Les régulateurs ont ordonné la fermeture de l'usine, estimant que ses émissions de gaz à effet de serre liées à l'extraction de bitcoins étaient incompatibles avec les objectifs de l'ambitieuse loi climatique de New York.
DRESDEN, NY — Greenidge Generation LLC a intenté jeudi un procès contre le Département de la conservation de l'environnement de l'État du comté de Yates dans le but de bloquer l'ordre de l'agence de fermer sa centrale électrique de Dresden d'ici le 9 septembre.
La société, qui exploite une installation d'extraction de Bitcoin dans l'usine, s'était engagée depuis mai à demander une injonction au tribunal de l'État pour annuler le refus de l'agence de la demande de Greenidge de renouveler son permis aérien Titre V.
Le 8 mai, le DEC avait mis fin à l'appel interne de la société, vieux de deux ans, concernant le refus initial du DEC d'accorder le permis aérien en 2022.
Le 4 juin, l'agence a écrit à Greenidge une lettre déclarant que son permis aérien existant expirerait le 9 septembre et qu'elle « s'attend à ce que Greenidge cesse ses opérations de manière responsable » à cette date.
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Dans son procès en vertu de l'article 78, Greenidge allègue que le DEC a « militarisé » une disposition de la loi de 2019 sur le leadership climatique et la protection communautaire de l'État, ou CLCPA, pour justifier son refus du permis d'émission d'air.
L'agence avait cité une disposition de la loi qui oblige les agences d'État à évaluer si leurs décisions d'autorisation sont conformes aux objectifs climatiques de l'État en vertu du CLCPA. Les émissions de gaz à effet de serre prévues par l'usine de Greenidge ont échoué à ce test.
La poursuite allègue que la conclusion de l'agence « crée un précédent dangereux, car elle remplace effectivement le jugement du législateur par un pouvoir discrétionnaire réglementaire illimité ».
Greenidge est représenté par Yvonne Hennessey de Barclay Damon, le cabinet d'avocats qui représente la société depuis son acquisition par Atlas Holdings, basé dans le Connecticut, en 2014.
L'agence sera représentée par le bureau du procureur général de l'État, Letitia James. Le procès désigne également comme défendeur le commissaire par intérim du DEC, Sean Mahar.
Une audience dans cette affaire est prévue le 3 septembre devant le juge de la Cour suprême du comté de Yates, Jason L. Cook.
Le procès testera la portée de l'autorité du DEC pour prendre des décisions d'autorisation pour les centrales électriques en fonction des émissions qu'elles génèrent.
La société New York State Electric and Gas a commencé à exploiter la centrale de Greenidge en 1937. Pendant plus de 70 ans, elle a été alimentée au charbon. Atlas Holdings a acquis la centrale en 2014 et elle a été convertie au gaz naturel en 2017. Au départ, elle ne fonctionnait que par intermittence pour fournir une alimentation de secours en fonction des besoins du réseau électrique.
Mais après que l'entreprise a intensifié son activité de minage de bitcoins en 2020, la centrale de 106 mégawatts a considérablement augmenté sa production d'énergie et ses émissions de gaz à effet de serre. Elle a continué à alimenter le réseau électrique à certains moments, mais la majeure partie de l'énergie produite a servi à alimenter les machines de minage de bitcoins.
Entre-temps, la loi sur le climat adoptée en 2019 oblige l’État de New York à réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 40 % par rapport aux niveaux de 1990 d’ici 2030 et de 85 % d’ici 2050.
Le DEC a demandé à Greenidge de démontrer que ses émissions seraient conformes aux règles du CLCPA. L'entreprise a tenté de le faire dans une analyse du 2 août 2021. Mais peu de temps après que le DEC l'a examinée, le commissaire du DEC de l'époque, Basil Seggos, a tweeté : « Greenidge n'a pas démontré sa conformité avec la loi climatique de New York. »
La poursuite stipule que Greenidge est la première entreprise à se voir refuser le renouvellement de son permis aérien en raison de conflits avec les objectifs du CLCPA.
Cependant, l'État a refusé de nouveaux permis pour deux centrales électriques au gaz naturel – la centrale Astoria de NRG dans le Queens et la centrale Danskammer à Newburgh – par crainte de violations potentielles de la loi sur le climat.
Dans sa plainte déposée le 15 août, Greenidge demande au juge Cook :
- Annuler à la fois le rejet par le DEC de sa demande de renouvellement du permis aérien en juin 2022 et la fin par l'agence de son appel au sein de l'agence.
- De rendre un jugement déclaratoire selon lequel le DEC a mal interprété et mal appliqué le CLCPA.
- Émettre un jugement selon lequel le DEC n’a pas le pouvoir de refuser le renouvellement d’un permis en raison d’un changement dans l’objectif principal de la centrale électrique.
- Pour rendre un jugement selon lequel le DEC n’a pas l’autorité pour « usurper » le rôle de la Commission des services publics de l’État et du New York Independent Systems Operator (le réseau) pour déterminer quand des installations de production d’électricité sont nécessaires.
- Interdire au DEC d’exiger que l’usine cesse ses activités.
Greenidge a connu des difficultés financières ces derniers mois et ses actions ordinaires ont chuté à des niveaux historiquement bas cette semaine.
Le 14 août, la société a déposé son rapport du 10e trimestre auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, qui couvre le trimestre financier clos le 30 juin. Dans ce rapport, la société a indiqué aux investisseurs qu'elle prévoyait d'intenter une action en justice, ce qu'elle a fait plus tard dans la journée.
Mais il a également mis en garde :
« Bien que la société continue de travailler à la mise en œuvre d'options visant à améliorer la liquidité, nous ne pouvons garantir que ces efforts seront couronnés de succès et notre liquidité pourrait être affectée négativement par des facteurs indépendants de notre volonté… y compris notre incapacité à obtenir et à respecter les permis et licences requis pour exploiter nos installations, y compris le permis aérien Title V pour l'installation de New York, ou le coût pour nous de cet approvisionnement ou de cette conformité. »
Le dossier 10Q note également qu’il existe « un doute substantiel quant à notre capacité à poursuivre notre activité ».
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