Les incendies de forêt explosent dans des endroits inattendus en raison du changement climatique. Hawaï est-il le dernier exemple ?

L’incendie de Maui a rasé une ville historique et tué des dizaines de personnes. Les scientifiques ont averti que des incendies aussi intenses ont commencé à apparaître dans des paysages où la menace d’incendie était autrefois rare.

L’incendie de forêt dévastateur d’Hawaï cette semaine, qui a tué au moins 55 personnes et rasé la ville historique de Lahaina à Maui, est un autre signe de la réalité émergente sur une planète qui se réchauffe rapidement, décrit par les scientifiques comme le dernier exemple probable d’un incendie majeur qui éclate dans un endroit inattendu. C’est une tendance contre laquelle les experts du climat mettent en garde depuis des années.

Sans une étude d’attribution, un processus complexe et fastidieux, il est difficile de déterminer exactement comment le changement climatique a influencé l’incendie de Maui. Pourtant, les experts disent qu’il existe de nombreuses preuves suggérant que le réchauffement des températures a presque certainement joué un rôle, en partie en préparant les conditions sur l’île pour qu’un feu de forêt intense se développe.

D’une part, Maui a été exceptionnellement sèche cette année en raison de sécheresses éclair, qui, selon les recherches, deviennent de plus en plus courantes à mesure que la planète se réchauffe. Des températures plus chaudes et moins de précipitations signifient une végétation plus sèche pour alimenter les incendies et les rendre plus intenses. Le changement climatique augmente également la probabilité de tempêtes plus fortes, et l’incendie de Maui a été attisé par des vents particulièrement puissants, causés en partie par un ouragan à proximité.

En fait, au cours du siècle dernier, la superficie moyenne brûlée lors des incendies de forêt à Hawaï a augmenté de 400 %, selon la Hawaii Wildfire Management Organization. Le groupe a constaté que la prolifération d’herbes non indigènes, combinée aux influences du changement climatique, augmentait « considérablement » l’incidence des incendies plus importants.

Le réchauffement climatique « conduit à ces combinaisons imprévisibles ou imprévues que nous voyons en ce moment et qui alimentent ce temps de feu extrême », a déclaré Kelsey Copes-Gerbitz, chercheur en foresterie à l’Université de la Colombie-Britannique, à l’Associated Press. «Ce que ces… incendies de forêt catastrophiques révèlent, c’est que nulle part n’est à l’abri du problème.»

Les climatologues tirent la sonnette d’alarme depuis des années, avertissant que non seulement les incendies de forêt causés par le climat brûlent plus gros, plus chauds et plus rapides, mais qu’ils émergent dans les paysages et pendant les saisons où ils étaient auparavant rares.

Cela s’est produit en 2018, lorsque l’incendie de forêt le plus meurtrier du pays a soufflé sur des quartiers résidentiels de Californie, tuant 85 personnes, et d’importants incendies de forêt ont balayé la Suède et d’autres pays d’Europe du Nord, connus pour leurs étés relativement froids et humides. Cela s’est produit à nouveau en 2020, lorsque des incendies de forêt dévastateurs ont incendié plus de 4 millions d’acres dans certaines parties de la Californie et de l’Oregon, marquant l’une des pires saisons de feux de forêt jamais enregistrées. Et encore en 2021, lorsque de grands incendies ont éclaté dans certains des endroits les plus surprenants, notamment le paysage gelé du nord de la Sibérie russe et la banlieue peuplée de Boulder, au Colorado.

Pour avoir une idée à quel point l’incident du Colorado était inattendu, le feu a pénétré si loin dans les zones résidentielles que plus de 500 maisons et un centre commercial ont pris feu. Les autorités n’ont pas pu faire grand-chose pour contenir la destruction.

Le changement climatique entraîne également des conséquences inattendues des incendies de forêt.

