Le nord-ouest du Pacifique et le nord de la Californie se préparent à une série de tempêtes qui devraient apporter des précipitations importantes au cours de la semaine à venir.
Connus sous le nom de rivières atmosphériques, ces étroits ruisseaux d’humidité dans le ciel produiront des épisodes de pluie rapides et consécutifs. Même si chaque tempête devrait être d'intensité modérée, leur impact cumulatif pourrait perturber les voyages de vacances et augmenter le risque d'inondation.
Les rivières atmosphériques entraînent de fortes pluies et des risques d'inondation dans le nord-ouest du Pacifique
Les météorologues prévoient que plusieurs rivières atmosphériques frapperont la région, en particulier l'État de Washington, l'Oregon et l'extrême nord de la Californie. La péninsule olympique et les régions du nord de la Californie pourraient recevoir jusqu'à 14 pouces de pluie au cours des sept prochains jours.
Selon le New York Times, les grandes villes comme Seattle et Portland devraient enregistrer environ 3,5 pouces chacune, tandis que San Francisco pourrait recevoir environ 1,5 pouces. Cependant, le sud de la Californie restera probablement généralement sec, avec seulement un léger risque de pluie légère vers la veille de Noël.
Même si les tempêtes ne devraient pas s'attarder, leur succession rapide pourrait provoquer un gonflement des cours d'eau, de nombreuses rivières de l'État de Washington et de l'Oregon risquant d'être inondées.
Ces systèmes apporteront également de fortes précipitations dans les régions montagneuses comme les Cascades et les monts Olympiques, où les précipitations totales pourraient dépasser 10 pouces. Les altitudes plus élevées sont susceptibles de connaître une neige humide et dense, en particulier lorsque les températures baissent en milieu de semaine.
Les voyageurs sont invités à se tenir informés des conditions météorologiques, notamment la veille de Noël et le jour de Noël. Les cols de montagne de la chaîne des Cascades et de la Sierra Nevada peuvent présenter des conditions dangereuses en raison de la pluie ou de la neige, compliquant les déplacements routiers.
Les zones côtières sont confrontées à des risques supplémentaires, avec de grosses vagues et des vagues dangereuses attendues le long des côtes du nord de la Californie et de l'Oregon. Certaines houles pourraient atteindre jusqu'à 30 pieds, provoquant potentiellement des inondations côtières localisées.
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Les rivières atmosphériques provoquent de la pluie, de la neige et des effets de La Niña en Californie
Les rivières atmosphériques agissent comme des autoroutes atmosphériques, transportant de grandes quantités de vapeur d’eau des régions tropicales vers des latitudes plus élevées. Lorsque ces cours d’eau rencontrent des terres ou des chaînes de montagnes, ils libèrent de l’humidité sous forme de pluie ou de neige.
Bien que courants en hiver, ces systèmes apportent souvent des conditions plus chaudes, élevant les niveaux de neige à 8 000 pieds ou plus. Cependant, des températures plus fraîches plus tard dans la semaine pourraient amener de la neige à des altitudes aussi basses que 6 000 pieds.
Le temps humide s'aligne sur La Niña, un modèle climatique associé aux eaux de l'océan Pacifique plus froides que la normale. Ce phénomène a entraîné une profonde division entre l’humidité et la sécheresse à travers la Californie.
Les régions du nord, y compris le comté de Sonoma, sont en passe de connaître un début d'année hydrique record et humide, tandis que le sud de la Californie connaît son début le plus sec jamais enregistré, a rapporté le Washington Post.
Avec au moins cinq rivières atmosphériques prévues au cours de la semaine, les experts soulignent l’importance de la préparation. Même si aucune de ces tempêtes ne devrait être extrême individuellement, leurs effets combinés pourraient entraîner de graves inondations dans certaines régions. Les météorologues encouragent les résidents et les voyageurs à surveiller de près les prévisions et à faire preuve de prudence dans les régions montagneuses ou sujettes aux inondations.
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