Le New Jersey et New York ont tous deux rejeté le pipeline en 2019 et 2020. Mais le climat réglementaire est différent sous la deuxième administration Trump, qui a fait pression pour une approbation rapide des infrastructures pétrolières et gazières.
Après avoir approuvé les permis d’eau nécessaires pour le pipeline Northeast Supply Enhancement (NESE), le Département de la protection de l’environnement du New Jersey envisage des permis d’air pour une station de compression connexe de 32 000 chevaux dans le canton de Franklin, dans le comté de Somerset, face à une intense opposition communautaire.
Le projet de pipeline, rejeté à deux reprises par le New Jersey et New York, a réapparu alors que l’administration Trump adopte une « indépendance énergétique » fondée sur un développement pétrolier et gazier sans entrave. Le projet NESE prolongerait la Williams Cos. Système de gazoduc transcontinental allant du comté de Lancaster, en Pennsylvanie, à travers le New Jersey et sous les baies de Raritan et Lower New York jusqu’au Queens à New York.
Une filiale de Williams, Transcontinental Gas Pipe Line Company LLC, connue sous le nom de Transco, a fait valoir que le projet était nécessaire pour répondre à la demande croissante à New York et à Long Island, le décrivant comme étant essentiel à la résilience énergétique et à la croissance économique régionale.
Les écologistes et les habitants du canton de Franklin disent qu’ils ne comprennent pas pourquoi les régulateurs du New Jersey semblent désormais soutenir le pipeline après l’avoir rejeté en 2019 et 2020, arguant que le projet menacerait les objectifs en matière d’énergies renouvelables, mettrait en danger les écosystèmes côtiers fragiles et polluerait l’air et l’eau.
Après que le NJDEP a approuvé les permis d’eau de la NESE le 7 novembre, plusieurs organisations environnementales à but non lucratif ont intenté des poursuites moins de deux semaines plus tard, arguant que l’agence avait autorisé « de manière injustifiable » des permis qui avaient été précédemment rejetés.
Lorsque le NJDEP a tenu une audience publique sur les permis d’air pour la station de compression le 13 novembre, beaucoup de ceux qui ont témoigné ont commencé par exprimer leur confusion et leur frustration face à l’approbation des permis d’eau, arguant que rien n’avait changé depuis le rejet précédent.
Les uns après les autres, les habitants de Princeton Manor, une communauté de 55 ans et plus de Kendall Park, dans le New Jersey, à moins de trois kilomètres du site éventuel d’une station de compression, ont fustigé à tour de rôle le projet.
« Les personnes âgées de ma communauté ont entre 55 et 103 ans, et beaucoup d’entre elles sont fragiles », a déclaré Rupali Chakravarti, un résident de Princeton Manor. « Dans un rayon d’un mile et demi, il y a 2 000 maisons et trois écoles avec 600 enfants. Ainsi, 6 000 habitants ou plus du New Jersey devront respirer l’air toxique toute la journée, chaque jour. »
Les responsables de Transco n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Plusieurs résidents de Princeton Manor ont demandé aux agents du NJDEP supervisant l’audience virtuelle comment ils envisageaient de protéger la santé des citoyens et s’ils souhaiteraient que leurs grands-parents âgés vivent si près d’une station de compression de gaz naturel.
Les stations de compression sont un élément crucial d’un système de pipeline, augmentant la pression en plusieurs points le long d’un long pipeline pour assurer l’écoulement du gaz naturel. L’Environmental Protection Agency a mené un effort national d’inspection et de maintenance des stations de compression en janvier 2021, révélant qu’environ 1 790 stations de compression prennent en charge plus de 279 000 milles de gazoducs de transport de gaz naturel interétatiques.
Les stations de compression de gaz naturel ont un impact négatif important sur la qualité de l’air des communautés locales, en émettant des composés organiques volatils. Des études préparées par des professeurs d’université de la Virginia Scientist-Community Interface montrent que les stations de compression ont un impact significatif sur la qualité de l’air local en émettant des composés organiques volatils.
