Selon les responsables de la TVA, la hausse de 5,25 % du prix de base financera les travaux de construction et le développement énergétique en cours, notamment les infrastructures liées aux combustibles fossiles. Les consommateurs et les défenseurs de l'environnement sont sceptiques.
FLORENCE, Alabama — Lors de la réunion de jeudi du conseil d'administration de la Tennessee Valley Authority, les membres ont reçu un rappel amical de leur part.
Michelle Moore, membre du conseil d'administration, s'est exprimée avant que l'organisme ne vote une augmentation de 5,25 % des tarifs de base de l'électricité de TVA, une décision qui pourrait entraîner une augmentation des factures des clients de la société de services publics. Dans ses commentaires, Moore a rappelé à ses collègues ce qui est écrit au-dessus de l'entrée de l'immeuble de TVA.
« Pour le peuple… c’est écrit sur la porte d’entrée de TVA », a-t-elle déclaré. « Et dans cet esprit, j’encourage TVA à trouver les bonnes façons de partager largement toute proposition d’ajustement tarifaire future, afin que chacun ait la possibilité de s’informer, de s’engager et de faire valoir son point de vue. »
Ses commentaires font suite aux critiques des consommateurs et des défenseurs de la transparence concernant le déploiement de la hausse des tarifs. L'augmentation proposée des tarifs a été une grande surprise pour le public, l'information concernant l'ajustement n'ayant été communiquée que lors de la publication de l'ordre du jour de la réunion de jeudi. Aucun autre document sur l'augmentation proposée des tarifs n'était disponible au public avant la réunion.
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L'augmentation des tarifs financera la construction et d'autres efforts, ont déclaré les responsables de la TVA, notamment l'investissement continu dans les infrastructures de combustibles fossiles.
Moore votera ensuite avec tous les membres du conseil pour approuver l'augmentation tarifaire proposée, qui entrera en vigueur en octobre.
Le conseil, avec l'avis contraire de Moore, a également approuvé sa résolution budgétaire, qui prévoyait des dépenses supplémentaires liées à l'augmentation des revenus attendue de la hausse des tarifs. Moore a déclaré qu'elle avait choisi de voter contre la résolution budgétaire car, comme les budgets précédents, elle déléguait au conseil le pouvoir de décision sur les projets d'investissement, y compris les investissements dans les combustibles fossiles.
La réunion de jeudi s'est tenue en Alabama, où TVA fournit de l'électricité aux compagnies d'électricité locales dans la partie nord de l'État. Les membres du conseil d'administration ont entendu les représentants de TVA qui ont fait valoir qu'une augmentation des tarifs était nécessaire pour financer les investissements continus dans les installations nucléaires et au gaz naturel et pour financer les mises à jour des infrastructures de ressources humaines.
Les membres du conseil d'administration avaient entendu les sceptiques quant à l'augmentation des tarifs lors d'une séance d'écoute de deux heures dans un hôtel de Florence mercredi après-midi, la veille, où certains membres du public ont critiqué le manque de transparence autour du déploiement de la hausse de prix proposée.
Selon les responsables de la TVA, cette séance n'a pas été diffusée en continu ni enregistrée, et les commentaires publics envoyés à l'agence par écrit sont considérés comme privés, a écrit un porte-parole en réponse aux questions sur la séance.
Lors de la réunion de jeudi, John Thomas, directeur de la stratégie financière de TVA, a exposé les arguments de TVA en faveur de l'augmentation des tarifs, expliquant aux membres du conseil d'administration que cette mesure était nécessaire pour poursuivre les investissements dans les infrastructures, notamment dans les combustibles fossiles.
« Le gaz naturel représente une part de plus en plus importante de nos besoins en capacité, et nous devons nous assurer que nous sommes parmi les meilleurs dans ce domaine », a déclaré Thomas aux membres du conseil d'administration.
À un moment donné, Moore a demandé aux dirigeants de fournir une explication plus compréhensible de l’impact que pourrait avoir l’augmentation des tarifs pour un client de TVA.
« Les gens paient des factures, pas des impôts, alors pouvez-vous s'il vous plaît partager une vue d'une table de cuisine de ce que cette augmentation des impôts signifierait pour les familles qui travaillent dans la vallée ? », a-t-elle demandé.
Le président et directeur général Jeff Lyash a déclaré que la facture moyenne d'un client approvisionné par TVA s'élève à environ 138 $ par mois. L'augmentation du prix de base, si elle n'est pas compensée par des ajustements ultérieurs du coût du carburant, entraînerait une augmentation mensuelle d'environ 4,35 $ de cette facture.
À plusieurs reprises au cours de la réunion, les dirigeants ont souligné que les ajustements des coûts du carburant au cours de l'année dernière ont équilibré l'impact des hausses de tarifs passées, y compris une augmentation de 4,5 % en 2023. Les ajustements des coûts du carburant qui entraînent une baisse des factures à court terme ne sont pas garantis, et les prix du gaz naturel ont peut-être atteint un point bas, selon les estimations de TVA.
