La législation du Maine, du Vermont, du New Hampshire, du Massachusetts et du Rhode Island permettrait aux petits panneaux solaires de se brancher directement sur les prises domestiques, élargissant ainsi l’accès à l’énergie propre.
Les panneaux solaires suspendus aux balcons à travers l’Europe pourraient bientôt arriver en Nouvelle-Angleterre, contribuant ainsi à réduire les coûts énergétiques et à alléger la demande du réseau.
Cela pourrait être une année charnière pour l’énergie solaire rechargeable aux États-Unis, avec plus de deux douzaines d’États envisageant une législation cette session, notamment le Maine, le Vermont, le New Hampshire, le Massachusetts et le Rhode Island. Les systèmes à petite échelle sont considérés comme un moyen d’élargir l’accès aux énergies renouvelables, en particulier pour les locataires et les habitants des appartements, mais nécessitent d’abord l’approbation du législateur.
« Pour beaucoup de mes voisins, en particulier les locataires, les panneaux solaires peuvent donner l’impression qu’ils sont destinés à quelqu’un d’autre », a déclaré la sénatrice d’État Nicole Grohoski, démocrate et sponsor de la facture solaire rechargeable du Maine, LD 1730. « Il s’agit de donner à quelqu’un vivant dans un appartement au troisième étage la même chance de réduire sa facture d’électricité qu’un propriétaire avec un toit orienté au sud. »
Les petites unités, allant généralement de 200 à 1 200 watts – soit à peu près la consommation électrique d’un chargeur d’ordinateur portable jusqu’à un four à micro-ondes – sont interdites dans la plupart des États-Unis parce qu’elles entrent en conflit avec les codes électriques et les règles des services publics qui supposent que l’électricité circule dans une direction, du réseau à travers le panneau de disjoncteurs d’une maison et jusqu’aux prises murales.
L’énergie solaire rechargeable inverse ce flux, permettant aux panneaux équipés de petits onduleurs, des dispositifs qui convertissent l’électricité produite par le panneau en un type généralement utilisé dans les maisons, de se brancher sur une prise standard et de réinjecter de l’énergie dans le système électrique d’un ménage.
L’énergie solaire rechargeable n’est généralement autorisée que si les clients concluent des accords spéciaux avec leur service public, un processus qui peut entraîner des coûts, des formalités administratives et des retards supplémentaires. Ces restrictions ont également empêché les grands détaillants comme Home Depot et Costco de vendre les unités. La législation proposée supprimerait ces exigences contractuelles et mettrait à jour les codes de l’électricité, réduisant ainsi les obstacles et facilitant l’adoption de l’énergie solaire rechargeable par les ménages.
L’Utah est devenu le premier État à autoriser officiellement l’énergie solaire rechargeable en 2025, offrant ainsi un premier exemple américain de la façon dont les systèmes à petite échelle peuvent fonctionner. En Europe, la technologie est bien plus établie : l’énergie solaire rechargeable est autorisée dans 25 des 27 pays de l’Union européenne. Rien qu’en Allemagne, depuis l’approbation fin 2024, plus d’un million d’unités ont été installées.
Une étude réalisée en Allemagne a révélé que les systèmes solaires rechargeables peuvent être rentabilisés en seulement deux ans et demi, en fonction de l’utilisation et des tarifs d’électricité. Les unités varient de quelques centaines de dollars pour un seul panneau de 400 watts (généralement environ six pieds de haut) à plus de 2 000 dollars pour une configuration multi-panneaux de 1 200 watts. Une fois les coûts initiaux récupérés, les systèmes peuvent permettre aux ménages d’économiser des centaines de dollars par an en électricité.
Les partisans affirment que des économies similaires sont possibles aux États-Unis. Dans son témoignage soutenant le projet de loi, le Conseil des ressources naturelles du Maine a estimé qu’une unité solaire rechargeable de 1 200 watts pourrait réduire la facture d’électricité annuelle moyenne du client de Central Maine Power d’environ 21 pour cent.
Pour les locataires et les ménages qui n’ont pas accès à l’énergie solaire sur les toits, les unités rechargeables pourraient offrir un point d’entrée plus accessible à l’énergie propre en produisant de l’électricité renouvelable à la maison et en réduisant la quantité d’énergie tirée des services publics dépendants des combustibles fossiles. Contrairement aux systèmes de toit, ils ne nécessitent aucune modification permanente d’une propriété et sont portables, permettant aux locataires de les emporter avec eux lors de leur déménagement.
Les critiques préviennent que l’énergie solaire rechargeable ne fournit qu’une part modeste de l’électricité d’un foyer et que, à des prix pouvant atteindre 2 000 dollars, elle pourrait encore être hors de portée pour de nombreux résidents.
« Ce n’est pas une solution pour les habitants du Vermont à faible revenu », a déclaré dans son témoignage TJ Poor, directeur de la planification des services publics réglementés au département de la fonction publique du Vermont. « Ces produits sont actuellement chers, même si cela représente une option pour les locataires, c’est une option coûteuse. »
Les partisans rétorquent que les coûts pourraient diminuer à mesure que l’adoption se propage. BRIGHT Saver, un groupe américain de défense de l’énergie solaire rechargeable, estime que si seulement cinq États supplémentaires approuvaient la technologie, les prix pourraient chuter jusqu’à 80 pour cent à mesure que davantage de fabricants entreraient sur le marché.
Certains soulèvent également des problèmes de sécurité concernant le renvoi d’électricité dans le câblage d’une maison. Un problème de sécurité potentiel est que si une unité enfichable envoie de l’énergie dans un circuit déjà utilisé, le disjoncteur pourrait ne pas se déclencher comme prévu, ce qui pourrait permettre une surcharge du circuit. Les partisans affirment que ces limitations sont exactement la raison pour laquelle des règles et des normes claires sont nécessaires et pourquoi les législateurs de la Nouvelle-Angleterre interviennent.
L’énergie solaire rechargeable fait partie d’une vague plus large de technologies énergétiques à petite échelle et conviviales pour les locataires, qui gagnent du terrain dans le Nord-Est. À Boston, un programme pilote teste des pompes à chaleur montées sur les fenêtres pour voir si les unités à haut rendement peuvent réduire les émissions tout en gardant les résidents au frais en été et au chaud en hiver.
Cette évolution vers l’énergie à l’échelle des appartements est actuellement testée dans les législatures des États de la Nouvelle-Angleterre. Les législateurs du Maine, du Rhode Island, du New Hampshire et du Vermont font avancer les projets de loi sur l’énergie solaire rechargeable, avec des propositions qui sont examinées par les comités et, dans le cas du Vermont, ont déjà été adoptées par le Sénat.
Dans le Massachusetts, l’énergie solaire rechargeable est incluse dans un projet de loi omnibus climatique H4744, plus vaste et controversé. Le projet de loi, déposé en novembre, est maintenant devant le Comité des voies et moyens, où il pourrait être révisé avant d’avancer.
Même si les projets de loi sont adoptés, les résidents devront peut-être attendre que les certifications nationales de sécurité électrique soient finalisées avant que les unités solaires rechargeables ne soient largement disponibles dans les magasins de détail, un processus déjà en cours et dont les partisans sont convaincus qu’il sera achevé au cours de la prochaine année.
Une fois les obstacles législatifs et sécuritaires surmontés, l’énergie solaire rechargeable pourrait marquer un changement significatif dans la façon dont l’énergie propre parvient aux ménages, mettant l’énergie solaire à la portée des locataires et des habitants des appartements longtemps laissés à l’écart de la transition vers les énergies renouvelables.
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