L'Institut Aspen appelle à une approche systémique de l'éducation climatique au niveau universitaire

L'Arizona State University et l'UC San Diego commenceront à exiger des cours sur le climat à partir de cette année universitaire. Columbia, Harvard et Stanford vont encore plus loin en créant des écoles consacrées au changement climatique.

En 2019, le téléphone de Laura Schifter a vibré avec un message : « Il ne reste que 11 ans pour empêcher les dommages irréversibles dus au changement climatique. » Alors qu'elle levait les yeux de son téléphone vers ses trois enfants qui jouaient dans son sous-sol, elle savait qu'elle devait se battre pour eux.

Leur avenir ne dépendait pas seulement des écologistes, se souvient-elle. Il dépendait aussi d'elle. « Nous avons tous un rôle à jouer pour faire avancer les solutions », a déclaré Schifter, qui a suivi une formation d'éducatrice.

Son rôle était de sensibiliser.

Schifter est désormais membre senior du programme This Is Planet Ed de l'Aspen Institute, qui vise à préparer les enfants et les jeunes adultes à s'épanouir dans un climat en mutation et à leur donner les moyens d'acquérir des connaissances sur le climat.

Ce mois-ci, This Is Planet Ed a publié son Plan d’action climatique pour l’enseignement supérieur qui appelle à une approche systémique de l’éducation climatique au niveau universitaire.

Le rapport présente un plan pour que toutes les universités participent à des opérations, à des recherches, à des programmes d’éducation et à un engagement communautaire axés sur le climat. Non seulement le plan d’action incite les universités à rendre leurs campus plus durables, mais il appelle également les étudiants à s’engager dans l’action climatique par le biais de l’éducation.

Plusieurs universités, dont l'Université d'État de l'Arizona et l'Université de Californie à San Diego, exigent que les étudiants suivent des cours sur le changement climatique à partir de l'année universitaire 2024-2025, préparant ainsi les étudiants qui feront bientôt partie de la main-d'œuvre nationale à l'un des défis les plus difficiles au monde : résoudre la crise climatique.

D’autres institutions, comme Columbia, Harvard et Stanford, vont encore plus loin dans la lutte contre le changement climatique et créent des écoles entières consacrées au climat.

Certains d’entre eux se transforment en laboratoires vivants, testant de nouveaux bâtiments économes en énergie ou en eau et d’autres solutions sur le campus. Par exemple, les étudiants de l’Université de Washington, à Bothell, étudient sur le campus des solutions basées sur la nature. La zone humide de Cascadia traverse le campus de Bothell, au nord-est de Seattle, en tant que plaine inondable restaurée remplie à ras bord d’espèces de saumon. Également sur le campus, la serre du Sarah Simonds Green Conservatory est décorée de plantes indigènes – avec des parterres présentant des plantations et des expériences – autour des salles de classe.

Bien que ces universités adoptent toutes des approches différentes pour améliorer la durabilité et l’éducation climatique, les administrateurs affirment qu’elles répondent toutes au même besoin : former des étudiants qui se soucient profondément de la crise climatique, selon les sondages d’opinion publique.

Une étude sur l’éco-anxiété menée auprès d’un échantillon de 10 000 personnes a révélé qu’environ 75 % des jeunes de 16 à 25 ans de 10 pays, dont les États-Unis, ont déclaré que « l’avenir est effrayant » et 83 % « pensent que les gens n’ont pas pris soin de la planète ».

Schifter comprend le sentiment des étudiants : « Les gens pensent désormais que nous pouvons contrôler notre climat », a-t-elle déclaré. « Alors que notre climat change de plus en plus, il est évident que nous n’y parviendrons pas. »

Environ 19 millions d'étudiants sont inscrits chaque année dans des collèges et universités de quatre ans aux États-Unis, ce qui crée une demande importante pour les 4 000 établissements d'enseignement supérieur du pays afin de développer des programmes d'éducation et d'action climatique.

« Nous devons avoir des conversations avec (les étudiants) sur des sujets qui les intéressent », a déclaré Michael Scott, doyen de l'Université de Salisbury, sur la côte est du Maryland, menacée par l'élévation du niveau de la mer.

Salisbury est l’une des nombreuses universités qui ajoutent des cours sur le climat à leurs exigences de formation générale.

L'objectif de ces cours est « d'ouvrir l'esprit des gens à d'autres perspectives », a déclaré Daniel W. Harris, professeur de géologie et de géosciences.

Malgré l'intérêt croissant porté au changement climatique comme matière d'étude, de nombreux professeurs et étudiants n'ont pas encore réussi à établir un lien entre les vastes implications du réchauffement climatique et leurs domaines d'étude particuliers. « La plupart des professeurs et étudiants ne voient pas la pertinence de leurs cours et de leurs principaux domaines de concentration par rapport au changement climatique », a déclaré Karl Maier, professeur de psychologie et collègue de Harris.

Il reste beaucoup à faire pour convaincre les gens que le changement climatique est une question interdisciplinaire, a déclaré Harris. Il ne concerne pas seulement l’environnement ou la géologie. La durabilité, a-t-il dit, s’applique à des sujets aussi variés que l’économie, la psychologie, l’ingénierie et la sociologie.

C'est pourquoi les universités mettent en place des cours d'enseignement général sur le climat pour rassembler les étudiants de toutes les disciplines. Les étudiants intéressés par les affaires, la médecine, l'histoire ou une autre matière ont désormais la possibilité d'en apprendre davantage sur le changement climatique et sur la façon dont il interagit avec leurs propres intérêts.

« Vous seriez surpris de voir combien d’entreprises ont besoin de connaître le climat et le changement climatique pour réussir », a déclaré Harris.

La pénurie d’eau et les changements de température peuvent nuire à l’industrie agroalimentaire. L’élévation du niveau de la mer peut altérer les destinations touristiques emblématiques. Les conditions météorologiques extrêmes peuvent faire augmenter les primes d’assurance.

Le changement climatique affecte tous les secteurs d’activité, ce qui rend l’éducation climatique d’autant plus cruciale pour les étudiants de toutes les disciplines alors qu’ils se préparent à entrer sur le marché du travail, a déclaré Harris.

Le plan d'action de l'Aspen Institute vise à placer le développement durable au premier plan des préoccupations de chaque étudiant. « La façon d'impliquer les gens est de leur permettre de s'intéresser à ce qui les intéresse, mais il faut maintenant enseigner cela dans le contexte d'un climat en évolution », a déclaré Schifter.

Chacun a un rôle à jouer dans la lutte contre la crise climatique, qu’il s’agisse d’un étudiant, d’un éducateur ou d’un homme d’affaires, a déclaré Schifter.