Compte tenu de la hausse des tarifs décidée jeudi, les responsables de TVA ont peu de marge de manœuvre pour augmenter les tarifs de base. Les contrats avec les fournisseurs d'électricité locaux approvisionnés par TVA comprennent des dispositions qui permettent des renégociations ou d'autres changements si les tarifs augmentent de plus de 10 % dans un délai donné, ce qui incite l'entreprise à retarder les ajustements futurs.
Les investissements prévus par TVA avec les revenus générés par la hausse des tarifs ne sont pas neutres en carbone. Le gaz naturel, selon les documents, demeurera un investissement clé pour la société, même si un communiqué de presse publié après la réunion de jeudi a qualifié son portefeuille de « de plus en plus décarboné ».
Les documents déposés auprès de la SEC montrent que l'année dernière, environ 46 % de l'approvisionnement en électricité de TVA provenait de combustibles fossiles, les 54 % restants étant générés par le nucléaire, l'hydroélectricité ou d'autres énergies renouvelables.
Au cours de la réunion, Beth Geer, membre du conseil d'administration qui a voté pour l'approbation de la hausse des tarifs et de la résolution budgétaire, a fait part de ses inquiétudes concernant les investissements continus à long terme de l'entreprise dans le gaz naturel.
« Je partage les inquiétudes que beaucoup de gens m’ont fait part au sujet du passage d’une énergie fossile à une autre, principalement le gaz naturel », a-t-elle déclaré. « Les projets prévus aujourd’hui ont une durée de vie de 20 à 30 ans, et nous devons agir plus rapidement pour faire face à la crise climatique. »
Geer a souligné les engagements actuels de TVA en faveur de l'énergie solaire et d'autres énergies renouvelables, mais a déclaré que le conseil d'administration est parfois contraint de faire des choix et des compromis difficiles.
« Notre objectif est de créer une région plus propre pour l’avenir et de pouvoir répondre aux besoins des habitants de cette région », a-t-elle déclaré.
Gaby Sarri-Tobar, militante pour la justice énergétique au Centre pour la diversité biologique, a critiqué la décision du conseil d'administration de doubler les investissements dans les combustibles fossiles.
« Il est scandaleux que la TVA augmente à nouveau ses tarifs pour financer davantage de centrales et de pipelines polluants à combustibles fossiles », a-t-elle déclaré. « Le plus grand service public du pays prévoit de construire plus de capacités de production de méthane cette décennie que tout autre service public, défiant ainsi son devoir d'être un modèle en matière d'énergie propre. En approuvant cette augmentation des tarifs, le conseil d'administration de la TVA est responsable de rendre l'électricité vitale encore plus inabordable pour des millions de personnes alors que notre climat devient incontrôlable. »
Le personnel de l'association environnementale à but non lucratif a déclaré que l'agence aurait dû fournir des informations supplémentaires sur la hausse proposée pour examen avant la réunion.
« Il est très inhabituel qu'un service public de la taille de TVA émette une augmentation de tarifs sans aucun examen indépendant. »
Contrairement à de nombreux autres services publics du pays, le conseil d'administration de TVA détient seul le pouvoir d'augmenter ses tarifs, un pouvoir qui lui a été conféré par le Congrès américain. Dans d'autres endroits, notamment dans une grande partie de l'Alabama, les fournisseurs d'énergie sont tenus de se soumettre à la réglementation des tarifs par des entités telles qu'une commission de service public.
Stephen A. Smith, directeur exécutif de la Southern Alliance for Clean Energy (SACE), a déclaré que le pouvoir unique et incontrôlé du conseil d'administration de la TVA d'augmenter les tarifs est contraire au rôle supposé de l'institution en tant que service public.
« C'est seulement dans un monde orwellien de désinformation que nous voyons le plus grand service public d'électricité de notre pays adopter une augmentation massive des tarifs tout en fournissant au public le moins d'informations possible par rapport aux services publics « privés », a-t-il déclaré. « Il est très inhabituel qu'un service public de la taille de la TVA émette une augmentation des tarifs sans aucun examen indépendant. Il s'agit d'un processus défaillant, et chaque contribuable de la vallée du Tennessee en paie littéralement le prix. »
TVA fournit de l'électricité à plus de 150 compagnies d'électricité locales, dont plusieurs devraient répercuter l'augmentation des tarifs sur leurs clients.
« Les habitants de la vallée du Tennessee verront leurs factures d’électricité augmenter parce que leur compagnie d’électricité publique a dépensé leur argent durement gagné dans des projets qu’elle refuse de divulguer au public », a déclaré Maggie Shober de SACE. « Mais ce qui est peut-être le plus décevant, c’est que les habitants de la vallée du Tennessee n’ont jamais connu autre chose. Ils ne savent pas que la plupart des compagnies d’électricité doivent présenter un dossier détaillé à l’examen du public avant d’augmenter leurs tarifs. La TVA a le visage d’une compagnie d’électricité publique détenue par le gouvernement fédéral, mais fonctionne comme un monopole privé non réglementé. »
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