Pour la première fois dans l'histoire de Toronto, un couple de pygargues à tête blanche a niché.
Leur présence met en évidence le rétablissement spectaculaire d'un oiseau presque éteint, ainsi que l'amélioration de la santé des immenses espaces verts et des rivières de Toronto.
Interdiction des produits chimiques
Les pygargues à tête blanche, plus liés aux images nord-américaines que toute autre espèce, sont un exemple rare de réussite écologique.
Les experts estiment qu'il s'agit d'un moment important, car les pygargues à tête blanche n'ont été retirés de la liste des espèces en péril de l'Ontario que l'année dernière.
Selon Michael Drescher, expert en planification et conservation de l'environnement à l'Université de Waterloo, le nombre de pygargues à tête blanche en Amérique du Nord a chuté dans les années 1960, ne laissant plus que quelques centaines de couples nicheurs.
Il a également déclaré que le retour des couples nicheurs de pygargues à tête blanche sur tout le continent, qui est actuellement estimé à plusieurs dizaines de milliers, est en partie dû à la restriction de certains polluants, en particulier le dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT), un insecticide autrefois largement utilisé qui était interdit dans les années 1970.
Selon Jon Spero, principal gardien d'oiseaux et d'invertébrés terrestres au zoo de Toronto, l'exposition au DDT amène les pygargues à tête blanche à déposer des œufs cassants qui peuvent se briser sous le poids de l'oiseau en incubation.
Le nombre de pygargues à tête blanche dans le sud de l'Ontario demeure inférieur à celui des périodes précédentes, mais leur rétablissement est un signe positif de la qualité de l'eau et des poissons dont ils dépendent.
« C'est un signe qu'un écosystème est sain quand on voit des pygargues à tête blanche y revenir », a déclaré Spero.
Drescher ajoute que les pygargues à tête blanche disposent désormais d'une source de nourriture plus importante, car les petits mammifères et les poissons dont dépendent les aigles ont profité de la réduction de la pollution.
Cette découverte intervient un peu plus d'une décennie après qu'un autre couple de pygargues à tête blanche ait élu domicile au Cootes Paradise des jardins botaniques royaux, près de Hamilton.
Deux ans plus tard, les premiers aiglons ont éclos sur la rive canadienne du lac Ontario depuis près de 50 ans.
Lire aussi : Le pygargue à tête blanche souffre d'anémie sévère et de léthargie après avoir ingéré du poison à rat dans le Massachusetts
Guérison des écosystèmes
Le succès remarquable du rétablissement du pygargue à tête blanche fait écho aux efforts d'un milliard de dollars visant à réhabiliter les espaces verts et les marais qui traversent Toronto.
Mais les aigles ne sont pas la seule espèce à dire aux défenseurs de l’environnement que la terre et l’eau guérissent.
Il y a deux ans, un pêcheur à la ligne a capturé un maskinongé de 42 pouces et pesant 20 livres dans le port de la ville, la première fois que ce poisson prédateur était aperçu depuis plus de trois décennies. Les loutres de rivière du Nord étaient autrefois chassées de la région. Aujourd’hui, un couple a été aperçu errant de parc en parc avec leurs cinq enfants.
Cependant, l'apparition des aigles dans la ville représente un niveau plus profond de rétablissement écologique, ce qui implique que le centre animé de la plus grande métropole du Canada est plus qu'un simple habitat propice aux espèces urbaines endurcies telles que les écureuils, les coyotes et les ratons laveurs.
Au lieu de cela, si tout se passe bien, il peut abriter un couple d’oiseaux qui, malgré leur apparence intimidante, sont assez sensibles aux perturbations.
« J'admets que je suis inquiète. Les aigles sont une espèce vraiment charismatique et les gens ont ce désir intense de se connecter avec la nature. Cette curiosité peut parfois dissoudre la volonté de rester à l'écart », a déclaré Karen McDonald, qui travaille au Toronto and Region Division de restauration et d'infrastructure de l'Office de protection de la nature.
