Les allègements fiscaux, adoptés fin 2024, ont produit à la fois une vague de projets de centres de données et une montée de l’opposition à travers le spectre politique alors que les communautés craignent une montée en flèche des factures d’électricité et d’eau, la pollution et des complexes imposants sur d’anciennes terres agricoles.
Un projet de loi bipartite présenté mardi à l’Assemblée législative du Michigan abrogerait les lois de l’État sur les incitations fiscales aux centres de données, qui, depuis leur approbation fin 2024, ont contribué à attirer plus d’une douzaine de propositions de centres de données.
L’abrogation proposée intervient au moment même où l’indignation du public et l’opposition à l’égard des centres de données de tous les bords politiques atteignent leur paroxysme. Une manifestation « Michiganders contre les centres de données » est prévue mardi dans la capitale de l’État, au cours de laquelle des militants appelleront à un moratoire sur les projets, après qu’une audience d’État la semaine dernière sur un seul centre ait attiré plus de 800 personnes.
Les centres sont très controversés et opposent les résidents locaux aux grandes entreprises technologiques qui développent les centres et aux politiciens étatiques et fédéraux qui les soutiennent. Entre autres problèmes, les habitants craignent que les centres n’augmentent leurs factures d’énergie, ne polluent l’eau, ne fassent grimper les factures d’eau et ne détruisent le caractère rural des communautés.
La législation d’abrogation intervient également alors que les centres, qui nécessitent une énorme quantité d’énergie, sont sur le point de faire dérailler la transition du Michigan vers une énergie propre.
L’abrogation a été introduite par le représentant Dylan Wegela, un socialiste démocrate dont le district se trouve dans la région métropolitaine de Détroit, et le représentant Jim DeSana, un républicain du Freedom Caucus de l’État qui représente une zone en grande partie rurale à la périphérie de la région métropolitaine de Détroit.
Wegela a déclaré qu’il était « absurde de subventionner certaines des entreprises les plus riches du pays ».
« S’ils doivent venir ici – et je ne pense pas que la plupart des gens souhaitent qu’ils viennent ici, surtout à cette échelle – alors au strict minimum, nous devrions les taxer de la même manière que tout le monde », a déclaré Wegela.
Les lois existantes sur les centres de données prévoient des exonérations fiscales de vente et d’utilisation pour les grandes entreprises technologiques comme Google, Microsoft, Oracle,
Liés et autres qui sont derrière de nombreux centres. Autrement, les recettes fiscales seraient versées à l’aide scolaire ou au fonds général de l’État.
Dans le cadre d’une version antérieure de l’incitation, les centres de données éligibles construits entre 2020 et 2024 évitaient de payer environ 13 millions de dollars d’impôts, a rapporté le Detroit News. Ce chiffre augmenterait presque certainement considérablement à mesure que des centres beaucoup plus grands, et plus nombreux, utiliseraient les nouvelles lois.
Les partisans des centres affirment que les installations sont nécessaires pour héberger les données nécessaires au boom de l’intelligence artificielle et qu’elles créent des emplois locaux. Cependant, la plupart des centres ne créeraient que des dizaines d’emplois, et non des centaines, et bon nombre de ces postes ne sont souvent pas bien rémunérés.
DeSana a déclaré que les incitations équivalaient à du « bien-être des entreprises ».
« Je ne pense pas que nous devrions accorder des incitations fiscales aux entreprises, point final », a déclaré DeSana.
Il s’est également demandé pourquoi les propriétaires des centres ciblent les communautés rurales. Le Michigan, une région hautement industrialisée, compte un nombre important de friches industrielles ou d’anciens terrains industriels. Pourtant, les centres de données ont été largement proposés dans les zones rurales, en partie à cause de la proximité des lignes à haute tension.
« Pourquoi s’aventurent-ils sur des terres agricoles vierges et détruisent-ils l’écosystème rural ? » » DeSana a demandé.
« Cela détruit de gigantesques parcelles de terres agricoles et ces entreprises vendent aux communautés rurales une facture de milliardaires. »
Le sénateur démocrate Kevin Hertel, co-auteur des projets de loi originaux sur les incitations fiscales, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
On ne sait pas exactement quel soutien l’abrogation bénéficie au sein du corps législatif. Les lois d’incitation ont amèrement divisé les démocrates du Michigan en 2024, lorsqu’ils contrôlaient pour la première fois depuis environ 40 ans à la fois les chambres législatives et le bureau du gouverneur. Les démocrates et les syndicats pro-entreprises ont soutenu les mesures, tandis que les législateurs progressistes souhaitaient inclure des protections pour les contribuables afin de garantir que les clients résidentiels ne paient pas de factures plus élevées.
