Un rapport divulgué recommande de réduire de moitié la taille de l’agence nationale d’intervention en cas de catastrophe, tout en rendant les États responsables d’une part beaucoup plus importante des coûts d’intervention et de rétablissement.
Les survivants des inondations, des tempêtes et des incendies se sont rassemblés lundi à Washington, DC, pour exprimer leur inquiétude face à la fuite d’un rapport du Conseil d’examen de la FEMA qui propose de réduire de moitié les effectifs de l’agence et de réduire l’aide fédérale en cas de catastrophe.
Tenant des images de la dévastation provoquée par les catastrophes dans leurs communautés, plus de 80 survivants de 10 États et de Porto Rico se sont réunis pour une conférence de presse dans le bâtiment historique du bureau du Sénat Russell à Capitol Hill.
Là-bas, Brandy Gerstner a raconté en larmes les crues soudaines qui ont détruit sa maison et sa ferme familiale à Sandy Creek, au Texas, en juillet. Avec peu d’aide du comté ou de l’État, Gerstner a déclaré qu’elle et sa famille avaient dû faire face seules aux conséquences de l’inondation. « Dès le début, ce sont les voisins et les bénévoles qui sont venus. L’aide officielle était rare », a-t-elle déclaré.
Il a fallu trois jours aux équipes de recherche et de sauvetage pour arriver à Sandy Creek. « À ce moment-là, il s’agissait de recherche et de récupération », a déclaré Gerstner.
Quelques semaines plus tard, après avoir appris que la FEMA pourrait aider à payer les coûts non déjà couverts par une petite assurance contre les inondations, sa demande d’aide fédérale a été refusée.
À Washington DC, Gerstner a été l’un des nombreux survivants à condamner les efforts de l’administration Trump visant à réduire le champ d’action de la FEMA. « Nous savons ce que l’on ressent lorsque les systèmes d’urgence ne fonctionnent pas. Les propositions visant à affaiblir la FEMA devraient alarmer davantage tous les Américains », a déclaré Gerstner.
Trump a exprimé à plusieurs reprises son intention de transférer les responsabilités de la FEMA vers les États. En juin, il a déclaré aux journalistes réunis dans le Bureau ovale que l’administration souhaitait « se séparer de la FEMA » et transférer bon nombre des responsabilités de l’agence au niveau de l’État, « afin que les gouverneurs puissent s’en occuper ».
Quelques semaines seulement après le début de son deuxième mandat, Trump a créé le Conseil d’évaluation de la FEMA, appelant à un « examen à grande échelle » de l’agence et citant « de sérieuses inquiétudes quant à la partialité politique de la FEMA ».
La secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth coprésident le conseil, qui est composé presque entièrement de responsables républicains fédéraux et étatiques.
Après près d’un an de délibérations, le comité était sur le point de voter ses recommandations finales pour l’avenir de l’agence lors d’une réunion jeudi à Washington. Mais la réunion a été brusquement annulée après qu’un projet de rapport du conseil ait été divulgué aux médias.
La Maison Blanche n’a pas encore fixé de date pour une nouvelle réunion, mais le rapport divulgué, qui appelle à des réductions radicales du personnel et du champ d’action de la FEMA, a déclenché une réaction immédiate de la part des groupes de défense, des survivants des catastrophes et des experts en gestion des urgences.
En plus de transférer aux États une plus grande responsabilité en matière de réponse aux catastrophes et de rétablissement, les recommandations du rapport incluent la réduction des effectifs de la FEMA de 50 pour cent et le déplacement des employés de Washington, DC, au cours des deux à trois prochaines années.
Le rapport décrit également un système de subventions globales qui rationaliserait la fourniture de l’aide en cas de catastrophe aux États dans les 30 jours suivant une déclaration fédérale de catastrophe majeure, accélérant ainsi les flux de trésorerie tout en exigeant une part des coûts plus élevée de la part des États.
Cependant, moins de catastrophes pourraient bénéficier d’une telle aide fédérale dans le cadre de la FEMA réinventée. « L’aide fédérale ne devrait être réservée qu’aux événements véritablement catastrophiques qui dépassent les capacités et les capacités (étatiques, locales, tribales et territoriales) », indique le rapport, selon CNN.
Restreindre l’aide fédérale pourrait avoir des conséquences désastreuses pour les États qui ont déjà du mal à soutenir les victimes de catastrophes, a déclaré Amanda Dedecka-Rinear, directrice exécutive du New Jersey Organizing Project et senior chez Organizing Resilience, qui a accueilli la conférence de presse de lundi. « « Transférer la gestion des catastrophes aux États » est un langage codé pour laisser les gens souffrir et mourir », a déclaré Dedecka-Rinear dans un communiqué.
Ce week-end, des dizaines de milliers d’habitants de l’État de Washington ont reçu l’ordre d’évacuer leurs maisons au milieu de précipitations et d’inondations historiques. Le gouverneur Bob Ferguson a déclaré l’état d’urgence à l’échelle de l’État et a annoncé des réunions avec la FEMA pour accélérer la désignation fédérale de catastrophe et garantir un financement et des ressources essentiels.
Si le précédent actuel perdure, cela pourrait prendre des semaines. En moyenne, il a fallu plus d’un mois pour approuver les demandes de désignation fédérale de catastrophe au cours du deuxième mandat de Trump, a constaté l’Associated Press.
« « Transférer la gestion des catastrophes aux États » est un langage codé pour laisser les gens souffrir et mourir. »
— Amanda Dedecka-Rinear, projet d’organisation du New Jersey
Même une fois qu’une désignation fédérale de catastrophe est accordée, il n’y a aucune garantie d’une réponse rapide sous l’administration actuelle de l’agence, a déclaré Abby McIlraith, spécialiste de la gestion des urgences à la FEMA.
McIlraith est en congé administratif depuis août, lorsqu’elle a signé, avec les employés actuels et anciens de l’agence, la Déclaration Katrina, condamnant les pratiques de la FEMA interférant avec la reprise après sinistre, y compris la politique du secrétaire Noem consistant à examiner et approuver personnellement toutes les dépenses supérieures à 100 000 $.
« C’est absolument épouvantable, et cela rend un processus de catastrophe déjà difficile encore plus ardu pour les personnes qu’il sert », a déclaré McIlraith lors de la conférence de presse de lundi.
McIlraith, Gerstner et d’autres survivants ont appelé à une FEMA totalement indépendante, non basée au sein du Département de la Sécurité intérieure.
« Les catastrophes ne font pas de discrimination, mais la reprise après sinistre oui », a déclaré Michael McLemore, organisateur de justice électorale basé à Saint-Louis et survivant de la tornade meurtrière du 16 mai.
Lors de la tornade de Saint-Louis, les sirènes n’ont pas retenti dans les quartiers nord de la ville. La tornade a causé 1,6 milliard de dollars de dégâts immédiats, mais n’a été déclarée catastrophe fédérale majeure que près d’un mois plus tard, a déclaré McLemore.
« Vous êtes ici aujourd’hui parce que ce bâtiment et ce gouvernement vous ont laissé tomber », a déclaré le sénateur du New Jersey Andy Kim, s’adressant aux survivants rassemblés. « Il devrait y avoir des responsabilités, il devrait y avoir du changement, il devrait y avoir de réels efforts. Qu’y a-t-il de plus important pour notre gouvernement que d’être là pour notre peuple en cette période de grand besoin ? »
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