Alors que la guerre culturelle fait rage aux États-Unis, les démocrates font la promotion des énergies renouvelables dans les États clés comme une victoire pour l'économie et les syndicats. Est-ce que cela fonctionnera ?
Le mépris de Scott Walker pour les politiques respectueuses du climat n’était pas un secret.
Au cours de son mandat de gouverneur du Wisconsin de 2011 à 2019, il a éliminé les programmes d'énergie propre de l'État, réduit les budgets des agences environnementales et rendu plus difficile pour les employés de l'État d'utiliser des études climatiques évaluées par des pairs pour éclairer les décisions politiques.
Walker, un républicain convaincu qui s'est fait un nom en défendant des politiques antisyndicales, a même tenu à attaquer agressivement, lors de sa campagne présidentielle de 2016, le Clean Power Plan du président de l'époque, Barack Obama, qui visait à réduire les émissions de gaz à effet de serre des centrales électriques du pays.
« Ce sera comme une scie sauteuse sur l'économie du pays », a déclaré Walker dans un communiqué de campagne.
L'hostilité de Walker à l'égard des énergies propres est l'une des raisons pour lesquelles le Wisconsin continue de prendre du retard par rapport à nombre de ses voisins du Midwest en matière d'énergies renouvelables, affirment les défenseurs de l'énergie propre. Selon l'Energy Information Administration, seulement 12 % de l'électricité de l'État provenait de sources renouvelables en mars dernier, contre 21 % du mix électrique de l'Illinois, 40 % de celui du Minnesota et 84 % de celui de l'Iowa.
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Mais la politique du Wisconsin a changé depuis l'arrivée de Walker au pouvoir. Le gouverneur Tony Evers, démocrate et ancien surintendant de l'État, a passé les six dernières années à démanteler certaines des politiques les plus controversées de son prédécesseur et à adopter une approche différente en matière d'énergies renouvelables.
Selon le Cap Times de février, les régulateurs de l'État ont approuvé 3 976 mégawatts de projets solaires dans le Wisconsin, soit suffisamment d'énergie pour alimenter près d'un million des 2,7 millions de foyers de l'État. Et cette année seulement, le Wisconsin est en passe d'ajouter 950 mégawatts de nouvelles capacités solaires, les fournisseurs d'électricité prévoyant de construire 6 000 mégawatts solaires et 1 600 mégawatts éoliens supplémentaires d'ici 2030, selon le projet d'évaluation énergétique de l'État, publié à la fin du mois dernier.
« Nous avions quelques projets éoliens et quelques très petits projets solaires en ligne avant 2019. Mais nous avons effectivement constaté une augmentation monumentale de ces projets », a déclaré Sam Dunaiski, directeur exécutif de RENEW Wisconsin, une association à but non lucratif de défense des énergies propres. « Et d’après ce que l’on sait, il semble que nous allons continuer sur cette voie. »
Développer les énergies renouvelables dans le Wisconsin n'a cependant pas été une tâche simple, en partie à cause des conflits culturels de plus en plus polarisants qui secouent le pays. Cela oblige certains démocrates, dont Evers, à considérer la question des énergies propres comme une question d'économie et non de changement climatique.
« Un sujet si toxique et difficile »
Scott Coenen a eu une tâche difficile en tant qu’ancien directeur exécutif du Wisconsin Conservative Energy Forum. Si l’organisation de droite milite en faveur des énergies renouvelables, elle considère également la question du « changement climatique » comme un troisième pilier politique du Wisconsin.
« L’un de nos objectifs est de sortir les énergies renouvelables de ce débat », a déclaré Coenen aux médias locaux en 2018. « C’est un sujet tellement toxique et difficile, sur lequel tout le monde est devenu polarisé. Nous devons retirer les énergies renouvelables de ce débat et en faire une question d’économie et d’emploi. Et, bien sûr, nous prendrons en compte tous les avantages environnementaux. »
Dans les États clés dirigés par les démocrates, comme le Wisconsin et la Pennsylvanie, les politiciens ont été obligés de faire preuve de prudence lorsqu’il s’agit de mettre en œuvre des politiques climatiques. Le prix de l’énergie solaire et éolienne (à la fois les coûts des matériaux et de l’installation) a chuté drastiquement au fil des décennies, ce qui rend beaucoup plus difficile pour les législateurs de les contredire en tant qu’investissements judicieux.
