Les républicains inspirés de NC ciblent la justice environnementale, les emplois et les programmes d'énergie propre

Alors que les législateurs du GOP ont fermé le programme de justice environnementale créé par les démocrates en vertu d'un accord de droits civiques de 2016, ils s'affigé ont approprié les fonds et ajouté du personnel pour la Commission de gestion de l'environnement contrôlée par le républicain.

Les législateurs conservateurs de Caroline du Nord semblent s'inspirer de l'administration Trump, proposant de réduire plus de 25 emplois et d'éliminer les programmes clés pour la justice environnementale, l'éducation environnementale et l'énergie propre, selon les documents budgétaires de l'État.

Ces coupes totaliseraient à elles seules près de 736 000 $. Pendant ce temps, la Commission de gestion de l'environnement détenue aux républicains obtiendrait son propre personnel de cinq membres avec un budget de 700 000 $.

« Les Caroliniens du Nord méritent un gouvernement de l'État qui travaille pour eux », a déclaré le représentant John Torbett, coprésident du comité sélectionné par intérim de la Chambre sur l'efficacité du gouvernement, dans un communiqué de presse. «Malheureusement, nos agences gouvernementales et nos universités publiques ont été enlisées par de mauvaises politiques et programmes, comme Dei, limitant leur capacité à adopter leur objectif principal: servir les citoyens.»

Comme l'administration Trump, qui a clôturé les bureaux de la justice environnementale au sein de l'Environmental Protection Agency, les législateurs de Caroline du Nord ont utilisé le budget de l'État proposé pour éliminer un programme similaire au sein du Département de la qualité de l'environnement NC.

L'ancien secrétaire du Deq, Michael Regan, a établi plusieurs initiatives de justice environnementale après avoir été nommée par le gouverneur démocrate Roy Cooper en 2017. Regan est devenu administrateur de l'EPA en 2021 sous le président Joe Biden et a servi jusqu'à l'année dernière.

L'article budgétaire de 385 000 $ couvre trois employés à temps plein plus les dépenses du programme. Le programme de justice environnementale encourage la participation de la communauté aux audiences publiques, y compris les services de traduction et d'interprétation pour les conférenciers non anglophones. Les responsables du programme rencontrent également en privé des groupes communautaires et des organisations environnementales sur leurs préoccupations.

Dans le cadre d'un règlement des droits civiques de 2016, le programme a également développé un système de cartographie à l'échelle de l'État pour que le public puisse consulter les sources de pollution, les données du recensement et les statistiques de santé pour les communautés voisines. Les responsables analysent les informations du recensement et d'autres données pour produire des rapports de justice environnementale sur les impacts des sources de pollution nouvelles et existantes sur les quartiers à faible revenu et les communautés de couleur.

Certains groupes environnementaux ont critiqué le programme pour ne pas avoir empêché de nouvelles industries polluantes de se trouver dans les quartiers EJ, mais ils espéraient que l'équipage de nouveaux hauts fonctionnaires serait plus efficace.

« Il est apparu qu'ils faisaient un effort très concerté pour avoir une équipe au DEQ qui pouvait être réactif, qui a compris les problèmes, et vous savez, espérons faire un meilleur travail ou faire la bonne chose par rapport à ce qu'ils ont eu depuis tant d'années », a déclaré Sherri White-Williamson, co-fondateur d'EJCAN. Elle siège également au Conseil consultatif de l'EJ du gouverneur.

Avec son nouveau personnel de cinq membres de 700 000 $, la Commission de gestion de l'environnement est composée de 15 personnes nommées politiques et actuellement détenue par une majorité républicaine. Il a récemment refusé de mettre en œuvre des limites légalement exécutoires pour les PFA dans les rivières, les lacs et les cours d'eau. Au lieu de cela, à la demande de l'industrie, il a choisi de faire avancer une règle de «minimisation» plus faible.

Le budget éliminerait également le programme d'éducation environnementale de Deq, y compris deux employés et le programme de certification de l'éducation. Dans un plaidoyer de soutien public sur son site Web, le personnel du programme a noté qu'il avait aidé des milliers d'enseignants, d'étudiants et de naturalistes en herbe «à comprendre et à relever les défis environnementaux urgents de notre temps».

«C'est un petit investissement avec un impact massif», explique le site Web. «L'élimination de ce bureau saperait des décennies de progrès en favorisant une citoyenneté informée et engagée.»

Le Département d'État ne serait pas non plus épargné: le budget éliminerait le Bureau du développement économique de l'énergie propre (CEED), dont le secrétaire adjoint, Jennifer Mundt, représente également l'agence du Conseil consultatif de la justice environnementale.

Patrice Bethea, porte-parole du Département du commerce, a déclaré à Pacte Climat dans un e-mail que le programme était essentiel pour faire progresser l'économie de la Caroline du Nord.

«Le programme aide à positionner la Caroline du Nord dans une nouvelle ère de demande de production d'énergie, car les citoyens des entreprises exigent de plus en plus des empreintes de carbone réduites, et la montée en puissance de l'IA et des centres de données exigent des charges d'énergie en constante augmentation», a déclaré Bethea.

En raison du travail de Ceed, la Caroline du Nord est un candidat de premier plan pour plusieurs projets d'énergie propre. La société canadienne Opsun, qui construit des structures pour des panneaux solaires, a récemment annoncé qu'elle localiserait sa première installation américaine à High Point, dans le comté de Guilford.

Ceed a également participé au groupe de travail NC sur les stratégies de ressources économiques éoliennes offshore pour recruter les emplois manufacturiers de l'industrie à l'État.

Cependant, les révisions proposées par Duke Energy à son plan de carbone, ainsi que le dédain du gouvernement fédéral pour l'énergie solaire et éolienne, ont changé le paysage de l'énergie propre.

Bethea a déclaré que le programme CEED «a récemment transféré son objectif vers une stratégie énergétique plus large… alors que nous passons à la neutralité du carbone au cours des 25 prochaines années».

Duke Energy a mis l'accent sur une approche similaire «toute ce qui précède» – une dépendance continue à l'égard du gaz naturel, ainsi que de l'énergie nucléaire, de l'hydroélectricité et des énergies renouvelables – dans sa proposition de retarder ses objectifs de décarbonisation.

Une mesure différente, le projet de loi du Sénat 261, permettrait à Duke Energy de renoncer à une référence légalement requise de 70% en réduction du carbone d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 2005. Étant donné que le service public dit qu'il ne peut pas faire la date limite de 2030, il veut plutôt être tenu responsable uniquement de l'objectif final: non neutre en carbone d'ici 2050.

Le projet de loi a dégagé le Sénat mais a langui dans la Chambre. Maintenant, la disposition a été cachée dans le budget de l'État de 660 pages, augmentant ses chances de devenir loi.

Le Sénat a adopté le budget à la mi-avril et l'a envoyé à la Chambre, où il passera par les comités de crédits et de finances de cette chambre. La législature complète a jusqu'au 20 juin pour envoyer une version finale au gouverneur démocrate Josh Stein.