C'est le septième État à adopter une loi exigeant une éducation climatique dans les écoles publiques. Cette exigence entrera en vigueur l’automne prochain.
L'année dernière, Laura Stamp a posé à ses élèves de huitième année une question qui fait réfléchir : s'ils pouvaient repenser leur ville, comment la rendraient-ils plus durable ?
Stamp, qui enseigne les sciences à la Brooks Middle School à Oak Park, une banlieue de Chicago, souhaitait que ses élèves examinent de plus près comment ils pourraient atténuer les émissions de carbone des industries contribuant au changement climatique mondial : le gaspillage alimentaire, la fast fashion et les transports.
Au cours de trois semaines, ses étudiants ont proposé davantage de pistes cyclables, de voies de bus et de tramways, évaluant leurs recommandations par rapport au plan d'action climatique existant d'Oak Park. La classe de Stamp a également identifié comment l'équité et la durabilité peuvent aller de pair. Par exemple, les étudiants ont recommandé qu'Oak Park investisse davantage dans le logement et les soins de santé afin d'accroître la sécurité des transports publics et d'encourager leur utilisation.
«Ils ont pu constater que certains des changements sont importants et systémiques, et que certains changements peuvent réellement être apportés au niveau communautaire», a-t-elle déclaré.
L’année scolaire prochaine, les enseignants des écoles publiques de tout l’État seront tenus par la loi d’éduquer les élèves sur le changement climatique. Stamp espère que cela conduira à un enseignement climatique plus complet et plus communautaire dans chaque classe.
La loi de l'Illinois a été adoptée en 2024 après un effort conjoint mené par des militants des lycées de la région de Chicago et le groupe à but non lucratif Climate Education for Illinois, qui s'inscrit dans le cadre d'une tendance nationale croissante visant à mieux préparer les étudiants au réchauffement climatique dont ils hériteront. Le New Jersey, New York, le Connecticut, le Maine et la Californie ont déjà exigé une telle éducation par la loi. Et l’été dernier, l’Oregon a également adopté un projet de loi exigeant une éducation climatique.
Le mandat de l'Illinois intervient alors que l'État subit les impacts croissants du changement climatique.
« Dans l'Illinois, en particulier ces dernières années, nous avons assisté à un taux élevé de tornades, d'inondations soudaines et de fumée en provenance du Canada », a déclaré Abhinav Anne, une élève du lycée Neuqua Valley à Naperville qui a contribué à plaider en faveur de la nouvelle loi. « Bien que nous ne soyons pas sur les côtes de Californie ou de Floride, nous constatons beaucoup plus l'apparition du changement climatique dans le cadre de ces catastrophes naturelles plus importantes qui se produisent davantage dans la région du Midwest. »
Mais l’Illinois n’a pas alloué de fonds pour soutenir le déploiement du mandat d’éducation climatique. Et le gouvernement fédéral, occupé à réduire les protections climatiques et à censurer les références au réchauffement climatique, ne prendra pas le relais.
Les défenseurs de l’éducation se rassemblent pour combler les lacunes afin que les enseignants disposent des ressources dont ils ont besoin pour intégrer le changement climatique dans leurs cours.
Ils ne sont pas obligés de repartir de zéro. Les normes d'apprentissage des sciences de l'État incluaient déjà le changement climatique, selon le Conseil scolaire de l'État de l'Illinois.
Helen von den Steinen, co-fondatrice de Climate Education for Illinois, a néanmoins noté que les exigences en matière d’éducation climatique se limitaient en grande partie aux cours de sciences au lycée. La nouvelle loi, a-t-elle déclaré, offre un mandat plus clair selon lequel le changement climatique doit être enseigné à tous les niveaux scolaires et peut être intégré dans toutes les matières, pas seulement les sciences.
Von den Steinen considère le changement climatique comme une lentille à travers laquelle enseigner. Par exemple, dans les cours de mathématiques, les enseignants peuvent utiliser des graphiques utilisant des données issues du développement des énergies renouvelables. Même en cours d'anglais, les élèves peuvent en apprendre davantage sur le changement climatique grâce à l'analyse d'expressions telles que « canari dans la mine de charbon » et ses implications environnementales plus larges.
Plus de 300 plans de cours, couvrant tous les niveaux et toutes les matières, allant des arts visuels et du spectacle aux langues du monde et aux études sociales, peuvent être trouvés dans l'Illinois Climate Education Hub. Le centre comprend également des explications sur le changement climatique et un calendrier de développement professionnel pour aider à accroître la confiance des enseignants dans la matière. Les dirigeants du pôle affirment que les scientifiques et les éducateurs examinent tous leurs plans de cours, qui sont également alignés sur les normes d'apprentissage de l'État.
