L'État de Lone Star a récemment connu une forte augmentation du développement de l'énergie solaire à petite échelle. L'instabilité du réseau pourrait pousser davantage de résidents à envisager l'adoption de cette technologie.
Alors qu'une grande partie de la région de Houston a souffert de pannes de courant et de chaleur suite à l'ouragan Beryl la semaine dernière, Bill Swann n'a jamais perdu d'électricité.
Il pouvait compter sur les 16 panneaux solaires installés dans son jardin et sur un système de batteries pour répondre aux besoins de base de sa maison dans la communauté suburbaine de Hilshire Village.
Interrogé sur la jalousie de ses voisins, il a répondu qu'il ne le savait pas. La plupart d'entre eux ont quitté leur domicile en attendant que CenterPoint Energy, la compagnie d'électricité, soit en mesure de rétablir l'électricité.
« J'aime me vanter du fait que je vis grâce à l'énergie solaire », a-t-il déclaré.
Les amateurs d'énergie solaire de la région connaissent peut-être Swann comme quelqu'un qui organise des ateliers gratuits sur l'énergie solaire sur les toits. Il est ingénieur mécanicien à la retraite et l'un de ses passe-temps est de concevoir et de construire des systèmes solaires, y compris le sien.

C'était l'une des personnes que j'ai contactées cette semaine pour savoir si Beryl, ainsi que les inquiétudes à long terme concernant la fiabilité du réseau, ont rendu les Texans plus réceptifs à l'énergie solaire sur les toits.
Ces ressources appartenant aux clients constituent un élément essentiel de l’abandon des combustibles fossiles, contribuant à réduire la demande sur un réseau qui dépend des centrales électriques au gaz naturel pour produire de l’électricité.
Selon l'Energy Information Administration, le Texas se classe au troisième rang du pays en termes de production d'électricité à partir de petites installations solaires, y compris les installations solaires sur les toits, derrière la Californie et l'Arizona. (L'Office fédéral d'information sur l'énergie définit les installations solaires à petite échelle comme des systèmes d'une capacité inférieure à 1 mégawatt.)
Cependant, le Texas se classe au 20e rang par habitant, ce qui indique qu'il a encore beaucoup de marge de progression. Il est difficile de dire dans quelle mesure cette marge de progression est importante, mais une bonne façon de l'évaluer est de savoir que la production d'énergie solaire à petite échelle de l'État l'an dernier équivalait à environ 1 % du total des grandes centrales électriques.
Selon un article de 2018 du National Renewable Energy Laboratory, l'État dispose du potentiel technique nécessaire pour couvrir plus de 30 % de sa consommation d'électricité grâce à l'énergie solaire sur les toits. Je cite ce chiffre avec prudence car les données sous-jacentes datent de plus de dix ans et le potentiel technique est généralement bien supérieur à ce que les marchés ou les préférences des consommateurs peuvent supporter. Un responsable du laboratoire m'a dit que les chercheurs travaillent sur une mise à jour de cette recherche, qui pourrait être disponible l'année prochaine.


Ces dernières années, le Texas a augmenté sa production d’électricité à partir de petites centrales solaires à un rythme soutenu. En 2023, l’État a produit 4 337 gigawattheures dans cette catégorie, soit une augmentation de 45 % par rapport à l’année précédente, selon l’EIA. Parmi les 10 États ayant produit le plus d’électricité à partir de petites centrales solaires l’année dernière, seule la Floride a enregistré une croissance en pourcentage plus importante, avec 47 %.
« Je pense que le public est prêt à adopter un changement de paradigme dans la façon dont nous gérons la distribution d'électricité à Houston », a déclaré Rafael Lemaitre, porte-parole de Power Up Harris County, une coalition de groupes syndicaux et communautaires qui souhaitent étendre l'utilisation de l'énergie solaire sur les toits et d'autres technologies énergétiques distribuées dans le Grand Houston.
« Je ne pense pas que la plupart des gens sachent ce qu’est la distribution décentralisée d’énergie », a-t-il déclaré. « Mais ce qu’ils savent, c’est que le statu quo actuel ne fonctionne pas et qu’ils ont soif et envie de changement. »
Houston fait partie des villes qui bénéficient d'une augmentation substantielle du financement de l'énergie solaire sur les toits et dans les communautés grâce au programme Solar for All de l'administration Biden, qui fournit environ 250 millions de dollars à un groupe d'organismes à but non lucratif basé dans le comté de Harris. Les bénéficiaires seront principalement des ménages à revenus faibles et moyens.
Le Texas n’a pas fait grand-chose pour encourager le développement de l’énergie solaire sur les toits par le biais d’allégements fiscaux ou de politiques au niveau de l’État ou local, mais les résidents peuvent bénéficier d’avantages fédéraux tels que le crédit d’impôt à l’investissement, qui représente 30 % du coût d’un système.
