponse à la demande et d’autres ressources appartenant aux clients avec une commande de 2020, mais la mise en œuvre a été lente.
CPower a été fondée en 2014 sous la propriété de HIG Capital, une société de capital-investissement.
En 2018, HIG a vendu CPower à LS Power de New York, une compagnie d’électricité indépendante. Puis, en mai, NRG Energy a annoncé avoir conclu un accord pour acheter des actifs à LS Power, dont 18 centrales électriques et CPower. L’accord dépend de l’approbation réglementaire, qui est toujours en attente.
Les concurrents de CPower comprennent des entreprises spécialisées dans la réponse à la demande ou qui la proposent dans le cadre d’une plus large sélection de biens et de services. Cela inclut, entre autres, Enel X et Siemens.
L’un des résultats de l’acquisition de NRG est que CPower pourrait désormais avoir un meilleur accès pour vendre ses services aux entreprises qui achètent déjà de l’électricité à NRG, a déclaré Hertz-Shargel.
Mais le marché de CPower est prêt à croître, quel que soit son propriétaire, grâce à la nécessité de répondre aux besoins énergétiques substantiels des centres de données.
Smith, PDG de l’entreprise, a déclaré que les centres de données représentent désormais une part plus importante de sa clientèle. Cela rejoint un thème récurrent cette année, alors que les chercheurs et les opérateurs de réseau reconnaissent que les centres de données doivent être adaptables dans leur consommation d’énergie, sinon il n’y aura pas assez d’électricité pour tout le monde.
« Tout le monde dans le domaine des centres de données, quel que soit le cas d’utilisation, cherche à devenir de plus en plus flexible, et nous sommes à leurs côtés », a déclaré Smith.
Autres histoires sur la transition énergétique à retenir cette semaine :
Les démocrates balayent le jour du scrutin : Les électeurs ont choisi les démocrates dans toutes les grandes élections disputées mardi, un résultat que le parti interprète comme une réprimande à l’égard de l’administration Trump et un signe encourageant pour les élections de mi-mandat de l’année prochaine. Un problème clé était celui des prix de l’énergie et des factures de services publics, comme le rapporte Marianne Lavelle pour ICN. Les démocrates ont particulièrement bien réussi en Virginie, remportant la course au poste de gouverneur et gagnant des sièges à la Chambre des délégués, comme le rapporte Charles Paullin pour le CII.
Les démocrates occupent deux sièges au Conseil de réglementation des services publics de Géorgie : Lors d’une bonne soirée pour les démocrates à l’échelle nationale, le parti a remporté deux sièges à la Commission de la fonction publique de Géorgie, évinçant les républicains sortants dans un contexte de mécontentement du public face aux tarifs élevés des services publics, comme le rapporte David W. Chen pour le New York Times. Les Républicains détiendront toujours une majorité de 3 contre 2 au sein du panel, mais les résultats indiquent que le public a été réceptif aux messages de campagne des Démocrates concernant la réduction des tarifs des services publics et la volonté d’investir davantage dans les énergies renouvelables.
L’Illinois adopte une importante facture énergétique : Les législateurs de l’Illinois ont adopté un projet de loi qui augmente les incitations au stockage d’énergie par batterie, à l’énergie géothermique et aux centrales électriques virtuelles, comme le rapporte Kari Lydersen pour Canary Media. Le gouverneur JB Pritzker a déclaré qu’il signerait la mesure, qui est l’une des plus importantes factures d’énergie propre au niveau de l’État à être adoptée cette année. La Clean and Reliable Grid Affordability Act stipule que l’État achètera, entre autres dispositions, 3 gigawatts de stockage d’énergie d’ici 2030.
Les vaches et le solaire peuvent-ils coexister ? Je suis allé au Kentucky pour visiter une ferme où des moutons paissent à côté d’un panneau solaire à grande échelle, et j’ai découvert que l’avenir de ce soi-disant pâturage solaire réside dans le bétail. Mon histoire pour ICN donne un premier aperçu de CattleTracker, un système du développeur solaire Silicon Ranch qui est personnalisé pour fonctionner dans des environnements avec de gros animaux souvent maladroits à proximité. Si les développeurs d’énergie solaire parviennent à convaincre les éleveurs de bétail d’installer l’énergie solaire, il existe une opportunité de déployer ce matériel énergétique sur certaines des vastes étendues de terres utilisées pour le pâturage du bétail.
À l’intérieur de l’énergie propre est le bulletin hebdomadaire d’actualités et d’analyses du CII sur la transition énergétique. Envoyez des conseils et des questions sur l’actualité à (email protégé).
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