Après l’ouragan Katrina, un architecte de la Nouvelle-Orléans s’est tourné vers les Néerlandais pour apprendre à vivre avec l’eau

Avant la tempête, la ville avait tenté de mettre l’eau hors de vue. Mais, dit David Waggonner, « vous ne pouvez pas vivre avec l’eau si vous ne pouvez pas voir l’eau ».

Pendant des années, David Waggonner a conçu des palais de justice et d’autres bâtiments publics dans son cabinet d’architecture Waggonner & Ball, à la Nouvelle-Orléans. Puis l’ouragan Katrina a frappé en 2005, et Waggonner est devenu convaincu que la Nouvelle-Orléans se trompait fondamentalement dans son approche en matière d’inondations et d’eau.

Pour obtenir de l’aide, Waggonner s’est tourné vers les Pays-Bas, un pays avec des siècles d’expérience en matière d’inondations et une attitude différente dans leur gestion. Le résultat a été une série d’ateliers entre ingénieurs et architectes néerlandais et américains, et une philosophie de conception baptisée « Vivre avec l’eau », qui considère l’eau comme un atout à intégrer dans la communauté plutôt que comme une menace à éliminer.

Pacte Climat a parlé à Waggonner de Living With Water et de son approche respectueuse de la nature. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

PHRED DVORAK : Vous avez dit qu’une partie du problème à la Nouvelle-Orléans résidait dans le fait que l’eau avait tendance à être installée hors de vue, derrière les murs des canaux, par exemple.

DAVID WAGGONER : Les habitants de la Nouvelle-Orléans considéraient la gestion des inondations comme une solution technique. Les gens ont toujours une aversion pour l’eau visible. Une grande partie de la (région de) la Nouvelle-Orléans est constituée d’eau. Mais ce n’est pas visible. Les ressources en eau de la Nouvelle-Orléans ne sont pas exploitées à ce jour.

Si vous allez aux Pays-Bas, l’eau est partout : dans les champs, en ville. Lorsque les Néerlandais sont arrivés à la Nouvelle-Orléans (en 2008), la première question qu’ils ont posée était : « Vous dites que vous avez un problème d’eau, où est l’eau ?

Vous ne pouvez pas vivre avec l’eau si vous ne pouvez pas voir l’eau.

DVORAK : Vivre avec l’eau signifie-t-il vivre avec les inondations ? Vivre avec des désagréments ?

WAGGONER : Les Néerlandais transformeraient cette question en pieds secs. Vous voulez des pieds secs.

Si je suis mouillé jusqu’aux genoux et que ça disparaît, peut-être que je vais bien. Si cela arrive chez moi, ce sera un problème à long terme. Vivre avec l’eau, c’est donc : où est-il acceptable de se mouiller ? Il s’agit d’essayer d’amener l’eau là où il est bon d’en avoir.

Dans la paroisse de Jefferson, située à côté d’Orléans (paroisse) en Louisiane, peu après Katrina, ils ont construit une digue autour d’un parc. Et ils avaient une petite pompe et ils pompaient simplement l’eau du quartier dans le parc. C’est vivre avec l’eau. Ils vont jouer là-dedans, mais les gens ne vivaient pas avec de l’eau dans leur maison ou leur voiture.

DVORAK : Quelle est l’économie des infrastructures grises comme les digues et les pompes, par rapport aux infrastructures vertes comme les rigoles biologiques et les littoraux vivants ?

WAGONNEUR : Les murs sont très chers. Si vous pouvez utiliser une dune, utilisez une dune.

À Miami, le Corps des ingénieurs (de l’armée) voulait que nous construisions un mur du côté de la ville. Et nous sommes descendus et avons dit : « Eh bien, pourquoi ne renforcez-vous pas Miami Beach ? Si vous pouvez arrêter l’eau et la ralentir à cet endroit, vous aurez besoin de beaucoup moins de murs ici.

Les murs et les digues coûtent cher. Et s’ils sont mal faits, ils vous privent également du véritable atout de vivre dans ces endroits, qui est d’être au bord de l’eau. C’est le défi auquel la Nouvelle-Orléans est confrontée parce qu’elle est depuis si longtemps coupée du port et d’autres éléments de l’eau. Il est plus difficile de faire comprendre aux gens qu’ils sont une ville du delta ou une ville côtière.

DVORAK : Quels sont les dangers des solutions technologiques et techniques ? Où ont-ils un rôle ?

WAGONNEUR : Je nous vois nous attacher à des technologies nuisibles. Parce que la technologie fait partie des systèmes économiques, vous ne pouvez pas vous en éloigner. Cela crée une habitude. Peut-on s’en passer ? Non.

Les gens parlent des mangroves dans les systèmes de défense contre les inondations. Ils ne travaillent que pour une certaine chose. Ils sont insuffisants pour le grand événement. Nous sommes presque certains que vous ne pouvez pas construire et entretenir suffisamment de rigoles biologiques à la Nouvelle-Orléans pour résoudre le problème. Il faut passer à l’échelle. Vous devez faire le calcul.

Ce n’est donc pas comme s’il s’agissait d’un choix entre l’un ou l’autre. C’est la combinaison (de solutions naturelles et techniques). Et une plus grande conscience de ce que fera la technologie et de ce qu’est exactement l’aval. C’est horrible : nous fabriquons des choses et nous ne savons pas comment les mettre hors service.