Mais les responsables des États violets ont souvent tendance à modérer leur position sur le changement climatique, voire à éviter complètement le sujet, se concentrant plutôt sur les avantages économiques de la mise en œuvre de certaines politiques, a déclaré Barry Rabe, politologue et professeur à la Ford School of Public Policy de l'Université du Michigan. « Il y a environ 20 ans », a-t-il déclaré, « on ne voyait pas le genre de tensions culturelles sur le climat (que l'on voit aujourd'hui). »
Rabe a cité comme exemple la dernière campagne électorale pour le poste de gouverneur de Pennsylvanie. « Le gouverneur actuel, Josh Shapiro, qui était procureur général, a mené une politique de diversification économique très prudente et propre », a déclaré Rabe. « Il utilisait parfois le mot « C » mais ne s’engageait pas de manière très précise, même sur certaines initiatives que son prédécesseur Tom Wolf… avait initiées sur le climat. »
Rabe a déclaré qu'Evers semble suivre une stratégie similaire à celle de Shapiro en soutenant les politiques climatiques mais en mettant l'accent sur leurs avantages économiques plutôt que sur leurs avantages environnementaux.
« Je crois en la science », a déclaré Evers lors de son deuxième débat contre Walker en 2018, ajoutant par la suite que l’activité humaine n’était qu’« une partie » des raisons pour lesquelles le climat change et qu’il pensait que les problèmes environnementaux pouvaient être résolus sans nuire à l’économie.
« Les deux ne doivent pas nécessairement être en concurrence », a-t-il déclaré.
Faire de l’énergie propre une question syndicale
Le président Joe Biden a marqué l'histoire en septembre dernier en se joignant aux ouvriers de l'automobile en grève dans le Michigan, devenant ainsi le premier président américain à défiler sur un piquet de grève. Deux mois plus tard, il a visité une usine de fabrication d'éoliennes dans le Colorado pour vanter les mérites de la loi sur la réduction de l'inflation, qui prévoit un budget de 370 milliards de dollars pour le développement des énergies propres et d'autres efforts de lutte contre le changement climatique.
« Nous investissons en Amérique, nous investissons dans les Américains et cela fonctionne », a déclaré Biden aux travailleurs de la centrale. « En raison de mon engagement en faveur d'un avenir énergétique propre fabriqué en Amérique, les entreprises d'énergie propre ont commencé à investir ici, ici au Colorado. »
À quelques mois des élections de novembre et alors que les sondages récents montrent que le président est à égalité avec l'ancien président Donald Trump, Biden cherche des moyens de s'attribuer le mérite de la première et unique loi fédérale sur le climat du pays de manière plus tangible, a déclaré Rabe, notamment en liant l'IRA aux intérêts des syndicats.
En injectant des fonds fédéraux dans la production d’énergie propre, notamment dans la production de véhicules électriques et de panneaux solaires, la loi sur la réduction de l’inflation favorise une reprise de la production nationale, en particulier dans le Sud-Est et le Midwest, comme le montrent les données. Et l’administration Biden soutient que ce travail se traduira par des emplois syndiqués bien rémunérés.
« Ce président a accordé une grande importance aux relations avec les syndicats », a déclaré Rabe. « Il n’a aucun mal à aborder le sujet du travail, à parler de syndicalisation et à faire du piquetage, ce qu’aucun président n’a fait. Il est clair qu’il pense, avant de se réélire, que c’est un domaine qui devrait lui revenir. »
D’autres démocrates considèrent également que lier l’énergie propre aux emplois syndiqués est une stratégie gagnante. Dans le Wisconsin, Walker a défendu une série de mesures antisyndicales controversées dans le cadre d’un mouvement plus vaste en faveur du « droit au travail » qui prend de l’ampleur dans les États dirigés par le GOP. Ces mesures comprenaient la suppression du droit à la négociation collective pour de nombreux employés du secteur public et l’interdiction de l’adhésion obligatoire à un syndicat et des cotisations syndicales pour les entreprises privées.
