Une prévision nationale a souligné le risque élevé d’incendies de forêt dans l’Ouest, qui vient de connaître une vague de chaleur alimentée par le changement climatique après un hiver peu enneigé.
Dans la foulée de l’un des hivers les plus chauds et les plus secs jamais enregistrés, certaines parties du Wyoming présentent un « potentiel d’incendie important » ce printemps et cet été, selon des prévisions nationales publiées le 1er avril.
Les États-Unis ont établi ou s’approchent des records du nombre d’incendies de forêt déclenchés et de la superficie brûlée en mars, et les pompiers et les directeurs de district du Wyoming ont déjà répondu aux incendies dans tout l’État. Alors que le National Weather Service prévoit de la pluie et de la neige pour certaines parties du Wyoming cette semaine, de nombreux pompiers de l’État sont inquiets du risque d’incendies énormes et à propagation rapide cet été.
« Je ne me souviens certainement pas d’un hiver comme celui-ci », a déclaré JR Fox, responsable des incendies du comté de Campbell. « Tout le monde est vraiment nerveux quant à ce que la saison des incendies va apporter. »
Le nouveau rapport, publié par le National Interagency Fire Center de Boise, dans l’Idaho, évalue les zones du sud du Wyoming comme présentant un potentiel d’incendie important en avril, juin et juillet.
Le rapport identifie les perspectives d’incendie « au-dessus », « en dessous » et « proches de la normale » à travers le pays et est produit sous une forme ou une autre par l’organisation depuis 2002.
Les gestionnaires des incendies de forêt dans le Wyoming affirment que le maigre manteau neigeux et les températures élevées de la saison ont laissé une gamme de conditions d’incendie sans précédent et volatiles à travers l’État. Une équipe de scientifiques a récemment déterminé que la vague de chaleur record qui a frappé l’Ouest en mars serait « pratiquement impossible » sans le changement climatique.
Certains pompiers doivent prendre des décisions difficiles quant au moment et à la manière d’utiliser des ressources limitées, tandis que d’autres s’adressent aux communautés plus tôt que jamais, les exhortant à adopter un comportement intelligent en matière d’incendie.
« Depuis mes 40 années passées ici, nous avons plus de six semaines d’avance » en termes de conditions d’incendie, a déclaré Liz Davy, co-fondatrice du Greater Yellowstone Fire Action Network. En mars dernier, son organisation, qui aide les régions autour de Yellowstone à se préparer et à réagir aux incendies de forêt, a commencé à rappeler aux communautés la meilleure façon de protéger leurs propriétés contre les incendies de forêt.
Les propriétaires devraient retirer le bois de chauffage sur ou sous les porches, balayer les feuilles mortes et tailler la végétation autour de leur propriété, y compris les herbes et les arbustes à proximité des structures, a déclaré Davy. Le Greater Yellowstone Fire Action Network aide également les communautés et les propriétaires à élaborer des plans d’évacuation en cas d’incendie de forêt, et Davy envisage de prendre de telles mesures ce printemps.
« Je n’ai jamais emballé de kit de go, mais cette année, j’y pense », a-t-elle déclaré.
Certaines régions du Wyoming ont déjà été confrontées à des incendies de forêt. L’incendie de Kane dans le comté de Big Horn a été découvert le 22 mars mais s’est comporté comme un « incendie du mois d’août », a rapporté le Cowboy State Daily. Il y a également eu quelques petits départs dans le comté de Natrona, a déclaré Brian Oliver, chef du district d’incendie du comté de Natrona.
Au cours d’une année typique, Oliver a déclaré que le comté de Natrona serait généralement en mesure de sous-traiter certaines de ses équipes et équipements de lutte contre les incendies à d’autres juridictions au cours du printemps, une source précieuse de revenus pour son département. Mais maintenant, avec le risque d’incendie si élevé – le 26 mars, Natrona a rejoint 10 autres comtés du Wyoming soumis à des restrictions en matière d’incendie – Oliver ne voit pas cela comme une option.
« Je pense que nous allons avoir besoin de tout le monde ici à la maison », a-t-il déclaré. « Les incendies de cette année ont le potentiel de s’étendre et d’être très dangereux très rapidement. »
Le printemps peut être le moment où les propriétaires et les éleveurs, habitués à recevoir de la neige en mars et avril, utilisent le feu pour entretenir leur propriété ou préparer les champs pour la saison de croissance. Mais Oliver a déclaré que lui et son département avaient demandé aux éleveurs et à certaines subdivisions de mettre de côté leurs projets d’incendie.
Même dans les régions du Wyoming où le manteau neigeux est plus proche de la moyenne, les responsables des incendies sont inquiets quant à la saison à venir.
« La neige à basse altitude est nettement inférieure à la normale et disparaît plus tôt que la normale », a déclaré Shad Cooper, responsable des incendies du comté de Sublette. Cooper a déclaré que le comté avait augmenté ses messages sur les réseaux sociaux concernant le danger d’incendie et avait intensifié la planification des évacuations « parce que nous constatons des incendies beaucoup plus tôt que d’habitude ».
Le mois dernier, le comté de Sublette a envoyé des ressources dans le comté de Lincoln, où un incendie agricole était devenu incontrôlable, a déclaré Cooper.
Dans la foulée de la saison record des incendies de forêt dans le Wyoming en 2024, les législateurs de l’État ont alloué de nouvelles ressources à la lutte contre les incendies au cours de la session législative de cette année. State Forestry supervisera désormais deux équipes de lutte contre les incendies de 10 personnes capables de se déployer n’importe où dans le Wyoming ; les législateurs ont également amélioré les prestations des pompiers de l’État.
« Cette augmentation de capacité va directement soutenir la réponse locale (et) les besoins à l’échelle de l’État », a déclaré Cooper.
Alors que l’été est encore dans quelques mois, les pompiers ont averti qu’il était trop tôt pour savoir avec certitude comment se déroulerait la saison de cette année. Néanmoins, l’ensemble de l’État devrait déjà être conscient des risques d’incendie, a déclaré Jerod DeLay, forestier adjoint de l’État du Wyoming et responsable de la gestion des incendies.
« Soyez conscient de votre environnement et des conditions qui existent », a-t-il déclaré. « Ayez un plan en cas d’incendie de forêt, car les incendies de forêt pourraient détruire vos plans. »
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