Le marché américain de l'électricité s'éloigne du charbon depuis des décennies, mais le président a blâmé cela aux réglementations environnementales de l'ère Biden.
Alors que le président Donald Trump a signé mardi une multitude de décrets visant à maintenir la puissance du charbon aux États-Unis, il a blâmé à plusieurs reprises son prédécesseur, ses démocrates et ses réglementations environnementales pour la contraction spectaculaire de l'industrie au cours des deux dernières décennies.
Mais à travers le pays, les responsables de l'État et locaux et les opérateurs de réseaux électriques ont été confrontés à un facteur dans la disparition du charbon qui n'est pas facilement abordé avec le coup d'un stylo: son coût.
Par exemple, la seule station de génération de charbon restante du Maryland, l'usine de Brandon Shores de 1,3-Gigawatt de Talen Energy, restera ouverte au-delà de son arrêt précédemment prévu le 1er juin, dans le cadre d'un accord que l'opérateur régional du réseau PJM a négocié plus tôt cette année avec la société, les responsables de l'État et le Sierra Club.
Talen avait décidé de fermer l'usine il y a deux ans parce qu'il déterminait que la gestion de l'usine n'était pas rentable. Mais PJM a déclaré que la plante était nécessaire pour maintenir la fiabilité de la grille. Pour garder Brandon Shores ouverts tandis que une transmission supplémentaire est construite pour renforcer le réseau, les contribuables du Maryland seront obligés de payer près d'un milliard de dollars.
«Il y a des gens qui disent que Brandon Shores prenait sa retraite en raison de la politique climatique du Maryland», explique David Lapp, qui dirige le Bureau du Maryland du conseil des personnes, qui a combattu l'accord pour le compte des contribuables. «Mais c'était purement une décision prise par une entreprise de génération qui opère sur un marché libre.»
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La puissance moins chère du gaz naturel et des énergies renouvelables réduit l'utilisation du charbon aux États-Unis depuis environ 20 ans. Les centrales au charbon fournissent désormais environ 15% de l'électricité du pays, contre plus de 50% en 2000.
Dans certains cas, les responsables de l'État et des États ont soulevé des inquiétudes quant à savoir si la perte de centrales au charbon rendra la grille plus vulnérable aux pannes de courant. Dans l'Utah, par exemple, l'installation de poule à charbon de 1 800 mégawatts de l'agence intermontaine dans le désert de l'Utah est la plus grande centrale au charbon américaine qui devait fermer cette année, selon la US Energy Information Administration. L'IPA va de l'avant avec son plan de passage aux usines de gaz naturel qui peuvent être rendues plus propres en utilisant en utilisant du carburant d'hydrogène. Mais en vertu d'une nouvelle loi, l'IPA fermera les centrales au charbon dans un État où il peut être facilement redémarré, a déclaré le porte-parole de l'IPA, John Ward. Le législateur de l'Utah a voté le mois dernier en faveur d'un nouveau processus dans lequel l'État de l'Utah recherchera de nouveaux clients et peut-être un nouvel opérateur pour maintenir la plante de charbon en marche.
Les nouvelles politiques de Trump interviendraient également sur le marché – dans certains cas, utilisant l'autorité d'urgence en vertu de la Federal Power Act pour maintenir les centrales au charbon. Une telle autorité a été utilisée sur une base temporaire environ une douzaine de fois au cours des 15 dernières années, généralement en période d'ouragans et de temps violents. Le décret de Trump soulève la possibilité qu'il soit utilisé à plus long terme pour «renforcer la fiabilité et la sécurité» de la grille.
Trump a également signé des ordonnances soulevant des restrictions sur la production de charbon, exempté les centrales électriques des réglementations de Mercury et Air Toxics pendant deux ans et a ordonné au ministère de la Justice de poursuivre les États qui ont des politiques qui restreignent l'utilisation du charbon.
