Les projets de loi destinés à rationaliser l'approbation des permis fédéraux sont au point mort, mais les États adoptent déjà leurs propres mesures. Cela pourrait être essentiel pour accélérer la transition énergétique, estiment les experts.
Les législateurs du Minnesota tiennent aujourd'hui une audience pour débattre d'un projet de loi qui apporterait une série de changements à la manière dont l'État autorise les parcs éoliens et solaires, ainsi qu'aux lignes de transmission nécessaires pour fournir l'électricité qu'ils produisent.
L'année dernière, le Minnesota a adopté un vaste ensemble de lois sur le climat, dont une qui oblige l'État à produire 100 % de son électricité à partir de sources sans carbone d'ici 2040. « Nous allons avoir besoin d'un peu plus d'énergie renouvelable dans notre système pour atteindre 100 pour cent », a déclaré le leader de la majorité parlementaire du Minnesota, Jamie Long, membre du parti démocrate-agriculteur-travailliste (DFL) qui a rédigé le projet de loi d'autorisation. « Nous avons donc besoin de transmission et nous en avons besoin rapidement. »
La Minnesota Energy Infrastructure Permitting Act, qui a été introduite la semaine dernière, réduirait les exigences procédurales, consoliderait l'autorité d'examen environnemental pour les projets énergétiques au sein d'une seule agence d'État, limiterait certaines audiences de cas contestés et exempterait tous les projets éoliens et solaires et certaines lignes de transmission du certificat de besoin de permis. Les partisans du projet de loi affirment qu'il pourrait réduire jusqu'à neuf mois un processus qui peut souvent prendre plus de cinq ans, et sans saborder le processus de consultation du public, une préoccupation majeure des défenseurs de la justice environnementale.
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La proposition constitue le dernier effort législatif visant à rationaliser le processus d'approbation réglementaire des projets d'énergie propre, ce que l'on appelle plus communément la réforme des permis. C'est également un exemple de la raison pour laquelle l'action de l'État pourrait être essentielle pour faire avancer la réforme des permis cette année, disent les experts en énergie, alors que le Congrès reste bloqué sur cette question.
Il est peu probable qu’au moins dix projets de loi fédéraux réformant les permis obtiennent du succès au Capitole avant l’élection présidentielle de novembre. Alors que les progressistes souhaitent accélérer l’approbation des infrastructures d’énergies renouvelables, les républicains – et certains démocrates conservateurs – ont refusé de coopérer à moins que les projets de combustibles fossiles ne bénéficient d’un traitement égal, sinon meilleur.
Cette impasse, cependant, n'a pas empêché au moins six États d'adopter leurs propres versions de réforme des permis ces dernières années, a déclaré Matthew Eisenson, chercheur principal au Sabin Center for Climate Change Law de la Columbia Law School.
New York, la Californie, la Floride, l'Illinois et le Michigan ont tous adopté des réformes en matière de permis qui rendent plus difficile pour les gouvernements locaux de bloquer les projets éoliens ou solaires, a déclaré Eisenson, et le Minnesota a adopté l'année dernière une loi qui exempte de certificat certains grands projets éoliens et solaires. de besoin permet. Ces permis obligent les promoteurs à montrer aux régulateurs qu'il existe un besoin public pour les projets qu'ils proposent et sont souvent au cœur des arguments des contestations judiciaires à leur encontre.
Le Massachusetts, le Nevada et le Wisconsin ont également des lois qui interdisent aux gouvernements locaux d’imposer des « restrictions déraisonnables » au développement de l’énergie solaire, a ajouté Eisenson, mais ces lois sont en vigueur depuis 2009 ou avant.
« Je pense que l’action au niveau des États a un rôle énorme à jouer dans l’implantation d’énergies renouvelables et dans la capacité des États à atteindre leurs objectifs en matière de changement climatique », a-t-il déclaré. « Il y a tellement d'énergie éolienne et solaire en attente en ce moment dans ces États, et ces projets apportent des avantages économiques majeurs aux communautés et il y a beaucoup de désir de les aider à se construire. »
Les projets d'infrastructure peuvent prendre beaucoup de temps pour obtenir l'approbation, la conception et le financement prenant à eux seuls plus de deux ans, et les examens fédéraux et étatiques en ajoutant six autres avant même le début de la construction, a déclaré un expert en énergie à la commission sénatoriale du budget en juillet. Même une fois qu'un projet énergétique est terminé, plusieurs années peuvent encore être nécessaires pour connecter ce projet au réseau électrique, selon une étude réalisée en 2022 par le Lawrence Berkeley National Laboratory, ou LBNL.
