Pour les tribus amérindiennes de Floride, le bassin versant est sacré. Un nouveau rapport des National Academies indique que les agences fédérales et étatiques qui guident la restauration des Everglades peuvent en apprendre beaucoup.
Lorsque les gouvernements fédéral et étatique ont cherché, pendant les première et deuxième guerres séminoles, à expulser de force les Amérindiens de Floride, les peuples autochtones ont trouvé refuge parmi les îles arborées disséminées dans la nature aquatique des Everglades.
Aujourd'hui, un nouveau rapport sur les progrès de l'effort de 21 milliards de dollars visant à restaurer le vaste bassin versant reconnaît un manque d'engagement significatif avec les tribus Miccosukee et Seminole, qui considèrent que les vastes marécages de cyprès et les vastes prairies de sciage de la rivière d'herbe les ont sauvés de l'anéantissement. il y a plus de 100 ans pour être sacré.
Le rapport des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine appelle également à une stratégie permettant de comprendre comment le changement climatique affectera cet effort massif, l’une des tentatives de restauration écologique les plus ambitieuses de l’histoire de l’humanité.
« La tribu est impliquée dans la restauration des Everglades depuis le début de la restauration des Everglades », a déclaré Edward Ornstein, avocat général adjoint de la tribu Miccosukee. « La tribu apprécie que les académies nationales commencent à reconnaître et à intégrer la valeur des connaissances autochtones, ce qui peut fournir aux praticiens de la restauration des Everglades une compréhension plus large et plus précise de l'écosystème qu'ils cherchent à restaurer. »
Les Everglades constituent la ressource en eau douce la plus importante de la Floride. Le bassin versant commence dans le centre de la Floride avec le cours supérieur de la rivière Kissimmee et englobe le lac Okeechobee, les marais de sawgrass au sud et la baie de Floride, à l'extrémité sud de la péninsule.
Divers efforts déployés au cours du siècle dernier pour drainer les Everglades ont rendu possible la Floride moderne et ont radicalement modifié la rivière d'herbe. La restauration implique une série de projets à l’échelle du paysage, chacun étant gigantesque. Les National Academies, une organisation privée à but non lucratif, ont fourni des rapports biennaux sur les progrès réalisés depuis 2004, sur la base d'un mandat du Congrès.
Le dernier rapport, publié en octobre, appelle à un partenariat cohérent entre les agences fédérales et étatiques impliquées dans ce projet et les tribus autochtones. Les connaissances autochtones sont antérieures aux études scientifiques occidentales, offrant ainsi l'opportunité de mieux comprendre les conditions écologiques historiques et leur comparaison avec les circonstances actuelles, indique le rapport.
« Il est en quelque sorte difficile de conceptualiser la restauration des Everglades quand on ne sait pas ce que l'on veut restaurer sur les terres », a déclaré Ornstein.
C'est la première fois que les académies nationales soulignent l'importance des tribus dans la restauration des Everglades et cela reflète une prise de conscience croissante au sein de la communauté de la valeur des tribus, a-t-il déclaré. Les Miccosukee agissent depuis longtemps en tant que gardiens de l'environnement en Floride, contribuant notamment à imposer des normes de qualité strictes pour leurs cours d'eau. Aujourd'hui, la plupart des 600 membres de la tribu vivent sur des terres tribales au sein du parc national des Everglades.
Un processus d'examen interne récemment développé par Miccosukee sur la base des exigences fédérales en matière de qualité des données représente un modèle potentiel alors que les programmes de restauration à l'échelle nationale réfléchissent à la manière d'intégrer de manière significative les connaissances autochtones, selon le rapport. L’administration Biden a publié des lignes directrices en 2022 pour inclure les connaissances autochtones dans la recherche, les politiques et la prise de décision fédérales.
« Il incombe désormais aux agences de rencontrer les tribus « là où elles se trouvent » et d'élaborer des protocoles qui prennent en compte et appliquent efficacement les connaissances autochtones, même lorsqu'elles ne sont pas conformes aux normes et à la présentation scientifiques occidentales », indique le rapport des Académies nationales.