Ils ont également proposé d’exiger des sources de production renouvelables, comme l’énergie éolienne ou solaire, sur place, pour garantir que les centres ne fassent pas dérailler la loi sur le climat. Wegela a déclaré que la lutte autour des lois « a causé beaucoup de tension » au parti. Les lois ont également rencontré l’opposition de certains républicains qui, comme DeSana, s’opposent catégoriquement aux incitations fiscales, ou s’y sont opposés parce qu’elles étaient soutenues par la gouverneure Gretchen Whitmer, une démocrate.
Parmi les communautés qui ont rejeté les propositions de centres de données figure Kalkaska, une petite ville située au nord-ouest de la péninsule inférieure de l’État. Mitch Distin, un biologiste et écologiste qui vit dans cette région, a déclaré que « les républicains, les démocrates, tous les Kalkaskans étaient contre ». Le développeur à l’origine du projet a finalement abandonné les plans.
Distin a déclaré qu’il soutenait l’abrogation des incitations fiscales en partie parce que les incitations « sont l’une des principales raisons pour lesquelles nous en voyons de nouvelles proposées presque chaque jour ». Il a déclaré avoir examiné la littérature scientifique sur ces centres et craindre leurs conséquences sur l’environnement et la santé publique.
D’autres projets avancent malgré les objections des communautés locales. Dans le comté de Washtenaw, juste à l’ouest de la zone métropolitaine de Détroit, quatre centres de données sont en chantier. Oracle, OpenAI et Related Digital sont à l’origine d’un centre proposé dans le canton de Saline, une communauté rurale située juste à l’extérieur d’Ann Arbor, soutenu par les administrations Whitmer et Trump.
La municipalité de Saline a rejeté les plans en septembre, mais Related Digital a intenté une action en justice et les dirigeants de la municipalité, craignant de ne pas disposer des ressources juridiques nécessaires pour affronter les entreprises puissantes et riches, ont accepté de permettre au projet d’aller de l’avant.
Jeff Rechten, qui vit à proximité du site, a déclaré qu’il soutenait en partie la suppression des incitations fiscales parce que les entreprises d’intelligence artificielle sont bien capitalisées et qu’il n’y a « aucune véritable raison pour que le gouvernement s’implique à ce niveau pour encourager ces entreprises car elles disposent de tout l’argent et du capital dont elles ont besoin ».
Les grandes entreprises technologiques, a ajouté Rechten, vont s’implanter dans le Michigan, qu’elles bénéficient ou non d’incitations, car l’État dispose d’infrastructures et de ressources, comme l’accès à l’eau, qui rendent l’État attractif.
Les centres de données sont sur le point d’anéantir les lois nationales sur le climat de 2023, qui exigent une transition vers une énergie propre d’ici 2040. Les lois incluent une disposition de « sortie » qui permet aux services publics de continuer à fonctionner ou à construire des centrales à combustibles fossiles si les sources renouvelables ne peuvent pas gérer la charge du réseau énergétique.
Les centres de données nouvellement proposés sont susceptibles de déclencher une interruption de service car ils nécessitent beaucoup d’énergie. En juillet, les dirigeants de DTE Energy ont annoncé aux investisseurs qu’ils travaillaient sur des plans pour alimenter ces centres, qui ont collectivement besoin d’environ 7 gigawatts (GW).
La capacité du réseau géré par DTE est d’environ 11 GW. Il fournit déjà un pic d’au moins 9,5 GW sur son territoire, ce qui signifie que les 7 GW nécessaires à l’alimentation des centres de données entraîneraient un dépassement de capacité du DTE. Le centre de données du canton de Saline nécessiterait à lui seul environ 1,4 GW, même s’il inclut une partie du stockage sur batterie.
De même, Consumers Energy, le deuxième service public de l’État, dispose d’une capacité de 7,6 GW, et 15 GW de projets de centres de données sont en cours de discussion.
Les dirigeants des deux services publics ont déclaré qu’ils envisageaient de construire à long terme de nouvelles centrales à gaz pour fournir davantage d’électricité.
Pourtant, peu de politiciens ont publiquement critiqué les centres ou les grandes technologies.
« Il est clair que les deux partis ont été corrompus par les grandes technologies, et il appartient à la classe ouvrière des deux côtés d’empêcher les grandes IA d’implanter des centres dans tout l’État », a déclaré Wegela.
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