Le Département de la protection de l’environnement a d’abord affirmé qu’il avait immédiatement visité le site, mais a ensuite reconnu le retard après les protestations des militants, qui ont qualifié le retard de manquement au devoir.
Les responsables de l’environnement de Pennsylvanie ne se sont rendus sur le site d’un incendie le jour de Noël dans une usine de traitement de gaz naturel du comté de Washington que neuf jours après l’incident, a déclaré jeudi le département de la protection de l’environnement de l’État, confirmant les affirmations des défenseurs de l’environnement et de la communauté et contredisant une précédente réclamation par l’agence.
Dans une annulation d’une déclaration précédente selon laquelle des inspecteurs avaient visité le site, exploité par Energy Transfer, le 25 décembre, le directeur des communications de l’agence, Neil Shader, a déclaré que les informations étaient incorrectes et que les responsables avaient en fait visité le site pour la première fois après le incendie le 3 janvier.
« Le personnel du DEP n’a pas visité le site ETC le 25 décembre. Je me suis trompé à ce sujet », a écrit Shader dans un e-mail. «Le DEP a été alerté de la situation, mais il a été déterminé sur la base des rapports des intervenants sur les lieux qu’une présence du DEP n’était pas nécessaire car il n’y avait pas de risque pour la qualité de l’air à cause de l’incendie. «
« Le personnel du DEP a ensuite inspecté le site le 3 janvier », a-t-il déclaré.
L’incident a incité le groupe du projet d’intégrité environnementale à exhorter le DEP à tenir une réunion publique pour informer la communauté de l’explosion, à arrêter les opérations de l’usine jusqu’à ce que la cause ait été identifiée et à suspendre les approbations pour d’autres usines de traitement de gaz cryogénique jusqu’à ce que l’enquête soit terminée. . La lettre signalait également un autre « événement de torchage important » le 8 janvier à l’usine, faisant référence à un processus utilisé pour brûler l’excès de gaz, souvent à une pression plus basse pour des raisons de sécurité.
« La lenteur de la réponse du DEP à l’urgence, le long retard du début de l’enquête et le récent événement de torchage … ont exacerbé les inquiétudes de la communauté concernant les risques pour la sécurité et la santé publique posés par l’usine Revolution », a déclaré l’EIP dans une lettre du 18 janvier au DEP. Secrétaire par intérim, Richard Negrin.
Alexis Daniel, porte-parole d’Energy Transfer, a déclaré que l’incendie ne s’était pas propagé à d’autres propriétés et que toute évacuation par les résidents n’était pas le résultat d’un ordre d’évacuation.
« L’incident s’est produit le matin du 25/12 et a été confiné à notre propriété », a écrit Daniel dans un e-mail. « L’enquête sur l’incident se poursuit. Aucune blessure n’a été signalé. Les voisins ont été invités à s’abriter sur place par les intervenants d’urgence locaux, car il n’y avait pas de danger immédiat pour les environs. De plus, nous avons effectué une surveillance de l’air sur place, et aucun niveau dangereux n’a été trouvé qui affecterait nos propriétaires fonciers voisins. Toutes les évacuations qui ont eu lieu étaient des décisions personnelles.
Daniel a déclaré jeudi que l’enquête se poursuivait.
L’incendie de l’usine Revolution Cryogenic dans le canton de Smith, dans le comté de Washington, s’est déclaré vers 7 h 20 le matin de Noël après une défaillance de la vanne, selon le rapport d’inspection du DEP du 3 janvier, basé sur un rapport du 28 décembre à l’agence. du transfert d’énergie. Aucun blessé n’a été signalé, mais le personnel de l’usine a été évacué et au moins une famille dont la propriété borde l’usine a volontairement quitté son domicile pendant plusieurs heures après le déclenchement de l’incendie.
Une résidente qui est partie, qui a parlé sous le couvert de l’anonymat, a déclaré qu’elle avait décidé de fuir vers la maison d’un parent avec son mari et ses deux enfants parce que le pipeline Revolution qui alimente l’usine en gaz naturel est le même que celui qui a explosé dans le comté de Beaver, en Pennsylvanie. en septembre 2018, et elle craignait une répétition.
Les groupes environnementaux accusent depuis longtemps le DEP de ne pas réglementer rigoureusement l’industrie des combustibles fossiles, en particulier les sociétés de gaz naturel actives en Pennsylvanie depuis le début du boom de la fracturation hydraulique au milieu des années 2000. En 2020, l’ancien procureur général Josh Shapiro a publié un rapport du grand jury qui critiquait vivement la gestion de l’industrie par l’agence et proposait une liste de réformes pour protéger le public.
L’été dernier, Energy Transfer, basé à Dallas, a plaidé « pas de contestation » à 48 accusations criminelles portées par Shapiro – maintenant le gouverneur de Pennsylvanie – en raison de la contamination répétée par l’entreprise des rivières, des lacs et des eaux souterraines lors de sa construction troublée du pipeline de liquides de gaz naturel Mariner East. système dans tout l’État.
Le jour de Noël, l’incendie de Revolution Cryogenic a brûlé jusqu’à environ 17 heures après que les secouristes aient décidé de le laisser s’éteindre plutôt que de tenter de l’éteindre, selon le rapport du DEP. L’usine sépare le méthane du gaz naturel des liquides tels que le butane, l’éthane et le propane en surrefroidissant le gaz.
L’usine a été fermée jusqu’à nouvel ordre, a indiqué le DEP dans son rapport du 3 janvier. Il a déclaré que la quantité de gaz naturel rejetée était inconnue à l’époque.
L’Environmental Integrity Project et d’autres défenseurs affirment que le DEP reporte son inspection d’un incident potentiellement mortel est un manquement à son devoir de protéger l’environnement et le public, même pendant une période de vacances.
« Ils doivent avoir l’équipe d’urgence en attente à tout moment », a déclaré Lisa Graves-Marcucci, coordinatrice de Pennsylvanie de la sensibilisation communautaire au Environmental Integrity Project, une organisation à but non lucratif qui plaide pour l’application des lois environnementales. « Il n’était pas disponible le jour de Noël. Nous ne savons pas pourquoi mais ce n’était pas le cas.
Les préoccupations des résidents, a-t-elle dit, sont exacerbées par une station de compression de gaz naturel dans le même quartier, et les gens ont l’impression que leurs intérêts ne sont pas représentés par le DEP en ce qui concerne les deux usines.
«Il y a eu un silence radio de la part même de l’agence qui non seulement a autorisé ces deux usines, mais qui les supervise. Ils ont laissé tomber la communauté de manière si immense que cela a ébranlé la confiance de ces familles », a-t-elle déclaré.
Cat Lodge, membre de l’équipe de sensibilisation EIP, a déclaré avoir reçu un appel téléphonique tôt le matin de Noël d’un voisin qui avait vu l’incendie et a demandé à Lodge d’appeler le DEP parce que le voisin évacuait avec sa famille.
« J’ai appelé le numéro habituel de Pittsburgh, puis vous choisissez l’urgence », a-t-elle déclaré. «Il n’y avait personne; il est immédiatement passé à un enregistrement indiquant que nous ne sommes pas disponibles, veuillez rappeler plus tard. «
Dans son rapport d’inspection, le DEP a déclaré qu’Energy Transfer avait déterminé qu’une vanne qui fuyait dans une zone de lavage à l’eau avait provoqué un nuage de vapeur qui s’était enflammé et s’était propagé aux équipements environnants. « La source d’inflammation est actuellement inconnue et il n’y avait aucune source de combustion connue à proximité », indique le rapport.