Le rapport recommande également que les professionnels des Everglades suivent une formation pour améliorer les relations avec les tribus. Le rapport reconnaît qu’un manque d’engagement renforce historiquement la nécessité d’établir des relations de confiance. Gary Bitner, porte-parole de la tribu Seminole de Floride, a déclaré que les tribus travaillent activement avec les agences gouvernementales pour préserver le bassin versant responsable de l'eau potable de quelque 12 millions de Floridiens.
« Une coopération étroite est déjà en place », a-t-il déclaré.
« La valeur de notre monde naturel est intégrée de manière si significative dans la culture de la tribu Miccosukee et de la tribu Seminole, et le reste de la communauté de restauration des Everglades peut en tirer des leçons et adopter davantage cette approche », a déclaré Eve Samples, directrice. directeur des Amis des Everglades, un groupe de défense à but non lucratif qui s'est associé aux Miccosukee dans un litige visant à améliorer la qualité de l'eau de la rivière Grass.
«Je pense que cela peut nous aider à éviter de recourir à des solutions trop sophistiquées dans lesquelles nous nous sommes retrouvés dans les Everglades au fil des décennies. Il s'agit de vivre en harmonie avec les Everglades, sans essayer de sur-ingénieriener les Everglades.
Le rapport reconnaît également le défi de prendre en compte le changement climatique dans la restauration des Everglades. Steve Davis, directeur scientifique de la Fondation Everglades, un groupe de défense à but non lucratif, a déclaré que l'un des défis est que les modèles utilisés pour planifier les projets sont basés sur des données historiques, même si le réchauffement climatique entraîne des températures plus chaudes, une montée des mers et des changements dans les précipitations. . L'intégration de projections futures dans le processus de planification est compliquée car l'effort est déjà extraordinairement complexe, a-t-il déclaré.
« C'est évidemment un vaste processus », a-t-il déclaré. « Vous avez des entités étatiques, fédérales, locales et tribales, toutes impliquées dans ce processus et apportant leur contribution. »
Le rapport des National Academies suggère de développer une série de scénarios projetés, basés sur des variables telles que des températures plus chaudes et la montée des mers, à superposer aux modèles. Les scénarios aideraient les planificateurs à identifier les vulnérabilités qui pourraient affecter la faune et les habitats que les projets sont censés préserver.
Le plan global de restauration des Everglades, qui en est maintenant à sa 24e année, est le plus important des efforts de restauration en cours dans ce fragile bassin versant. Ces efforts ont progressé ces dernières années à un rythme spectaculaire, grâce à des niveaux records de financement fédéral et étatique. Le rapport indique que des projets sont terminés ou en cours de construction dans presque toutes les régions du bassin versant.
Les investissements dans le contrôle des espèces envahissantes ont contribué à une réduction de 75 pour cent de la superficie dominée par le melaleuca, un arbre particulièrement assoiffé introduit dans la rivière d'herbe au tournant du 20e siècle pour aider à l'assécher.
Pendant ce temps, la qualité de l’eau et les concentrations de phosphore continuent de s’améliorer, même si le rapport souligne que le respect des normes dépendra de la performance des zones de traitement des eaux pluviales, de vastes zones humides artificielles encore en construction. Les échantillons ont soulevé une inquiétude concernant le président élu Donald Trump, qui, au cours de sa dernière présidence, a annulé plus de 100 réglementations destinées à protéger l'air, l'eau, les espèces menacées et la santé humaine.
« Il ne suffit pas d'avoir des fonds pour la restauration des Everglades », a-t-elle déclaré. « Nous devons associer ces grands projets de restauration par terrassement à un système de réglementation significatif qui garantira que nous avons la bonne qualité de l'eau et que nous réglementons correctement les pollueurs afin que le système puisse prospérer et que ces projets puissent fonctionner.
« Des sommes record de dollars fédéraux et étatiques ont donc été consacrées à la restauration ces dernières années, mais l'argent à lui seul ne suffit pas à sauver les Everglades. Nous devons également disposer d’un cadre réglementaire solide, et c’est une question très importante en ce moment.»
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