Les centres de données stimulent des prévisions plus élevées pour la demande électrique en Pennsylvanie, suscitant des soucis climatiques

L'augmentation prévue, qui fait partie d'une tendance nationale, pourrait signifier davantage d'utilisation des combustibles fossiles.

Trois zones de transmission électrique qui sont entièrement ou en partie en Pennsylvanie devraient voir une forte augmentation de la demande d'énergie des centres de données actuels et nouveaux au cours des prochaines années, selon une nouvelle prévision de l'opérateur de réseau PJM, soulignant que les centres peuvent entraver la décarbonisation et dépasser la capacité du réseau à fournir toutes les énergies dont les gens ont besoin.

PPL, fournissant une région qui comprend Harrisburg et Scranton, devrait voir sa demande de charge de pointe estivale sauter de plus de 60% d'ici 2030 à environ 12 000 mégawatts, à partir du niveau de 2025 d'un peu plus de 7 300 MW, selon les données PJM publiées en retard en retard Janvier.

La région d'Allegheny Power Systems, où les services publics de FirstEnergy desservent des parties de la Pennsylvanie occidentale et centrale ainsi que des parties du Maryland et de la Virginie-Occidentale, devrait voir la charge augmenter à un pic de près de 10 000 MW d'ici 2030, contre environ 8 700 MW maintenant. Et ATSI, le service public de transmission de FirstEnergy, fournissant des parties de l'ouest de la Pennsylvanie et de l'Ohio, devrait augmenter sa demande de charge de pointe à plus de 14 400 MW d'ici 2030, contre environ 12 800 MW maintenant.

Dans les trois cas, PJM a attribué ses prévisions à une demande accrue des centres de données. Les zones de transmission dans d'autres parties de Pennsylvanie devraient montrer moins de croissance de la demande d'énergie.

Dans la zone PJM à 13 États, la prévision de charge est tirée par la croissance des centres de données, la fabrication et l'électrification des bâtiments et des véhicules. D'ici 2030, la prévision de la charge de pointe estivale devrait être de 9,5% plus élevée que celle prévue pour ce point l'année dernière, accélérant à une augmentation de 16,9% d'ici 2035.

« Cette prévision capture les augmentations spectaculaires de la demande d'énergie future, comme en témoignent les deux dernières années où le développement du centre de données a augmenté de façon exponentielle », a déclaré Aftab Khan, vice-président exécutif de PJM pour les opérations, la planification et la sécurité, dans un communiqué.

En 2024, l'EPRI de recherche de l'industrie de l'électricité, l'EPRI, prévoit les taux de croissance annuels de la demande d'énergie par des centres de données de 3,7 à 15% entre 2023 et 2030, et ont déclaré que les centres de données pourraient consommer jusqu'à 9% de la production américaine d'électricité d'ici 2030 – à deux reprises deux fois la part actuelle. Les requêtes AI utilisent environ 10 fois la quantité d'énergie utilisée par les recherches régulières sur Internet, a déclaré EPRI.

La Pennsylvanie compte un peu plus de 70 centres de données, selon Data Center Map, une entreprise qui relie les acheteurs et les vendeurs de ces services. Cela représente environ le double du nombre signalé en 2018 par le consulte du consultant sur l'impact économique des centres de données dans l'État.

Les centres de données prévus de l'État en comprennent un à Upper Burrell, près de Pittsburgh, où l'opérateur du centre de données Tecfusions a annoncé l'achat d'un bureau et d'un parc industriel en volet couvrant 1 395 acres pour répondre à la demande croissante d'IA. La société prévoit d'utiliser du gaz naturel pour générer de l'énergie sur place, a-t-il déclaré en janvier.

La croissance alimente les inquiétudes parmi les écologistes que l'électricité supplémentaire demandée proviendra principalement de sources de combustibles fossiles, principalement du gaz naturel, de l'efforts pour réduire la pollution par les gaz à effet de serre endommageant le climat et conduisant des catastrophes de plus destructrices de plus en plus.

«Les gens à travers le pays tentent de soutenir les avantages que la technologie peut apporter avec les impacts réels et croissants sur l'environnement et les consommateurs», a déclaré Ellie Kerns, défenseur du climat et de l'énergie propre auprès du Pennenvironment Research & Policy Center, dans un communiqué. Le groupe a publié un rapport récent sur les impacts environnementaux de la croissance du centre de données.

Le rapport, «Big Data Centers, Big Problems», a exhorté les propriétaires de centres de données et les régulateurs à utiliser les énergies renouvelables pour gérer les centres, maximiser leur efficacité énergétique et réduire leur impact sur le réseau.

Pour la Pennsylvanie, le défi est démontré par les prévisions de PPL selon lesquelles il aura besoin de 5 000 MW supplémentaires pour la croissance anticipée du centre de données sur son territoire d'ici 2030. Cela représente environ cinq fois la consommation totale dans tout le New Hampshire.

