Les étudiants de Virginia Collège veulent plus d'action climatique le jour de la Terre

Les étudiants de cinq universités se sont ralliés pour lutter contre la crise climatique et exiger que leurs écoles font plus pour réduire les émissions de carbone.

RICHMOND, Virginie – Au milieu de Monroe Park, le lieu de rassemblement central des étudiants de la Virginia Commonwealth University, Carolyn Hindle, un étudiant de troisième année diplômé tôt et étudiant les sciences politiques, a appelé le président de l'école le jour de la Terre, ensoleillé et animé.

« Hé, Michael Rao, la justice climatique maintenant », a déclaré Hindle devant une vingtaine d'étudiants qui les chantaient. « Hé, Michael Rao, la justice climatique maintenant. »

Hindle a été l'un des nombreux leaders étudiants de la Virginie qui se sont organisés avec des camarades de classe dans le cadre de la réactivation de la Virginia Student Environmental Coalition pour marquer le Jour de la Terre mardi.

Voulant que les responsables de l'école «prennent position», la coalition comprend des étudiants de l'Université de Virginie, de Virginia Tech, de l'Université George Mason et de l'Université de Richmond, avec des membres de l'Association nationale pour l'avancement des personnes colorées et des étudiants pour la justice en Palestine.

«Il est très important pour l'université de faire preuve de leadership», a déclaré Zoe Cultrara, une personne âgée de l'Université de Richmond à étudier les sciences de l'environnement.

En tant qu'administration du président Donald Trump et de l'administrateur de l'Agence américaine de protection de l'environnement Lee Zeldin, la protection de l'air propre et de l'eau est référencée sur les sites Web du gouvernement, les étudiants ont exigé plus de responsabilité et de transparence autour des plans climatiques de leurs universités. De nombreuses écoles, dont VCU, ont cherché à être neutre en carbone, mais il est difficile de suivre les progrès et les mesures réalisables prises, a déclaré Hindle.

« La crise climatique a déjà un impact sur la vie des gens », a déclaré Hindle.

En réponse à des questions sur la façon dont l'université prévoit de réduire les émissions ou de disposer de 10% des sources d'électricité de l'énergie solaire sur le toit et de 10% de l'énergie solaire hors site, comme les étudiants l'ont demandé, le porte-parole de la VCU, Brian McNeill, était favorable.

«VCU apprécie sincèrement l'engagement continu de nos étudiants avec les problèmes urgents auxquels notre université, notre communauté et la planète», a déclaré McNeill. «VCU continue de s'engager avec les étudiants et les autres membres de la communauté VCU et encourager la participation au plan de durabilité VCU.»

Les élèves d'autres écoles ont fait des demandes similaires. Cameron Burke, étudiante de quatrième année à l'Université de Virginie, étudiant la biologie et les études mondiales, a déclaré qu'elle cherchait des engagements qui allaient plus loin que de se convertir du charbon en gaz naturel. « Les étudiants se soucient toujours », a déclaré Burke, même au milieu des autres pressions auxquelles sont confrontées les universités américaines.

Le principal plan de capital de l'Université de Virginie est mis à jour chaque année lors de la réunion du conseil des visiteurs de juin, avec l'ordre du jour cette année, y compris une discussion sur un projet visant à convertir la principale usine de chauffage de l'école du charbon à un plus grand pourcentage de gaz naturel, avec le pétrole comme sauvegarde, a déclaré Bethanie Glover, UVA. porte-parole.

« Nous faisons de bons progrès pour atteindre ces objectifs, dans le cadre de notre plus large mission d'être une communauté juste et durable », a déclaré Glover, faisant référence au plan de l'école en 2030 pour « fixer des objectifs de durabilité ambitieux et développer des plans réalistes pour les rencontrer ».

Burke était à peine satisfait. «Ils n'atteindront certainement pas leur but de 2030, à moins qu'ils n'achètent des compensations» pour être neutre en carbone, a-t-elle déclaré. Au lieu de cela, l'école doit investir dans des investissements à long terme comme des sources de chauffage sans carbone afin d'être sans fossile d'ici 2050, a-t-il ajouté.

Le plan modeste d'UVA. Contraste avec le programme de William et Mary pour installer des unités géothermiques moins émettantes qui utilisent des sources de chauffage et de refroidissement sous la surface de la Terre.

Cultrara, à l'Université de Richmond, a reconnu «c'est un changement difficile», mais ses camarades veulent être impliqués dans de futurs processus de planification du climat.

À l'Université George Mason et à Virginia Tech, les étudiants se sont rassemblés pour plus de transparence.

George Mason, à Fairfax à l'extérieur de Washington, DC, a annoncé un plan dès 2007 pour être neutre en carbone d'ici 2050, a déclaré Aminah Oladapo, une majeure en technologie de l'information de troisième année. En 2022, l'école s'est engagée conformément à la Loi sur l'économie de la propreté Virginia Clean de l'État pour décarboniser la grille de l'État d'ici le milieu du siècle, a-t-elle ajouté, mais depuis lors, le plan de l'école est «incomplet» et «non partable». Les étudiants, a déclaré Oladapo, ont été «laissés dans l'obscurité».

De même, Virginia Tech, à Blacksburg, a adopté un plan en 2020 pour réduire les émissions. Mais maintenant, l'école subit un processus de révision de cinq ans avec peu d'informations facilement accessibles, a déclaré Catherine Shewchuk, junior de Virginia Tech étudiant la politique et la planification de l'environnement.

Ses résultats: «Aucune responsabilité», a-t-elle déclaré.

« Il y a certainement un sentiment d'urgence », a ajouté Shewchuk, faisant référence aux ouragans et aux dommages de forêt amplifiés par le changement climatique qui se produit à travers le pays.

Les mouvements des étudiants, ont déclaré les organisateurs, font partie d'un effort plus large pour repousser les plans de Dominion pour construire une usine de pointe des gaz naturels dans le comté de Chesterfield, une zone identifiée sous la précédente administration présidentielle comme une communauté de justice environnementale.

Dominion Energy, dirigée par Bob Blue, qui siège au conseil des visiteurs de l'UVA., A maintenu que l'usine de pointe émettant du carbone est nécessaire pour maintenir la fiabilité du réseau au milieu des allégations selon lesquelles les énergies renouvelables ne peuvent pas répondre à la demande. L'utilitaire n'a pas répondu à une demande de commentaires.

Étudiants à UVA. Il a également exprimé ses préoccupations concernant les actions récentes de l'administration Trump pour mettre fin aux initiatives de diversité, d'équité et d'inclusion, restreindre l'accès à la santé aux personnes transgenres et déporter des étudiants qui ont exprimé leur soutien aux Palestiniens après l'attaque du Hamas le 7 octobre 2023, l'attaque contre Israël a conduit à l'invasion israélienne de la bande de Gaza.

« En ce moment, on a l'impression que beaucoup plus est attaqué », a déclaré Burke avant qu'elle et d'autres étudiants ne pivotent à un forum communautaire pour discuter de ces sujets.

« La promotion de la liberté d'expression et de l'enquête gratuite sur les motifs est au cœur de notre mission et faisant partie intégrante de qui nous sommes », a déclaré Glover, porte-parole de l'UVA.