Le Clear Lake de Californie, un joyau naturel et le plus grand lac d'eau douce de l'État, a récemment été sous les projecteurs en raison d'un phénomène environnemental aussi frappant visuellement qu'inquiétant.
Les images satellite ont capturé une importante prolifération d’algues qui a transformé le lac en une toile de tourbillons vert vif, visibles même depuis l’espace.
Cet événement a placé la question des proliférations d'algues nuisibles (HAB) au premier plan des préoccupations environnementales dans le Golden State.
Une menace sous la surface
Le vert éclatant qui caractérise désormais Clear Lake est dû aux cyanobactéries, également connues sous le nom d’algues bleu-vert.
Ces organismes font naturellement partie des écosystèmes aquatiques, mais leur prolifération peut conduire à des HAB, qui libèrent des toxines nocives pour la santé humaine et la faune.
Les proliférations sont principalement causées par un excès de nutriments, en particulier de phosphore et d'azote, qui peut être exacerbé par le ruissellement agricole, l'exploitation minière et le traitement des eaux usées.
La vulnérabilité du lac Clear aux proliférations d'algues n'est pas nouvelle. c'est depuis longtemps un lac eutrophe avec une histoire de grandes populations d'algues, remontant peut-être à la fin de la dernière période glaciaire.
Cependant, les activités humaines récentes ont augmenté les apports de nutriments dans le lac, entraînant des proliférations plus fréquentes et plus nocives.
Plus de 130 espèces d'algues ont été identifiées dans le lac Clear, et trois d'entre elles peuvent avoir des effets néfastes sur la santé humaine dans certaines conditions.
Effets d’entraînement sur la santé et l’écologie
Les conséquences de ces proliférations sur la santé sont considérables. Les toxines produites par les algues, telles que la microcystine, peuvent provoquer des lésions hépatiques et rénales, des irritations cutanées et d'autres problèmes de santé chez l'homme.
Les animaux, y compris les animaux de compagnie et la faune sauvage, courent un risque d’empoisonnement, ce qui peut entraîner une cascade d’effets au sein du réseau trophique.
Les conséquences écologiques sont tout aussi alarmantes. La prolifération d'algues perturbe l'équilibre des écosystèmes aquatiques, entraînant un appauvrissement en oxygène et la mort des poissons et autres espèces marines.
Cela affecte à son tour l’ensemble du réseau alimentaire et peut conduire à des zones mortes où la vie aquatique ne peut pas survivre.
Combattre la floraison
Des efforts sont en cours pour lutter contre la propagation des HAB, les agences environnementales surveillant de près la situation et menant des recherches pour mieux comprendre les causes et les effets de ces proliférations.
Les stratégies envisagées comprennent la réduction du ruissellement des éléments nutritifs, la gestion de la qualité de l'eau et la restauration des zones humides naturelles pour prévenir de futurs événements.
Alors que la Californie fait face à cette invasion verte, la nécessité d’une réponse coordonnée devient évidente. Il s'agit d'une bataille non seulement pour la santé des eaux de l'État, mais aussi pour le bien-être de ses habitants et la préservation de ses divers écosystèmes.
Marée toxique en Californie du Sud : la menace croissante de prolifération d'algues
En Californie du Sud, le littoral est devenu un point chaud pour les algues toxiques, avec des épidémies épisodiques faisant la une des journaux alors que les animaux marins s'échouent entre Santa Barbara et San Diego.
La croissance rapide d’algues nuisibles le long de certaines parties de la côte sud de la Californie aurait tué des centaines d’otaries de Californie et près de 60 dauphins au cours des premières semaines de juin 2023.
Une vague toxique affectant la vie marine
L'algue Pseudo-nitzschia provoque la production d'une neurotoxine appelée acide domoïque, qui entraîne des échouages d'animaux lorsque la toxine est transférée dans le réseau trophique marin.
Les oiseaux de mer et les mammifères marins, tels que les otaries et les dauphins, ingèrent la toxine lorsqu'ils mangent des proies affectées, entraînant des symptômes neurologiques et souvent la mort.
Les prévisions fournies par la NOAA CoastWatch et le Southern California Coastal Ocean Observing System montrent des concentrations élevées d'acide domoïque du nord du comté d'Orange jusqu'au comté de San Luis Obispo, avec des concentrations particulièrement élevées autour des comtés de Santa Barbara et Ventura.
La toxine peut provoquer des convulsions, des lésions cérébrales et la mort chez la vie marine et constitue également un sujet de préoccupation pour la consommation humaine par le biais de fruits de mer contaminés.
Répondre à la crise
Les équipes d'échouage et les agences environnementales réagissent à la crise, demandant au public de signaler les otaries en détresse et de rester à l'écart des zones touchées.
Le réseau d'échouages de mammifères marins de la côte ouest, coordonné par la NOAA Fisheries, participe activement à la réponse aux échouages de mammifères marins vivants dans les comtés de Ventura et de Santa Barbara.
Alors que le sud de la Californie fait face à cette marée toxique, l’importance de surveiller et d’atténuer les effets de ces proliférations d’algues devient de plus en plus évidente. Il s'agit d'un problème crucial qui nécessite une attention et des mesures pour protéger la vie marine et les communautés côtières de la région.