En conséquence, des milliers de systèmes d’énergie solaire et éolienne attendent depuis des années d’être connectés au réseau, selon un rapport distinct de la LBNL publié l’année dernière. Ce rapport révèle que le nombre de demandes d’interconnexion provenant de projets énergétiques a augmenté de 40 % entre 2021 et 2022, dont 95 % concernaient des énergies renouvelables. L'étude a également révélé que l'opposition locale, et non l'examen fédéral, était la raison la plus courante des retards et des annulations de projets d'énergie propre au cours de cette période, causant un tiers des annulations et jusqu'à 65 % des retards.
La réforme des permis au niveau des États pourrait avoir un impact particulièrement important dans le Midwest, où une expansion massive des lignes de transmission – coûtant des dizaines de milliards de dollars – est déjà prévue, a déclaré Samantha Gross, directrice de l'initiative sur la sécurité énergétique et le climat à la Brookings Institution : un groupe de réflexion sur les politiques publiques à but non lucratif. « Une grande partie de la compétence en la matière relève des États, donc s’attaquer à ce problème au niveau des États… peut en fait faire beaucoup de bien sans une législation fédérale. »
Les lignes de transmission sont parmi les projets les plus difficiles à obtenir une approbation rapide, a déclaré Gross, car elles ont tendance à traverser plusieurs États et juridictions, chacun ayant son propre ensemble d'exigences que le développeur devrait remplir. En fait, a déclaré Gross, elle connaît déjà une ligne de transmission actuellement en cours de développement dans le Midwest qui bénéficierait immédiatement de réformes au niveau de l'État.
Le projet – une longue ligne de transmission appelée Grain Belt Express, qui fournirait l’électricité produite dans des parcs éoliens et solaires du Kansas à 800 milles du Missouri et de l’Illinois – a été retardé pendant plus d’une décennie par le processus réglementaire et les contestations judiciaires.
« Si ces États limitrophes procédaient à une réforme des permis, vous pourriez probablement réaliser ce projet », a déclaré Gross.
Le projet de loi actuellement soumis à l'Assemblée législative du Minnesota accélérerait probablement la construction de lignes de transmission, selon un rapport rédigé par la Commission des services publics du Minnesota, sur lequel le projet de loi a été calqué.
Tout le monde n’est pas favorable à l’idée d’autoriser la réforme. L’un de ses plus grands critiques a été les organisations de justice environnementale. Les groupes craignent que l'accélération des évaluations environnementales ne rende le processus de participation du public plus difficile pour les communautés défavorisées, qui ont toujours supporté le poids de la pollution industrielle du pays.
Mais Long a déclaré que les changements dans sa proposition visent en grande partie à réduire les étapes procédurales, comme exiger qu'une demande passe par deux agences d'État distinctes ou exiger que les commissaires d'État passent par un long processus de vote juste pour décider si une demande est complète. « Même si nous essayons de supprimer les étapes inutiles, parfois redondantes, nous n'essayons certainement pas de supprimer la participation du public ou des parties prenantes », a-t-il déclaré.
Le commissaire du Minnesota PUC, Will Seuffert, a fait écho à ce sentiment, affirmant que l'agence avait entendu plus de 30 parties prenantes lors de la rédaction de son rapport, identifiant les domaines d'accord sur les changements potentiels qui n'empêcheraient pas la participation du public. « En réalité, ce que nous essayons de faire, c'est de créer une efficacité administrative tout en conservant les principes fondamentaux de la façon dont nous servons le public », a-t-il déclaré.
En fin de compte, Long pense que son projet de loi sera adopté cette année, en grande partie grâce à l'objectif légal du Minnesota en matière d'énergie propre et à l'injection massive de fonds fédéraux provenant de la loi sur la réduction de l'inflation pour des projets d'énergie renouvelable. « Nous avons une courte session cette année. Nous aurons terminé à la mi-mai », a-t-il déclaré. « Je pense donc que vous pouvez vous attendre à ce que le projet de loi avance rapidement au cours des deux prochains mois. »