L'Illinois Climate Education Hub est alimenté par SubjectToClimate, une organisation à but non lucratif qui fournit des ressources gratuites d'éducation climatique aux enseignants. Le groupe crée un hub dans un État lorsqu’il y constate suffisamment d’intérêt pour l’éducation climatique. Elle exploite désormais des hubs dans neuf États. L'Illinois, le dernier ajout, a été lancé le mois dernier.
Katie Nahrwold, qui dirige le centre de l'Illinois, a déclaré que de nombreuses leçons sont spécifiques à l'État et peuvent être réparties par région, certaines concernant les Grands Lacs ou l'agriculture dans les zones rurales.
Selon Lauren Madden, professeur d'enseignement scientifique élémentaire au College of New Jersey, un apprentissage spécifique à la région est essentiel à la création de plans complets d'éducation climatique.
« Même si je pense que nous pouvons tous penser à des exemples d'ours polaires tristes, cela n'est pas nécessairement pertinent pour la vie quotidienne de la plupart des enfants », a déclaré Madden. « Il est également très important de voir comment le climat affecte nos propres régions et nos propres communautés. »
L'une des philosophies qui guident l'Illinois Climate Education Hub est la compréhension que certains enseignants peuvent se sentir dépassés. Beaucoup ont encore du mal à rattraper leur retard après que la pandémie de COVID-19 a perturbé les écoles – et sont désormais confrontés à la peur et à la baisse de fréquentation qui ont accompagné la décision de l'administration Trump d'envoyer en masse des agents d'immigration masqués dans l'État.
« Les gens croient que l'éducation est la réponse à tout, et c'est souvent le cas, mais cela ne signifie pas nécessairement que nous devons ajouter une charge supplémentaire aux enseignants », a déclaré von den Steinen. « Nous comprenons également que les enseignants ne disposent pas de plus de temps ni d'espace libre pour enseigner le changement climatique en tant que sujet distinct. Ils ont besoin de l'intégrer dans leur quotidien. »
Madden, qui a contribué au déploiement de la loi sur l'éducation climatique dans le New Jersey, ajoute que l'une des meilleures pratiques pour soutenir les enseignants est de s'assurer qu'ils n'ont pas à réinventer la roue.
« (Des États comme le New Jersey et l'Illinois) n'ont que des normes, qui sont la liste des idées que vous enseignez », a déclaré Madden. « Ils ne vous disent pas quelles stratégies d'apprentissage utiliser, quels matériels pédagogiques utiliser, quelles leçons ou activités particulières faire. Cela dépend des enseignants, ce qui signifie qu'il doit y avoir de nombreuses options de matériels de haute qualité auxquelles les enseignants ont accès. »
« Les enseignants n'ont ni temps ni espace libre pour enseigner le changement climatique en tant que sujet distinct. Ils ont besoin de l'intégrer dans leur quotidien. »
— Helen von den Steinen, Éducation climatique pour l'Illinois
Selon von den Steinen, les efforts d'éducation au changement climatique et de défense des intérêts des étudiants se sont historiquement concentrés dans les districts scolaires riches proches des grandes zones urbaines. C'est pourquoi des plans de cours solides et gratuits sont essentiels à l'équité.
« Les enfants qui vivent soit dans les régions les plus pauvres, soit dans différentes régions de l’État, sont en fait ceux qui seront le plus touchés par le changement climatique et qui disposeront de moins de ressources pour y faire face », a-t-elle déclaré.
Les ressources en ligne peuvent être utiles, mais les enseignants disposent d'un temps de planification limité et peuvent ne pas être sûrs de la manière dont cela se traduira en classe, a déclaré Jeff Grant, professeur de sciences à la Downers Grove North High School dans le comté de DuPage. « Vous ne voulez pas perdre une période de cours entière, tomber à plat ventre et devoir ensuite faire marche arrière et faire quelque chose de différent avec les enfants », a-t-il déclaré.
C'est pourquoi il considère la formation des enseignants comme un autre outil d'équité crucial pour la mise en œuvre de la nouvelle loi. Les conférences qui aident les enseignants à parfaire leurs connaissances sur le changement climatique sont particulièrement efficaces, a-t-il déclaré. Grant fait partie de ceux qui organisent une journée de développement professionnel axée sur le climat pour les enseignants en février prochain.
Elizabeth Moore, qui enseigne les mathématiques et les sciences en cinquième année dans le comté de Will, a ajouté que les enseignants ont plus que tout besoin de temps. «C'est peut-être quelque chose qui doit commencer modestement et sur lequel nous bâtissons», a-t-elle déclaré.
Madden a ajouté : « Si nous disons aux enseignants : « Voici cette nouvelle chose que vous devez faire en plus de tout le reste », cela peut être vraiment écrasant. Prendre le temps de vraiment être déterminé et d'examiner les domaines où (l'éducation climatique) a du sens – je pense que c'est ainsi que nous pourrions avoir l'apprentissage climatique le plus significatif et le plus engageant. «
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