Mais les tentatives zélées de Walker pour affaiblir les syndicats ont également déclenché une réaction politique, a déclaré Emily Pritzkow, directrice exécutive du Wisconsin Building Trades Council. « Nous appelons cela le « droit de travailler pour moins », a-t-elle déclaré. « C'était de l'idéologie pure et dure. »
Selon Pritzkow, le Wisconsin a une « longue histoire » avec le mouvement ouvrier, qui trouve ses origines à Milwaukee. L’élection d’Evers, ainsi que sa réélection en 2022, a-t-elle déclaré, ont été une réaction publique aux tactiques de division et aux politiques idéologiques de Walker, notamment à ses efforts antisyndicaux.
« C'est un État violet », a-t-elle déclaré. « Nous sommes prêts à laisser les gens essayer des choses différentes, mais je pense qu'il est arrivé un moment où les gens étaient prêts à aller dans une direction différente et qu'ils en avaient assez. »
Un pari politique
Il reste à voir si le pari de Biden de faire de l'énergie propre une question syndicale sera payant dans les États clés, a déclaré Rabe, de l'Université du Michigan.
Jusqu'à présent, cette initiative a été difficile à faire accepter en Pennsylvanie, l'un des États clés que Biden espère remporter en novembre. De nombreux travailleurs syndiqués de Pennsylvanie craignent que l'économie propre ne puisse pas offrir la même sécurité d'emploi que l'industrie des combustibles fossiles, et ce pour de bonnes raisons.
Une analyse de Reuters de 2023 a révélé que la majorité des nouvelles opérations de fabrication d'énergie propre annoncées dans les six mois suivant l'adoption de la loi sur la réduction de l'inflation ont eu lieu dans des États dotés de lois qui rendent plus difficile la syndicalisation des travailleurs, comme la Géorgie.
Les ventes de véhicules électriques ont également chuté ces derniers mois, a déclaré Rabe, ce qui fait craindre qu'il n'y ait pas autant d'emplois syndiqués disponibles que ce qui avait été promis au départ. « C'est un véritable point de tension dans certains de ces États industriels », a-t-il déclaré. « Dans quelle mesure les emplois syndiqués sont-ils sûrs ou sécurisés ? »
Après un premier débat particulièrement désastreux le mois dernier, plusieurs sondages montrent que Biden est au coude à coude avec Trump, voire à la traîne. Un récent sondage de la faculté de droit de l’université Marquette a révélé que les électeurs du Wisconsin sont partagés à parts égales entre les deux candidats. Biden a remporté le Wisconsin en 2020 avec une marge très faible (moins de 1 %) et l’État est considéré comme un État incontournable pour que l’un ou l’autre des candidats puisse prendre la Maison Blanche cette année.
Cependant, Pritzkow croit que l’avenir du mouvement ouvrier du Wisconsin est prometteur.
2023 a été une année importante pour les syndicats locaux, a rapporté Wisconsin Public Radio. Le nombre de membres des syndicats dans le Wisconsin est passé de 187 000 en 2022 à 204 000 l'année dernière, soit le niveau le plus bas jamais enregistré dans l'État, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis.
En mars, les quatre plus grandes entreprises de services publics du Wisconsin (Alliant Energy, Madison Gas & Electric, WEC Energy Group et Xcel Energy) se sont engagées à employer des travailleurs syndiqués locaux pour tous leurs projets d'énergie propre. Les partisans de cette mesure ont déclaré qu'elle créerait près de 19 000 emplois dans l'État.
« C’est un enjeu majeur », a déclaré Pritzkow. « Cela va se traduire par une durabilité, non seulement pour notre environnement, mais aussi pour notre économie, pour nos travailleurs et pour les gouvernements locaux. »
