Porto Rico est si chaud cette semaine, c’est étonnant certains météorologues

Certaines parties du territoire américain ont atteint lundi un indice de chaleur « potentiellement mortel » de 125 degrés Fahrenheit, entraîné par une combinaison d’un dôme de chaleur intense, d’El Niño et du changement climatique.

Les Portoricains ne sont pas étrangers à la chaleur.

Même lors de ses journées d’hiver les plus froides, l’île des Caraïbes et le plus grand territoire américain voient rarement des températures diurnes inférieures à 70 degrés Fahrenheit. Mais il fait si chaud à Porto Rico cette semaine que cela déconcerte certains experts météorologiques, qui préviennent que d’autres parties du monde connaîtront probablement une chaleur extrême similaire cette année, car le changement climatique et un El Niño exceptionnellement fort conduisent les températures mondiales à des sommets historiques.

Dans une série de tweets lundile météorologue basé en Floride, Jeff Berardelli, a mis en garde contre une « chaleur mortelle » à Porto Rico, les conditions sur l’île devenant « si chaudes que certains météorologues sont étonnés ».

L’indice de chaleur, qui combine la température et l’humidité, a grimpé au-dessus de 100 degrés Fahrenheit sur une grande partie du territoire lundi, certaines parties de Porto Rico atteignant un indice de chaleur aussi élevé que 125 degrés. Une humidité élevée combinée à des températures élevées peut être particulièrement dangereuse car moins de sueur peut s’évaporer de votre corps pour le rafraîchir. Cette chaleur devrait persister au moins jusqu’à mardi, selon le National Weather Service, qui a émis un avertissement de chaleur excessive à travers l’île, exhortant les Portoricains à « prendre des précautions supplémentaires » pour rester au frais à l’extérieur.

Berardelli a lié la période de chaleur extrême de Porto Rico cette semaine à plusieurs facteurs qui se chevauchent, notamment la formation d’un dôme de chaleur féroce juste à l’est de l’île, un fort régime climatique El Niño amplifiant les vagues de chaleur et d’autres changements météorologiques et climatiques extrêmes qui réchauffent généralement les océans. Les océans tropicaux, a-t-il dit, se sont réchauffés d’environ 2 degrés Fahrenheit depuis la révolution industrielle.

Les températures élevées pourraient également être affectées par ce que Berardelli a appelé un « jet stream ondulé », lorsque le courant d’air rapide qui se déplace autour de l’hémisphère supérieur de la planète est interrompu et vacille comme une toupie tournant à contre-courant. C’est le même mécanisme qui a également provoqué la chute du vortex polaire dans les États du sud des États-Unis ces derniers hivers, et les scientifiques pensent que le changement climatique joue un rôle dans cette interruption.

Il y a beaucoup de travail en cours pour comprendre le lien entre le changement climatique et le jet stream ondulé, a déclaré Berardelli, ajoutant que « la perte de glace de mer et le réchauffement inégal aux pôles sont probablement un facteur » dans cette dynamique.

En fin de compte, a déclaré Berardelli, la vague de chaleur de Porto Rico ne devrait pas être considérée comme un incident isolé, et il a averti que d’autres parties du monde devraient anticiper des vagues de chaleur similaires dans les mois à venir. « Alors que nous approchons de 2023 et qu’El Niño s’intensifie, nous devrions nous attendre à une année étonnante d’extrêmes mondiaux qui époustouflent l’esprit météorologique », a-t-il déclaré. « Le climat de base s’est réchauffé en raison du réchauffement à effet de serre et un fort El Niño nous poussera à des limites que nous n’avons pas encore observées. »

C’est une sombre prédiction que plusieurs autres scientifiques ont également faite pour cette année.

Le mois dernier, l’agence météorologique des Nations Unies a averti dans un rapport majeur que les forces combinées du changement climatique et d’El Niño entraîneront probablement des températures record dans de nombreuses régions du monde au cours des cinq prochaines années. Et une étude évaluée par des pairs, également publiée le mois dernier, a averti qu’un cinquième de la population mondiale pourrait vivre dans des conditions dangereusement chaudes d’ici la fin du siècle.

Pour Porto Rico, la chaleur croissante aggrave d’autres menaces liées au climat. Des études ont montré que les îles des Caraïbes sont particulièrement vulnérables au changement climatique. La hausse des températures augmente les risques de fortes pluies et de puissantes tempêtes dans la région, où de nombreux gouvernements ont du mal à se rétablir à la suite de catastrophes en raison d’un manque de ressources. La situation n’est qu’aggravée par les coûts élevés de l’énergie liés à l’importation de combustibles fossiles et la dette écrasante qui est devenue trop courante pour les nations insulaires et les territoires coloniaux des Caraïbes.

En fait, une grande partie de Porto Rico se remet encore de l’ouragan Maria, qui a paralysé le réseau électrique de l’île en 2017 et a déclenché une lutte continue pour l’avenir de l’infrastructure énergétique de l’île. Alors même que des milliards de dollars d’aide fédérale affluent vers le territoire américain pour aider à reconstruire ses infrastructures, des centaines de milliers d’habitants continuent de faire face à des coupures de courant régulières chaque année. De telles pannes peuvent être dangereuses pendant une vague de chaleur, empêchant les gens de se rafraîchir avec la climatisation ou rendant difficile le stockage de médicaments périssables comme l’insuline, qui doit être réfrigérée.

Lundi soir, les Portoricains se plaignaient déjà en ligne de la chaleur, certains affirmant qu’ils n’avaient jamais connu une vague de chaleur aussi grave auparavant.

« Ma ville est entourée de montagnes et de beaucoup de végétation », a posté une utilisatrice de Twitter, qui a déclaré vivre dans la ville rurale de Villalba. « Il fait généralement plus froid que la plupart des villes de Porto Rico, mais laissez-moi vous dire qu’il a fait EXTRÊMEMENT CHAUD. Il a dépassé les 100 degrés. C’est fou. »

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