Un incendie de forêt déchaîné, nommé Wild Fire de Jones Road, a consommé plus de 8 500 acres dans le comté d'Ocean, New Jersey, menaçant l'écosystème délicat des Pinelands, déplaçant la faune et forçant des milliers de résidents à évacuer. L'inflammation le 22 avril 2025, dans la zone de gestion de la faune de la forêt de Greenwood près du canton de Barnegat, l'incendie a déclenché un état d'urgence, fermé les principales autoroutes et laissé plus de 25 000 maisons sans pouvoir. Mercredi matin, l'incendie ne reste que 10%, avec des conditions sèches et des vents en rafale alimentant sa propagation.
L'état d'urgence déclaré comme l'incendie menace les maisons
Le gouverneur par intérim du New Jersey, Tahesha Way, a déclaré l'état d'urgence pour le comté d'Ocean, citant l'expansion rapide de l'incendie et sa menace pour plus de 1 320 structures. « Cet incendie a provoqué des perturbations généralisées, notamment l'évacuation des résidents et la perte de pouvoir à des milliers », a déclaré Way. Le Garden State Parkway, une artère vitale, a été fermé sur 17 miles entre les sorties 63 et 80 alors que les flammes ont sauté sur les routes, y compris la route 9. Jersey Central Power & Light Cut Electricity à plus de 25 000 clients pour protéger les pompiers qui luttent contre l'incendie.
La férocité du feu a laissé les communautés du chaos. « La fumée était si épaisse et les cendres couvraient tout », a déclaré Kelly Mendoza, une évacue du canton de Barnegat. Des refuges, comme l'école secondaire du canton de Manchester, ont ouvert à la maison des résidents déplacés, sans blessures ni décès signalés mercredi.
La sécheresse et les vents alimentent le risque d'incendie sans précédent
Le centre de forêt de Jones Road est alimenté par une sécheresse historique captivant le New Jersey, avec le comté de l'océan sud classé comme anormalement sec ou dans une sécheresse modérée par le moniteur de sécheresse américain. Une faible humidité, des températures dans les années 70 et des vents atteignant jusqu'à 25 mph ont créé des conditions idéales pour la propagation rapide de l'incendie. Le National Weather Service a noté un risque d'incendie élevé dans toute la région, avec des prévisions prédisant les conditions brillantes continues jusqu'à mercredi, bien que la pluie puisse arriver d'ici vendredi soir, offrant de l'espoir de soulagement.
La saison des incendies de forêt du New Jersey en 2025 a été inhabituellement sévère, avec 537 incendies signalés depuis début octobre au 500 de plus que la même période de l'année dernière. Les interdictions de brûlure de l'État et les restrictions sur les incendies de plein air restent en vigueur pour freiner d'autres allumages.
Péage écologique sur les pinlands
La zone de gestion de la faune de la forêt de Greenwood, une pierre angulaire des Pinelands, abrite des espèces en voie de disparition comme la grenouille des arbres en pin et des espèces menacées comme le serpent de pin nord. Alors que les pins et les chênes de broussailles des Pinelands sont adaptés aux incendies périodiques, l'intensité des incendies de forêt de Jones Road pourrait perturber les habitats et forcer la faune dans les zones résidentielles. Des incendies similaires dans le comté de Passaic l'automne dernier ont vu des animaux chercher refuge dans les arrière-cours, ce qui a incité les experts à exhorter les résidents à fournir de l'eau et de l'espace aux créatures déplacées.
L'impact écologique à long terme dépend des efforts de confinement. Les incendies non contrôlés peuvent modifier la composition du sol, réduire la biodiversité et entraver la récupération des écosystèmes adaptés au feu. Les sols sablonneux des Pinelands et la flore unique le rendent particulièrement vulnérable aux flammes prolongées.
Une menace croissante des incendies de forêt dans le nord-est
Le Wildfire de Jones Road suit d'autres flammes destructrices de la région, notamment les feux de forêt de Jennings Creek, qui ont brûlé plus de 7 000 acres à New York et au New Jersey en novembre 2024 et ont remporté la vie d'un pompier volontaire. Les experts attribuent la surtension dans les incendies de forêt du nord-est au changement climatique, qui entraîne des conditions plus chaudes, plus sèches et prolongeant les saisons du feu. « La combinaison de la sécheresse, du vent et de la chaleur est une tempête parfaite pour les incendies de forêt », a déclaré un porte-parole du National Weather Service.
Les 21 comtés du New Jersey restent à risque accru, le New Jersey Forest Fire Service travaillant sans relâche pour contenir l'incendie. Les hélicoptères et les équipes au sol sont déployés, mais la taille de l'incendie et les vents imprévisibles posent des défis importants.
Résilience et rétablissement communautaires
Alors que les efforts de confinement se poursuivent, les résidents du comté d'Ocean se regroupent. Les services d'urgence fournissent des mises à jour via les médias sociaux et certaines commandes d'évacuation ont été levées, permettant aux résidents de rentrer chez eux. Des évaluations des dommages sont en cours, les premiers rapports suggérant qu'aucune maison unifamiliale n'a été détruite, bien que la menace persiste.
Le péage psychologique est évident. « C'était terrifiant de partir avec juste nos documents et les vêtements sur le dos », a déclaré Evacuee Ferrara. La récupération nécessitera des efforts coordonnés pour restaurer le pouvoir, rouvrir les routes et soutenir les communautés affectées.
En regardant vers un avenir résilient au feu
Le centre de forêt de Jones Road souligne la nécessité de mesures proactives pour faire face à la menace croissante des incendies de forêt dans le nord-est. Les experts exigent une amélioration de la gestion forestière, de l'éducation publique sur la prévention des incendies et des stratégies d'adaptation climatique pour atténuer la sécheresse et les conditions météorologiques extrêmes. Pour l'instant, l'accent est mis sur la contenu de l'incendie et la protection des vies, des biens et des écosystèmes irremplaçables des Pinelands.