Découvrez les dernières nouvelles sur les enjeux climatiques en cette période électorale.
Selon Ryan Barnett, vice-président senior du développement des politiques et du marché pour Palmetto, une société de technologie climatique basée en Caroline du Nord dont les produits incluent le stockage solaire et sur batterie, certains des principaux moteurs de l'énergie solaire sur les toits au Texas ont été le désir de réduire l'exposition à la hausse des coûts des services publics et les inquiétudes concernant la fiabilité du réseau.
« Le Texas est un géant en pleine émergence en matière de marché des ressources énergétiques distribuées », a-t-il déclaré.
Son entreprise a connu une forte augmentation de l'intérêt des clients du Texas après la tempête hivernale de 2021 qui a entraîné des pannes de courant. Palmetto est actif dans plus de 20 États.
« Alors que la fiabilité diminue et que les consommateurs perdent de l’électricité plus souvent ou pendant des périodes plus longues, leur intérêt pour les technologies et les équipements qui peuvent leur offrir une meilleure résilience augmente », a-t-il déclaré.
Beryl va probablement accroître la dynamique qui se construisait déjà au Texas, a-t-il déclaré.
Une autre variable clé est que les coûts de l’énergie solaire et du stockage sont restés stables alors que les coûts des services publics continuent d’augmenter. Un système solaire peut coûter environ 20 000 dollars, mais les économies réalisées sur les factures d’électricité couvriront les coûts en moins de sept ans, selon EnergySage.
La question des coûts fait partie des arguments avancés par Bill Swann depuis plus d'une décennie. Il a déclaré qu'il était beaucoup plus facile de convaincre les gens de nos jours.
« L’énergie solaire présente de solides avantages économiques », a-t-il déclaré. « Le retour sur investissement est généralement de l’ordre de 8, 10 ou 12 ans. … Et après cela, c’est de l’énergie gratuite. »
Autres histoires sur la transition énergétique à retenir cette semaine :
L'impact environnemental de Trump perdure, aux États-Unis et dans le monde entier : L'issue de l'élection présidentielle américaine pourrait modifier la trajectoire de la transition du pays vers une économie plus respectueuse des énergies fossiles. Pour comprendre ce qui nous attend, il faut notamment s'inspirer des actions menées par l'administration Trump, comme le fait ma collègue Marianne Lavelle avec cette histoire.
Trump parle des véhicules électriques et du commerce automobile : L'ancien président Donald Trump s'est longuement entretenu avec Bloomberg Businessweek sur divers sujets. Craig Trudell de Bloomberg met en lumière les parties de la conversation sur les véhicules électriques et le commerce automobile, montrant comment Trump oscille entre dire qu'il n'a « aucune objection aux véhicules électriques » et attaquer les véhicules électriques en raison des préoccupations concernant l'autonomie, leur poids et leur prix élevé. C'est un aperçu potentiel de ce que Trump pourrait faire s'il était élu en novembre. Il a déclaré qu'il annulerait les politiques de l'administration Biden qui soutiennent les véhicules électriques.
La nouvelle loi nucléaire peut-elle remodeler l’industrie ? La loi ADVANCE, signée par le président Joe Biden la semaine dernière, vise à simplifier le processus d'autorisation des nouveaux réacteurs nucléaires, à accroître les ressources disponibles pour la Commission de réglementation nucléaire et à promouvoir la technologie nucléaire américaine dans le monde entier. Zack Bright, d'E&E News, décrit les effets potentiels de la loi, en s'appuyant sur des entretiens avec des acteurs de l'industrie nucléaire et des groupes environnementaux.
Ne blâmez pas l’énergie propre pour l’augmentation des factures d’électricité : Un nouveau rapport du groupe de réflexion Energy Innovation montre que la croissance des énergies renouvelables n’est pas responsable de la hausse des prix de l’électricité, même si les législateurs républicains et les défenseurs des énergies fossiles affirment le contraire. Les principaux facteurs de la hausse des tarifs de l’électricité sont les coûts croissants de maintenance et d’extension des infrastructures du réseau et les pics de prix des énergies fossiles, comme le rapporte Jeff St. John pour Canary Media.
Les véhicules électriques pourraient devenir plus difficiles à louer : La location d'un véhicule électrique pourrait bientôt devenir plus difficile, car les sociétés de location ont réduit leurs stocks, rapportent Jack Ewing et Dionne Searcey pour le New York Times. Hertz en est un exemple notable, ayant réduit ses projets d'acquisition de 100 000 Tesla après que la valeur de revente des voitures ait chuté plus que prévu. Certaines sociétés de location vendent leurs véhicules électriques à des prix très réduits, ce qui est une bonne chose pour les acheteurs, mais cela réduit encore plus la valeur de revente de ces véhicules sur le marché des voitures d'occasion.
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