Un rapport publié mercredi reproche aux États-Unis et à d’autres pays d’avoir fourni des incitations à l’extraction de métaux rares comme le lithium et le cobalt sans adopter de garanties adéquates en matière de main-d’œuvre et d’environnement.
Au cours des douze dernières années, des centaines de violations présumées des droits de l’homme ont été commises par plus de 90 sociétés exploitant des minéraux essentiels à la production d’énergie propre, a déclaré une organisation de défense des droits de l’homme basée au Royaume-Uni dans un rapport publié mercredi.
Le Centre de ressources sur les entreprises et les droits de l’homme a déclaré que les abus présumés concernaient l’extraction mondiale de cuivre, de lithium, de cobalt, de manganèse, de nickel et de zinc, tous utilisés dans des technologies renouvelables essentielles comme les panneaux solaires, les batteries de véhicules et les éoliennes.
Les abus, conclut le rapport, découlent de l’échec des États-Unis et d’autres pays à développer des garanties appropriées en matière de main-d’œuvre et d’environnement pour l’extraction des ressources essentielles à la transition énergétique verte, un objectif clé de la loi sur la réduction de l’inflation de l’administration Biden.
Au-delà des incidents présumés d’agressions, de travail des enfants, d’arrestations et de détentions arbitraires, la base de données du rapport de 510 violations présumées comprend des crimes environnementaux impliquant la pollution de l’eau potable et d’autres ressources naturelles, et des violations des droits des communautés à être consultées sur les projets qui les affectent.
Le rapport comprend des allégations contre 93 entreprises exploitant 172 sites miniers à grande échelle entre 2010 et 2022.
Richard Pearshouse, directeur de la division Environnement et droits de l’homme de Human Rights Watch, a qualifié les conclusions du rapport d' »incroyablement préoccupantes » et a déclaré que les gouvernements devaient agir rapidement avant l’accélération prévue de la demande et des besoins en matériaux énergétiques propres.
Pearshouse, qui n’a pas participé à la création du rapport mais qui en connaît les conclusions, a déclaré que les gouvernements et les entreprises doivent combler rapidement les lacunes des réglementations en matière d’environnement et de droits de l’homme afin d’empêcher une escalade des abus à mesure que la transition énergétique s’accélère.
En particulier, Pearshouse visait les systèmes de certification de la chaîne d’approvisionnement en minerais existants qui sont volontaires et parfois dirigés par les sociétés minières elles-mêmes. Human Rights Watch a documenté des problèmes avec ces stratagèmes, par lesquels les entreprises déclarent que leurs approvisionnements en matières premières n’ont pas eu de comportement répréhensible. Dans certains cas, a-t-il dit, les auditeurs ont été payés par les entreprises auditées.
Une telle autosurveillance est problématique, a déclaré Pearshouse, en particulier à la lumière des incitations que les gouvernements injectent dans l’achat de plus de matériaux énergétiques propres.
« C’est là que nous sommes particulièrement préoccupés », a-t-il déclaré. « Vous constatez une augmentation en termes de facilitation de l’accès à ces minéraux essentiels, mais pas une augmentation proportionnelle pour garantir que les chaînes d’approvisionnement respectent les normes de durabilité et de droits de l’homme. »
Aux États-Unis, la loi de 2022 sur la réduction de l’inflation oriente plus de 250 milliards de dollars de nouvelles dépenses fédérales vers l’énergie propre, y compris l’approvisionnement en minéraux et métaux critiques. La législation vise à aider les États-Unis à respecter leurs engagements dans le cadre de l’Accord de Paris, qui vise à limiter l’augmentation de la température mondiale à moins de 2 degrés Celsius et, idéalement, à moins de 1,5 degré au-dessus des niveaux préindustriels.
Les incitations de la loi sur la réduction de l’inflation, ainsi que des lois similaires en cours d’élaboration dans l’Union européenne et ailleurs, stimulent une augmentation de la demande qui, selon l’Agence internationale de l’énergie, devra être multipliée par six d’ici 2040 pour que le monde atteigne le zéro carbone net. d’ici 2050 – un objectif clé pour prévenir les pires impacts du réchauffement climatique.
En ce qui concerne les droits de l’homme et les sauvegardes environnementales, l’administration Biden a pris des mesures, en lançant un groupe de travail interinstitutions pour suggérer des mises à jour des lois minières américaines vieilles de 150 ans et en publiant un décret ordonnant aux agences gouvernementales d’examiner le climat, l’environnement, l’homme- droits et les risques de travail forcé, entre autres, dans les chaînes d’approvisionnement.
