Une évaluation de la Commission de réglementation nucléaire a révélé que la réouverture de l'usine n'aurait «aucun impact significatif» sur l'environnement local, mais les habitants souhaitent un examen plus approfondi.
La station de production nucléaire des Palisades du Michigan est un pas de plus pour devenir la première centrale nucléaire aux États-Unis à rouvrir. Après la fermeture en 2022, la société qui devait incomber l'usine a changé de cap, aidé par un prêt de 1,5 milliard de dollars du ministère américain de l'Énergie pour redémarrer les opérations.
La semaine dernière, la Federal Nuclear Regulatory Commission a publié un projet d'évaluation environnementale concluant que la réouverture de l'usine n'aura «aucun impact significatif» sur l'environnement local.
L'étude utilise l'état actuel de la plante comme la ligne de base environnementale. La reprise de la production d'électricité affecterait seulement les terres qui ont été auparavant perturbées, note l'évaluation et «n'affecterait aucune zone ou ressource côtière d'une manière sensiblement différente de celle des opérations électriques précédentes».
Palisades est l'une des plus anciennes centrales nucléaires du pays, achevée en 1971 le long des rives du lac Michigan. Il s'étend sur 432 acres, entouré de dunes de sable boisées, d'habitats de zones humides et de Van Buren State Park.
Les propriétaires vivant près de l'usine, ainsi qu'une coalition de groupes de militants locaux, pétitionnent le CNRC et le propriétaire de l'usine, Holtec International, pour effectuer un examen environnemental plus approfondi. Lors d'une pré-introduction le mercredi 12 février, des groupes dont Beyond Nuclear, Don't Non't Massican, Michigan Safe Energy Future, Three Mile Island Alert and Nuclear Energy Information Services ont fait valoir que le projet devrait effectuer une déclaration d'impact environnemental – une énoncé plus complet processus qu'une évaluation environnementale.
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Les groupes prévoient de contester la constatation sans impact significatif. Le personnel du CNRC «a pris la mauvaise décision» pour déterminer qu'aucune autre analyse environnementale n'était nécessaire, a déclaré Wallace Taylor, conseiller juridique des groupes de pétition.
Le gouverneur du Michigan, Gretchen Whitmer, a présenté des palissades comme essentielles pour atteindre les engagements énergétiques propres de l'État. «La réouverture des palissades maintiendra les coûts énergétiques bas, constituera une production d'énergie intérieure et garantira la compétitivité du Michigan pour le développement économique futur», a-t-elle déclaré dans un communiqué.
En 2023, l'État a adopté une législation sur le climat ambitieuse obligeant les fournisseurs électriques qu'ils fournissent au moins 80% d'énergie propre d'ici 2035 et 100% d'ici 2040. L'énergie propre comprend le nucléaire, selon la législation. Si les palissades sont ramenées en ligne, cela ajouterait 800 mégawatts d'électricité au réseau énergétique de Michigna, suffisamment pour alimenter 800 000 maisons.
Cette quantité d'électricité sans carbone en ligne « nous rapproche vraiment de la réalisation de ces objectifs législatifs », a déclaré Dan Scripps, présidente de la Michigan Public Service Commission. «Je pense que c'est absolument une partie essentielle de notre mélange d'énergie.» Sans cela, il a ajouté: «Cela rend certainement une colline escarpée plus raide.»
Le redémarrage des Palisades se ferait dans quelques mois après l'une des dernières unités prévues par les dernières unités, ce qui rend le besoin d'énergie plus urgent, a déclaré Scripps. La centrale nucléaire devrait empêcher 4,47 millions de tonnes d'émissions de dioxyde de carbone par an.
Mais l'évaluation environnementale reconnaît également qu '«il peut être possible de générer la puissance nécessaire en utilisant des technologies de production d'électricité non nucléaires telles que le gaz naturel, le solaire ou le vent».
Les résidents soutiennent que l'État devrait plutôt poursuivre les énergies renouvelables, y compris l'énergie solaire avec stockage de batteries et éolien. « Dépenser de l'argent aux contribuables pour réanalyser quelque chose de dépassé et de dangereux, pour moi, c'est juste fiscalement irresponsable », a déclaré Jan O'Connell, organisateur senior Energy Issues à la section du Michigan du Sierra Club. «Notre État devrait poursuivre les énergies renouvelables, ce qui est le plus propre, le plus rapide, le plus sûr et le moins cher.»
Le nucléaire est «une énergie à faible teneur en carbone, mais c'est loin d'être propre», a déclaré O'Connell. Bien que l'énergie nucléaire ne produise pas d'émissions de gaz à effet de serre, elle génère des déchets radioactifs qui peuvent prendre des centaines de millions d'années pour se décomposer. Dans le cas des Palisades, ces déchets se trouvent dans des réservoirs de stockage le long du lac Michigan. Si les matières radioactives fuisent, elle est dévastatrice pour la santé humaine et environnementale.
Whitmer a déjà indiqué 300 millions de dollars pour redémarrer les palissades. L'énergie générée sera achetée par Wolverine Power Cooperative dans le Michigan et Hoosier Energy dans l'Indiana et l'Illinois. Les incitations fédérales ont été adoptées sous le président Biden, dont un crédit de 15 $ par mégawatt-heure pour l'électricité produite par les centrales nucléaires existantes, ont rendu l'énergie nucléaire plus attrayante et abordable. L'avenir du financement de ces projets n'est pas clair dans l'administration Trump, mais l'énergie nucléaire est l'une des rares formes d'électricité alternative qui bénéficie du soutien des démocrates et des républicains.
« Il semble qu'il y ait un soutien bipartite qui apparaît certainement dans le Michigan pour l'énergie nucléaire », a déclaré Scripps. «Mon sentiment est qu'au niveau fédéral également, un projet comme celui-ci est sur un terrain plus ferme que certains des autres prêts DOE.»
Le CNRC devrait prendre une décision finale entre mai et juillet sur l'opportunité de permettre à l'usine de rouvrir, a déclaré Scripps. Le public peut soumettre des commentaires sur l'évaluation environnementale jusqu'au 3 mars. « Nous demandons toujours au CNRC de faire quelque chose qu'ils n'ont jamais fait auparavant », a déclaré Scripps. «Mais ils ont surmonté chaque obstacle jusqu'à présent. Et je pense que la découverte d'un impact environnemental significatif n'est que le dernier de ce processus. »
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