Cette année, par exemple, plusieurs grandes villes américaines ont subi d’étranges impacts de feux de forêt, bien qu’elles soient loin d’être proches des incendies. Les incendies de forêt massifs qui ont brûlé au Canada cet été ont envoyé de la fumée à des milliers de kilomètres au sud dans des endroits comme New York et Chicago, obscurcissant des horizons entiers dans une brume rouge inquiétante. Des incendies de plus en plus intenses aux États-Unis ont également incité des milliers de pompiers fédéraux à quitter leur emploi.

De nombreux scientifiques ont commencé à appeler ces impacts climatiques « la nouvelle anomalie », soulignant le changement sans précédent des moyennes météorologiques et climatiques de la Terre. C’est une réalité que certains experts disent que les gens doivent commencer à prendre en compte pour éviter des tragédies comme l’incendie de cette semaine à Hawaï.

L’incendie a causé des dizaines de brûlures et de blessures par inhalation de fumée, a submergé les lignes d’appel du 911 et a coupé l’électricité à plus de 11 000 résidents. Certains habitants ont même rapporté avoir plongé dans la mer pour échapper aux flammes qui approchaient rapidement. À 55 morts vendredi matin, les responsables affirment que l’incendie de Maui est l’incendie le plus meurtrier du pays en cinq ans et l’incendie le plus meurtrier d’Hawaï. Un médecin qui a soigné des brûlés à la suite de l’incendie a décrit la scène comme s’il était « entré dans une zone de guerre ».

Jennifer Francis, scientifique principale au Woodwell Climate Research Center, estime que les humains ont changé le paysage des incendies de forêt de manière si radicale que le terme « incendie de forêt » n’est peut-être plus approprié.

« Nous ne pouvons plus vraiment les appeler des incendies de forêt », a-t-elle déclaré à l’Associated Press. « Dans une certaine mesure, ils ne sont tout simplement pas, ils ne sont pas sauvages. Ils ne sont plus naturels. Nous les rendons simplement plus probables. Nous les rendons plus intenses.

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Les monuments bien-aimés détruits ou mis en péril par les incendies de forêt de Maui : Les incendies de Maui cette semaine ont été une tragédie à bien des égards, tuant au moins quatre douzaines de personnes et détruisant plus de 270 structures, y compris des maisons. Mais parmi les pertes potentielles figurent une église vieille de 200 ans et l’un des plus grands banians du pays, deux monuments qui ont depuis longtemps une importance culturelle à Maui et pour les Hawaïens autochtones, rapporte Alisha Ebrahimji pour CNN. Le banian a subi d’importantes brûlures, bien que certains responsables disent qu’il pourrait encore survivre. On ne sait pas si l’église peut être sauvée.

Biden affirme qu’il a « pratiquement » déclaré l’urgence climatique, provoquant la colère des militants : Les militants du climat sont indignés après que le président Joe Biden a déclaré qu’il avait « pratiquement » déclaré une urgence climatique nationale dans une interview de Weather Channel cette semaine, rapporte Dharna Noor pour le Guardian. Alors que Biden a pris des mesures qui ressemblent à une déclaration de la loi sur les urgences nationales, comme ordonner aux agences fédérales de prendre en compte le changement climatique dans leurs décisions de dépenses, une véritable déclaration ouvrirait de nouveaux pouvoirs, comme permettre à Biden d’arrêter les exportations de pétrole brut et de suspendre les baux pétroliers offshore.

Cette mousse a survécu 165 millions d’années. Le changement climatique est en train de le tuer : Takakia lepidozioides a été l’une des premières plantes terrestres sur Terre. La mousse, que l’on trouve principalement aux États-Unis, au Japon et au Tibet, a survécu à au moins 165 millions d’années et à de multiples événements climatiques catastrophiques, dont celui qui a tué les dinosaures. Mais une nouvelle étude a conclu que Takakia lepidozioides est en train de disparaître dans la nature en raison du changement climatique, rapporte Coco Liu pour Bloomberg. La hausse des températures entraîne une diminution de l’habitat de la plante et pourrait même entraîner son extinction.