Mais les experts des droits de l’homme, dont Pearshosue, affirment que des garanties contraignantes, indépendantes et transparentes sur l’approvisionnement en minerais et métaux doivent être promulguées de manière significative et rapide pour répondre au moment.
Caroline Avan, l’une des auteurs du rapport, a déclaré qu’elle et ses co-auteurs n’étaient pas anti-mines. Répondre au changement climatique est en soi un impératif des droits de l’homme, a-t-elle déclaré, et l’extraction de matériaux critiques doit avoir lieu.
« Nous devons nous éloigner des combustibles fossiles et cela nécessite l’extraction de minéraux pour fabriquer des technologies renouvelables », a déclaré Avan. « Il n’y a pas moyen de contourner cela, mais cela ne devrait pas signifier que nous devons exploiter partout sans aucune sorte de garanties. »
Avan et ses co-auteurs recommandent des changements de politique, y compris la promulgation de lois obligatoires sur la diligence raisonnable en matière de droits de l’homme, qui obligeraient les entreprises à identifier, prévenir et réparer les violations des droits de l’homme. Bien qu’il existe plusieurs cadres non contraignants, comme les Principes directeurs relatifs aux entreprises et aux droits de l’homme du Conseil des droits de l’homme des Nations Unies de 2011, les entreprises transnationales sont restées obstinément opposées aux exigences légales obligatoires.
Les défenseurs des droits humains ont également besoin de protections juridiques plus solides, a déclaré Avan, citant le décompte du rapport de 133 attaques présumées contre des personnes qui travaillent pour protéger les droits des individus et des communautés.
« Nous voyons des législateurs adopter une législation pour encourager l’exploitation minière, mais ils devraient également travailler à réduire la demande et à promouvoir le recyclage des minéraux afin de réduire les pressions sur les communautés locales et l’environnement », a-t-elle déclaré.
Certaines communautés touchées ont proposé leurs propres solutions. La communauté autochtone Huancuire, qui est touchée par la mine de cuivre Las Bambas de China Minmetals au Pérou, a appelé à un modèle de propriété communautaire dans lequel les communautés locales ont un certain degré de copropriété dans les mines qui les concernent.
Selon eux, ce modèle offrirait une stabilité financière aux familles locales et donnerait aux communautés concernées un siège à la table lorsque les décisions concernant la mine sont prises. Avan a déclaré que des idées telles que le modèle d’équité communautaire visent à « réimaginer » l’industrie minière et le secteur extractif au sens large « sur la base du respect des droits de l’homme ».
Les données analysées par le rapport, agrégées à partir de sources publiques telles que des reportages et des documents judiciaires, suivent également les incidents de corruption liés à l’exploitation minière nette zéro des minéraux et des métaux. Par rapport aux 11 années précédentes, les incidents de corruption ont augmenté de près de 24 % en 2022, avec 10 cas cette année-là contre 42 cas de 2010 à 2021.
Les experts des droits de l’homme soutiennent depuis longtemps que s’appuyer sur les systèmes judiciaires des pays où l’extraction des ressources a lieu est inadéquat, car certains de ces pays ont un état de droit faible où la corruption s’est propagée.
L’organisation de surveillance basée à Berlin Transparency International a constaté que la plupart des matériaux essentiels à la transition énergétique se trouvent dans des pays qui se classent mal sur les indicateurs de corruption, y compris environ 70 % du cobalt mondial, qui est utilisé dans les éoliennes.
Le rapport du Centre de ressources sur les entreprises et les droits de l’homme a mis en évidence une amende de 1,1 milliard de dollars payée en 2022 par Glencore International AG et Glencore Ltd., toutes deux faisant partie d’une société minière suisse, à la suite d’enquêtes américaines, brésiliennes et britanniques qui ont révélé que Glencore s’était livré à des pots-de-vin et à la corruption dans Nigeria, Cameroun, Côte d’Ivoire, Guinée équatoriale, Brésil, Venezuela et République démocratique du Congo, y compris en effectuant des paiements dissimulés « par des intermédiaires au profit de fonctionnaires étrangers ».
« L’augmentation de la demande mondiale de minerais peut inciter les entreprises à rogner sur les réglementations environnementales et la participation publique efficace, ce qui suggère que la corruption peut être étroitement liée à de nombreuses violations des droits de l’homme dans le contexte de l’exploitation minière », indique le rapport.
