De nouvelles recherches suggèrent que la Terre passera plusieurs points de basculement dangereux à 1,5 degrés Celsius de réchauffement, la limite des Nations Unies dépassait pendant une grande partie des deux dernières années.
Le niveau de la mer dans certaines parties du monde pourrait augmenter jusqu'à 8 à 12 pouces par décennie au cours de la vie des plus jeunes générations d'aujourd'hui, dépassant la capacité de nombreuses communautés côtières à s'adapter, ont averti des scientifiques dans une nouvelle étude publiée cette semaine.
Les recherches d'une équipe internationale d'experts au niveau de la mer et de glace polaire suggèrent que limiter le réchauffement à 2,7 degrés Fahrenheit (1,5 degrés Celsius) au-dessus de la température pré-industrielle – la cible de l'accord sur le climat de Paris – n'est pas assez bas pour empêcher la pire fusion des plaques glaciaires polaires de la Terre.
Une meilleure cible pour maintenir un climat sûr, du moins à long terme, pourrait être plus proche de 1,8 degrés Fahrenheit, a déclaré Chris Stokes, géographe et glacier de l'Université de Durham, Chris Stokes, co-auteur du nouveau document.
« Il y a eu quelques articles assez médiatisés récemment, notamment une synthèse de nature en examinant les frontières planétaires sûres », a-t-il déclaré. «Ils ont fait valoir que 1 degré Celsius est un meilleur objectif. Et quelques autres articles sont sortis en suggérant que nous avons besoin d'une limite de température plus stricte ou d'un objectif à long terme. Et je pense que les preuves sont en train de construire à cela.»
Ce n'est pas un nouvel argument, a-t-il dit, notant que la recherche sur le climat antérieure au premier panneau intergouvernemental sur le rapport sur le changement climatique en 1990 a déjà souligné les risques élevés de plus d'un degré C de réchauffement.
« Ces études disaient: » Nous nous réchauffons. Nous ne voulons vraiment pas dépasser 1 degré. Nous ne voulons vraiment pas dépasser 350 parties par million de dioxyde de carbone « », a-t-il déclaré. «Parce que nous savons ce qui pourrait arriver en regardant les périodes chaudes passées, et à des calculs simples de l'équilibre massique de la calotte glaciaire. Et vous savez, 30 ans plus tard, 40 ans plus tard, nous voyons ici le problème.»
Les appels scientifiques à un objectif climatique à long terme plus ambitieux augmentent, tout comme la température mondiale moyenne de la Terre a violé l'objectif de l'accord de Paris de 1,5 degrés C de réchauffement sur le niveau pré-industriel presque tous les mois consécutifs au cours des deux dernières années. Le dioxyde de carbone atmosphérique a atteint une concentration de 430 ppm, soit une augmentation de 50% par rapport aux niveaux préindustriels.
Mais manquer ces objectifs ne diminue pas l'importance de réviser potentiellement l'objectif, pour lequel l'accord de Paris comprend un mécanisme d'examen, a déclaré Stokes. Même si la température mondiale dépasse la marque de 1,5 degrés, il est important de savoir à long terme combien il devrait être abaissé pour revenir à une plage climatique sûre.
La nouvelle étude s'est concentrée sur la façon dont la fusion des masses de glace polaire entraîne une augmentation du niveau de la mer en combinant des preuves des périodes chaudes passées qui étaient similaires à celles actuelles, des mesures de la quantité de glace perdue sous le niveau actuel de réchauffement et de projections de la quantité de glace perdue à différents niveaux de réchauffement au cours des prochains siècles.
Une augmentation du niveau de la mer de plusieurs pouces par décennie submergerait probablement les efforts d'adaptation de nombreuses communautés côtières aux États-Unis, a déclaré le co-auteur Andrea Dutton, géoscientifique et expert en niveau de la mer à l'Université du Wisconsin – Madison.
«Les communautés côtières qui s'adaptent et se préparent à la future montée en fonction de la mer s'adaptent largement à la quantité de hausse du niveau de la mer qui s'est déjà produite», a-t-elle déclaré. Dans le meilleur des cas, a-t-elle ajouté, ils se préparent à une augmentation du niveau de la mer au taux actuel de quelques millimètres par an, tandis que la recherche suggère que le taux doublera dans les décennies.
La dernière fois que le dioxyde de carbone atmosphérique était à une concentration similaire à maintenant, c'était dans la période chaude du pliocène au milieu du Pliocène, il y a un peu plus de 3 millions d'années, lorsque le niveau mondial moyen de la mer a augmenté de 35 à 70 pieds plus haut qu'aujourd'hui au cours des milliers d'années.
Mais le taux actuel de réchauffement est beaucoup plus rapide que tout autre moment identifié dans le dossier géologique. La façon dont les calottes glaciaires réagiront au réchauffement à cette vitesse n'est pas claire, mais presque toutes les nouvelles études au cours des dernières décennies ont montré des changements dans l'Arctique plus rapidement que prévu.
