L'ouragan Beryl a battu des records sur son chemin destructeur, des Caraïbes jusqu'à la côte du Golfe.
Dimanche, la tempête tropicale est devenue le premier ouragan de catégorie 4 à se former dans l'océan Atlantique au mois de juin. Le 2 juillet, Beryl s'est rapidement intensifié avec des vents atteignant 265 km/h à son apogée, marquant sa transition vers la catégorie 5 et établissant le record de la première tempête atlantique de l'histoire à atteindre cette force.
Les recherches montrent que les ouragans de l’Atlantique se renforcent plus rapidement, passant de tempêtes faibles à des cyclones surpuissants, et le changement climatique y a probablement contribué. Si les prévisionnistes peuvent prévoir quand et où un ouragan comme Beryl pourrait frapper, cette « intensification rapide » est notoirement difficile à prévoir.
Aujourd’hui, les scientifiques s’efforcent d’affiner les modèles afin de prévoir avec plus de précision le moment où les tempêtes tropicales devraient exploser en force et comment aider les communautés à mieux s’y préparer.
L'œil du cyclone : Lundi matin, l'ouragan Beryl a touché terre à Grenade et a « rasé » l'île voisine de Carriacou en une demi-heure, a déclaré le Premier ministre de Grenade, Dickon Mitchell, lors d'un point de presse diffusé sur les réseaux sociaux. Au cours de la semaine, la tempête a tué au moins 10 personnes, détruit des maisons et provoqué des inondations et des coupures de courant sur son passage, notamment en Jamaïque mercredi et au Mexique ce matin.
Bien qu'elle se soit finalement affaiblie pour devenir une tempête de catégorie 2, la force initiale de Beryl était inhabituelle pour une tempête si tôt dans la saison, selon Brian Tang, professeur de sciences atmosphériques à l'Université d'Albany.
« Je pense que beaucoup d’entre nous sont surpris par l’intensité de l’ouragan », m’a-t-il confié. Une intensification rapide se produit lorsque la vitesse du vent d’un ouragan augmente d’au moins 56 km/h sur une période de 24 heures, un chiffre que Beryl a largement dépassé lorsque les vents ont considérablement augmenté au début de la semaine.
« Cela s'est intensifié parce que les conditions dans les Caraïbes ressemblent actuellement à celles de la mi-septembre, soit le pic de la saison des ouragans », a déclaré Tang.
La chaleur de l’eau de mer est le principal facteur qui alimente un ouragan de cette envergure. Dans l’ensemble, les températures de l’océan sont bien plus élevées que la normale depuis une longue période. (Le 26 juin a marqué la première fois en 469 jours qu’un nouveau record quotidien n’a pas été établi pour les températures mondiales de la surface de la mer, rapporte Heatmap News.) Dans les Caraïbes, les températures de l’eau sont actuellement d’environ 84 degrés ou plus, ce qui est plus proche de ce qu’elles seraient normalement en septembre, ce qui donne à l’ouragan Beryl beaucoup d’énergie thermique à absorber sur son passage destructeur.
D’autres conditions environnementales doivent être réunies pour qu’une intensification rapide se produise comme ce fut le cas avec Beryl.
« Les vents qui dirigent la tempête doivent être assez uniformes sur toute sa profondeur, ce qui permet à la tempête de rester verticale dans le vortex, de vraiment tourner, sans être perturbée », a déclaré Tang. « L’atmosphère autour de Beryl, en particulier lorsqu’elle a commencé à s’intensifier rapidement, était assez humide, ce qui lui a également permis de développer ces orages autour du centre. »
Il a ajouté : « C'est d'une beauté envoûtante lorsqu'on le regarde à partir d'une image satellite, mais c'est aussi la signature d'une tempête extrêmement violente. »
À mesure que le changement climatique s’accélère, ces types de conditions chaudes et humides sont plus fréquentes, ce qui pourrait déclencher des intensifications rapides supplémentaires pendant la saison des ouragans.
Ce processus ne transformera pas tous les ouragans. Mais les risques d’une intensification rapide augmentent probablement, a déclaré M. Tang, car le changement climatique « fausse les pronostics ».
Intensité de prévision : La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prévoit la trajectoire d'un ouragan à l'aide de modèles qui extraient des données météorologiques et océaniques provenant de satellites, de navires, de bouées, de radars et d'avions de reconnaissance connus sous le nom de « chasseurs d'ouragans ». (Austyn Gaffney du New York Times s'est récemment entretenu avec un chasseur d'ouragans sur ce que c'est que de voler dans l'ouragan Beryl, si vous souhaitez en savoir plus.)
Cependant, il est un peu plus compliqué de prévoir une intensification rapide, a expliqué M. Tang. Les modèles doivent intégrer l’environnement autour de la tempête et à l’intérieur de celle-ci. L’anatomie d’un ouragan est plus complexe qu’il n’y paraît depuis le sol : l’œil de la tempête, relativement calme, est entouré d’une région de vents violents, d’orages et de fortes pluies, appelée le mur de l’œil. Des « bandes de pluie » incurvées, constituées de nuages et d’orages de différents niveaux d’intensité, se ramifient vers l’extérieur et forment une spirale à partir du centre.