« Pendant des années, les gens déplorent simplement cette industrie et décimeraient l'industrie sans aucune raison », a déclaré Trump lors de la réunion de la Maison Blanche où il a signé les ordres. «Joe Biden et les démocrates du Congrès ont tenté d'abolir l'industrie du charbon américain. Ils ont fait tout ce qui est en leur pouvoir… fermant des dizaines de centrales au charbon… mettant des milliers et des milliers de mineurs de charbon sans emploi… détruisant en fait leur vie.»
Mais de nombreuses études ont montré que l'économie a été un facteur moteur dans la fermeture du charbon. L'innovation énergétique des groupes de réflexion a calculé que 99% de la flotte de charbon américaine existante coûte plus cher pour continuer à fonctionner qu'elle ne coûterait à retirer les centrales au charbon et à les remplacer par l'énergie solaire, l'éolien et les batteries.
«Quelle est la prochaine étape, un mandat que les Américains doivent faire le nœud par cheval et buggy?» a déclaré Kit Kennedy, directeur général du Power au Natural Resources Defence Council dans une déclaration préparée. « Les centrales au charbon sont anciennes et sales, non compétitives et peu fiables. L'administration Trump est coincée dans le passé, essayant de faire payer plus sur l'énergie d'hier.
Ben Jealous, directeur exécutif du Sierra Club, qui a eu une campagne pour fermer les usines de charbon, a prédit que les efforts de Trump pour sauver l'industrie ne réussiraient pas. « En vertu de la première administration Trump, la capacité du charbon se retire à un rythme plus rapide par rapport à toute autre administration », a-t-il déclaré dans un communiqué. «Tout comme nous l'avons fait alors, nous ne reculerons pas de Trump et de ses plans dangereux et mortels.
« Forcer les centrales à charbon à rester en ligne coûtera davantage les Américains, rendra plus de personnes malades avec des maladies respiratoires et cardiaques, et entraînera des décès plus prématurés », a déclaré Jealous.
Mais Trump, qui a exercé de manière agressive l'autorité exécutive depuis son entrée en fonction, a suggéré qu'il garderait les plantes ouvertes par Fiat. Entouré de mineurs de charbon et de dirigeants, Trump a parlé d'une idée qu'il avait «de 15 minutes environ avant de me lever» pour garantir les investissements au charbon, bien qu'il ait déclaré qu'il était toujours travaillé sur «structurellement et d'un point de vue juridique».
« Nous veillerons à ce que les centrales à charbon de notre pays soient nécessaires… restent en ligne et pleinement opérationnelles », a-t-il déclaré. «Nous allons garantir que le gouvernement ne peut pas les fermer et détruire votre vie.
« Pound for Pound, le charbon est la forme d'énergie la plus fiable, durable, sécurisée et puissante qui est sur Terre aujourd'hui », a déclaré Trump. «Vous n'avez jamais entendu cela auparavant d'un politicien, n'est-ce pas?»
Trump a rejeté les préoccupations concernant le changement climatique – «Vous n'avez pas à vous soucier de l'air se réchauffe» – et répété une statistique sans fondement qu'il a souvent faite sur la piste de la campagne: «L'océan augmentera un quart de pouce au cours des 500 à 600 prochaines années, vous donnant un peu plus de propriété au bord de l'eau.» (L'administration nationale océanique et atmosphérique, une agence qui est gravement coupée par l'administration Trump, a calculé que le niveau de la mer est sur la bonne voie pour augmenter 10 pouces au cours des 30 prochaines années.)
Et Trump contredit les opinions des économistes sur la viabilité du charbon, tout en vantant le minéral – qu'il a ordonné d'être traité comme un minéral américain «critique» en vertu de la loi – comme source d'énergie incomparable. « C'est bon marché, incroyablement efficace, à haute densité et c'est presque indestructible », a déclaré Trump. « Vous pourriez laisser tomber une bombe dessus, et ce sera là pour que vous puissiez utiliser le lendemain, ce que vous ne pouvez pas dire avec aucune autre forme d'énergie. »
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