La capacité des États-Unis à se préparer à l'élévation du niveau de la mer est également profondément menacée par les réductions des agences scientifiques fédérales et du personnel, a déclaré Dutton.
Les réductions actuelles de la recherche scientifique, la rétraction des fonds déjà promis aux communautés par le biais de la loi sur la réduction de l'inflation de 2022, l'abandon de l'évaluation nationale du climat mandatée par le Congrès et les modifications des règles fédérales sur la pollution de l'air «menacent collectivement notre capacité à projeter le niveau de la mer, pour préparer nos communautés et à mitter le changement du climat et à endiguer le niveau de la mer est le niveau de la mer» », a-t-elle déclaré par courriel.
De nombreux chercheurs travaillent en étroite collaboration avec les communautés côtières, mais alors que les subventions fédérales continuent d'être réduites, ces collaborations seront-elle fondatrices, a-t-elle ajouté.
« Les calottes glaciaires ne se soucieront pas de ce que différents partis politiques » croient « du changement climatique », a-t-elle déclaré. « Qu'on le veuille ou non, ils sont simplement à la merci de l'augmentation des températures. »
La masse de glace perdue des calculs glaciaires polaires a quadruplé depuis les années 1990, et ils perdent actuellement environ 370 milliards de tonnes métriques de glace par an, a déclaré le co-auteur Jonathan Bamber, un physicien de l'Université de Bristol qui se concentre sur l'étude de la façon dont les régions gelées de la Terre interagissent avec le reste du système climatique.
« Nous avons allumé de nouvelles technologies il y a 30 ans, et nous avons découvert que les calottes glaciaires répondent avec une grande amplitude et assez rapidement », a-t-il déclaré. L'étendue des modifications apportées à la calotte glaciaire est beaucoup plus grande que les modèles ne l'avaient jamais suggéré, a-t-il noté. «Ce fut un peu un choc pour toute la communauté.»
La plupart des modèles climatiques des trois dernières décennies projetés seulement environ la moitié de la fonte que cela a été observé pendant cette période, a-t-il déclaré. Cela suggère que la «zone de fonctionnement sûre pour l'humanité est d'environ 350 ppm» de dioxyde de carbone atmosphérique, correspondant à environ 1 degré C de réchauffement.
« Je pense que nous savons depuis longtemps que nous interférons avec le système climatique d'une manière très dangereuse », a-t-il déclaré. «Et l'un des points de notre article est de démontrer qu'une partie du système climatique, les calottes glaciaires, montre actuellement des signaux très inquiétants.»
Certains des endroits les plus vulnérables sont loin de toutes les calottes glaciaires fondantes, dont Belize City, qui abritent environ 65 000 personnes, où seulement 3 pieds d'élévation du niveau de la mer augmenteraient 500 miles carrés de terrain.
Dans certaines régions tropicales basses autour de l'équateur, le niveau de la mer augmente trois fois plus vite que la moyenne mondiale. En effet, l'eau se développe à mesure qu'elle se réchauffe, et lorsque les calottes glaciaires fondent, leur traction gravitationnelle est réduite, permettant à plus d'eau de s'écouler des pôles vers l'équateur.
« Aux basses latitudes, il augmente plus que la moyenne », a déclaré Bamber. «C'est une mauvaise nouvelle pour des endroits comme le Bangladesh, l'Inde, le Vietnam et le Delta du Nil.»
Les décideurs mondiaux doivent être plus conscients des effets d'une augmentation de la température de 1,5 degré C, a déclaré l'ambassadeur Carlos Fuller, négociateur de longue date du climat pour le Belize, à propos de la nouvelle étude.
Le Belize a déjà déplacé sa capitale à l'intérieur des terres, mais sa plus grande ville sera inondée à seulement 1 mètre de montée en mer, a-t-il déclaré.
« Les résultats comme ceux-ci affinent la nécessité de rester dans la limite de l'accord de Paris à 1,5 degré, ou aussi près que possible, afin que nous puissions revenir à des températures plus basses et protéger nos villes côtières », a déclaré Fuller.
Alors que la nouvelle étude est axée sur les calottes glaciaires, Stokes de l'Université de Durham note que les recherches récentes montrent que d'autres parties du système terrestre sont déjà ou très proches des points de basculement qui sont irréversibles sur une échelle de temps pertinente pour les civilisations humaines. Cela comprend des modifications apportées aux systèmes d'eau douce et à l'acidification des océans.
« Je pense que quelqu'un a utilisé l'analogie que c'est comme si vous vous promeniez dans une pièce sombre », a-t-il déclaré. « Vous savez qu'il y a un monstre là-bas, mais vous ne savez pas quand vous allez le rencontrer. C'est un peu comme ça avec ces points de basculement. Nous ne savons pas exactement où ils se trouvent. Nous pouvons même les avoir traversés, et nous savons que nous les frappons si nous continuons à réchauffer. »
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