En plus d’essayer de prédire l’emplacement et la force de ces ouragans, les modèles doivent également représenter la physique de la façon dont l’atmosphère interagit avec l’océan, a déclaré Tang.
« Toutes ces choses doivent être bien représentées dans les modèles, mais elles doivent aussi bien communiquer entre elles pour que tout soit parfait », m'a-t-il dit.
Alors que la saison des ouragans s’annonce exceptionnellement active, il sera essentiel de bien faire les choses. L’été dernier, la NOAA a officiellement déployé l’un de ses tout nouveaux modèles pour aider à produire des prévisions d’ouragans, baptisé Hurricane Analysis and Forecast System (HAFS), qui, selon l’agence, est plus efficace que les modèles précédents pour prévoir une intensification rapide des ouragans.
La version expérimentale a été le premier modèle à prédire avec précision en 2022 que l'ouragan Ian subirait une intensification secondaire rapide alors que la tempête se déplacerait au large des côtes de Cuba avant de s'écraser sur le sud-ouest de la Floride.
« Pour mieux capturer les détails des ouragans, (HAFS) utilise une résolution de modèle plus élevée dans une zone autour du centre de la tempête », a déclaré William Ramstrom, ingénieur logiciel senior à l'Université de Miami qui travaille avec la NOAA, dans une interview sur le site Web de l'université. « L'effet est similaire à l'avantage que nous constatons avec l'augmentation du nombre de mégapixels dans les appareils photo de nos téléphones : les détails plus petits sont capturés avec plus de précision. »
Un autre modèle, connu sous le nom de SDCON, a été lancé en juin pour aider à prévoir le moment où un ouragan pourrait s'intensifier. Il est utilisé par le National Hurricane Center pour la première fois cette saison. Cependant, les scientifiques notent qu'il y a encore une marge de progression, car aucun des modèles d'ouragans, y compris HAFS, n'a prédit avec précision l'intensité extrême de l'ouragan Otis lorsqu'il a touché terre en octobre dernier à Acapulco, au Mexique.
Tang travaille actuellement sur plusieurs projets, financés par le Bureau de la recherche navale des États-Unis et la National Science Foundation, pour améliorer les modèles d’intensité des ouragans en les comparant aux observations réelles des ouragans. En affinant ces prévisions, les scientifiques et les responsables gouvernementaux peuvent aider les régions à se préparer à la force d’un ouragan comme Beryl avant qu’il ne touche terre.
« Les résidents peuvent savoir quelles mesures prendre. Doivent-ils bloquer leur propriété ? Doivent-ils eux-mêmes évacuer ? », a déclaré M. Tang. « Et si tout cela doit être fait à la hâte dans un court laps de temps, ce sera le chaos. »
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Des milliers de personnes ont évacué leurs maisons dans le nord de la Californie Cette semaine, les feux de forêt brûlent dans des conditions de feu de forêt aggravées par les vagues de chaleur, rapporte NBC News. L'agence californienne de lutte contre les incendies indique qu'elle intervient sur plus de 3 000 feux de forêt à travers l'État. La plupart d'entre eux sont de petite taille, mais une poignée d'entre eux ont déjà brûlé plus de 1 000 acres, y compris l'incendie de Thompson à environ 60 miles au nord de Sacramento.
Entre-temps, une nouvelle étude a révélé que Le New Jersey est l’État du Nord-Est qui se réchauffe le plus rapidement, Avec des températures annuelles en hausse d'environ 3,5 degrés Fahrenheit depuis 1970. Cette hausse est en grande partie due au surdéveloppement et au réchauffement des températures océaniques dû au changement climatique, rapporte le New York Times. En 2021, l'État a également obtenu un autre superlatif lié au climat, avec le taux d'élévation du niveau de la mer le plus rapide de la côte Est. Oh, j'ai oublié de mentionner que certaines parties du New Jersey s'enfoncent également rapidement.
« Le New Jersey est le point zéro de certaines des pires conséquences du changement climatique, notamment la chaleur extrême et l'augmentation considérable du risque d'inondation », a déclaré au Times Shawn M. LaTourette, commissaire du département de la protection de l'environnement du New Jersey.
Dans d’autres nouvelles, l’Agence américaine de protection de l’environnement a annoncé mercredi que General Motors devra payer une pénalité de près de 146 millions de dollars En raison des émissions excessives produites par 5,9 millions de véhicules encore en circulation qui ne respectaient pas les normes de consommation de carburant au moment de leur fabrication. Des tests récents ont révélé que ces camionnettes et VUS GM émettaient en moyenne 10 % de plus d'émissions de carbone que ce que leurs tests de conformité initiaux avaient montré, rapporte l'Associated Press.