Ces chiffres proviennent d'une présentation de janvier par Kimberly Barrow, vice-présidente de la Commission des services publics de Pennsylvanie, au Conseil consultatif des citoyens du Département de protection de l'environnement de l'État.

Bien que la demande de puissance de la puissance des centres de données menace de faire dérailler un décalage des combustibles fossiles, il peut également s'agir d'une opportunité si elle stimule un regain d'intérêt pour l'énergie nucléaire, une source d'émissions zéro, par les plus grands opérateurs de centres de données, a déclaré Jackson Morris, Directeur de la politique du secteur du pouvoir d'État, du climat et de l'énergie au Conseil de défense des ressources naturelles à but non lucratif.

Il a cité le nouvel accord de Microsoft avec Constellation Energy, propriétaire de l'un des deux réacteurs nucléaires à Three Mile Island, en Pennsylvanie. L'autre réacteur a subi une crise partielle en 1979 dans le pire accident nucléaire américain.

L'unité 1 de la constellation, qui a été retirée pour des raisons économiques en 2019, vise désormais à redémarrer en 2028, fournissant toute sa puissance à un nouveau centre de données Microsoft. Si de tels accords entre les principaux sociétés informatiques et les fournisseurs d'électricité deviennent plus courants, il pourrait répondre à la nouvelle demande de puissance de centre de données sans ralentir la décarbonisation ni augmenter les factures d'électricité des consommateurs, a fait valoir Morris.

Mais la vente proposée d'un centre de données central-pennsylvania à Amazon de Talen Energy, opérateur d'une centrale nucléaire adjacente, ne devrait pas se produire car elle impliquerait la perte temporaire d'une source d'énergie zéro-émissions au réseau, a déclaré Morris.

« C'est un exemple de la façon de ne pas procéder à cette transition parce que si vous cannibalisez les émissions zéro existantes, que ce soit des armes nucléaires ou des énergies renouvelables, vous creusez en fait un trou de carbone plus profond », a-t-il déclaré.

« Ça doit être propre, ça doit être abordable et ça doit être fiable. »

– Jackson Morris, Natural Resources Defence Council

La Federal Energy Regulatory Commission a statué contre le plan en novembre 2024, mais Talen Energy a demandé une répétition.

Quelles que soient les sources d'énergie utilisées pour fournir des centres de données, la demande fortement accrue représente un défi majeur pour les sociétés d'électricité et les régulateurs, a déclaré Morris.

« Nous n'avons pas vu de projections de croissance de charge comme nous le voyons maintenant depuis la guerre mondiale après les secondes lorsque l'économie était en plein essor », a-t-il déclaré. «Que faites-vous à ce sujet? Comment le respectez-vous d'une manière qui ne souffle pas à travers nos objectifs climatiques, qui ne selle pas aux consommateurs avec des milliards de dollars de coûts de mise à niveau pour s'adapter à cette charge, et comment le faites-vous et maintenez-vous la fiabilité? Ça doit être propre, ça doit être abordable et ça doit être fiable. « 

Mais les prédictions selon lesquelles les centres de données signifieront que la nouvelle demande d'électricité pourrait être exagérée, a soutenu Sean O'Leary, analyste principal de l'Ohio River Valley Institute, un groupe de réflexion qui surveille l'économie de l'ouest de la Pennsylvanie, de la Virginie-Occidentale et de l'Ohio. O'Leary fait valoir que PJM et d'autres prévisionnistes ont souvent surestimé la croissance anticipée de la demande, et c'est particulièrement dangereux lorsque la puissance produite à partir de gaz naturel, un combustible fossile, serait utilisée pour remplir la majeure partie d'une pénurie d'électricité perçue.

Ces arguments ont obtenu un coup de pouce en janvier avec la sortie d'un nouveau modèle de Deepseek, une startup de renseignement artificiel chinois, qui a montré qu'elle utilise moins d'énergie que les autres applications d'IA, ce qui implique que les centres de données peuvent ne pas, après tout, utiliser autant d'énergie que d'énergie que prédit par PJM et d'autres prévisionnistes.

Le communiqué a nui aux actions du géant de l'IA basé aux États-Unis NVIDIA ainsi que des sociétés énergétiques avec une présence en Pennsylvanie, y compris la constellation et le producteur de gaz naturel EQT.

Si la demande augmente, les prix aussi. Mais cela peut inciter fortement à certaines entreprises à proposer des solutions.

«La hausse des prix, telles que celles qui auraient résulté de l'immense augmentation de la demande qui était prévue, créent des opportunités commerciales pour le matériel, les logiciels et les plateformes qui offrent une efficacité améliorée et, par conséquent, réduisent la demande», a déclaré O'Leary.