Une mauvaise qualité de l’air peut contribuer à une multitude de problèmes de santé à court terme, notamment des maux de tête, des nausées et des irritations des muqueuses, ainsi que des risques pour la santé à long terme, tels qu’une augmentation des taux de mortalité, un risque de cancer du poumon et des maladies cardiovasculaires et respiratoires.
Il y a quelques années, le maire du canton de Franklin, Philip Kramer, a placé 20 moniteurs de qualité de l’air autour de sa ville et a constaté que les pires relevés étaient presque toujours proches de la I-287. Il a déclaré que le compresseur de gaz naturel produirait autant de pollution que 3 200 voitures par an sur l’autoroute.
Le canton de Franklin lutte contre la construction de la station de compression depuis 2016. Le conseil du canton a formé un comité ad hoc, le groupe de travail du canton de Franklin, en 2017 pour informer le public des problèmes de santé et de sécurité liés au prolongement du pipeline.
« Pour le moment, cela semble un peu plus difficile », a déclaré Kramer à Pacte Climat, décrivant l’expérience « exaspérante » de lutter à plusieurs reprises contre le projet. « Qu’est-ce qui a changé ? C’était mauvais avant, et c’était reconnu comme étant mauvais, et c’est toujours mauvais. Et ma ville en souffrira et n’en tirera aucun bénéfice, donc c’est frustrant », a-t-il déclaré.
Le maire a également déclaré qu’il avait rencontré les représentants de Transco il y a plusieurs mois avant toute audience virtuelle sur les permis. Lorsqu’il a demandé si le compresseur pouvait être alimenté électriquement, il a répondu qu’ils lui avaient répondu que cela représenterait une charge pour leurs clients. Kramer a déclaré qu’il considérait leur réponse comme celle de l’entreprise affirmant qu’elle ne réaliserait pas de bénéfices aussi importants en utilisant une centrale électrique qu’une centrale alimentée au méthane.
En plus de mentionner leurs inquiétudes concernant le fait de vivre à proximité de la station de compression, bon nombre de ceux qui ont témoigné contre les permis d’air du pipeline ont déclaré qu’ils n’avaient même pas mentionné les purges, qui sont des rejets contrôlés de gaz naturel sous pression des stations de compression en cas d’urgence ou de maintenance programmée. Les purges peuvent durer de quelques minutes à plusieurs heures et peuvent provoquer une pollution atmosphérique et sonore importante.
« Vous ne pouvez pas laisser une communauté dans l’incertitude quant à ce qui va se passer suite aux explosions », a déclaré Anjuli Ramos-Buscot, directrice de la section du New Jersey du Sierra Club, dans une interview.
Ramos-Buscot a déclaré avoir examiné les documents soumis par Transco au NJDEP et constaté que le fait de ne pas mentionner les explosions était une « énorme erreur ». Elle a dit qu’il était possible que des explosions ne se produisent pas dans le canton de Franklin. Mais comme il n’y avait aucune information dans les demandes de permis concernant les chablis, a-t-elle déclaré, on ne sait pas clairement où ils pourraient se produire.
Ramos-Buscot a également déclaré qu’il n’y a aucune précaution que les résidents peuvent prendre en cas d’explosion, sauf rester à l’intérieur.
Le NJDEP n’a pas l’autorité nécessaire pour réglementer les fuites d’émissions nocives qui pourraient se produire dans une station de compression, à proximité de la station ou à tout autre endroit le long d’un pipeline, a déclaré Ramos-Buscot. Elle a déclaré que sa plus grande préoccupation concernant la station de compression et le pipeline concernait les émissions de benzène et de formaldéhyde, deux cancérogènes connus, provenant des fuites de pipeline et des purges des stations de compression.
« C’est l’une des plus grandes faiblesses que nous avons en termes de régulation de la qualité de l’air dans l’État et dans le pays, c’est que nous n’évaluons pas vraiment le véritable problème des pipelines », a déclaré Ramos-Buscot.
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