Alors que le changement climatique, la pêche et d'autres activités humaines menacent les écosystèmes marins, les scientifiques prédisent quels domaines sont les plus à risque pour mieux éclairer les décideurs.
D'ici 2050, les impacts combinés du changement climatique et de l'activité humaine sur l'océan pourraient être deux à trois fois plus élevés qu'ils ne le sont aujourd'hui. Sans efforts urgents pour réduire ces menaces, une nouvelle étude du National Center for Ecological Analysis and Synthesis – une affiliée de recherche indépendante de l'Université de Californie à Santa Barbara – Warns ces forces pourraient complètement transformer, ou même éliminer, entiers.
« Des parties énormes de l'océan ne seront plus reconnaissables », a déclaré Ben Halpern, auteur principal de l'étude et directeur du Centre de recherche. «Il y a des domaines qui s'effondreront effectivement et cesseront de fonctionner comme des systèmes naturels.»
Depuis plus de 20 ans, Halpern, un écologiste marin, a tracé la façon dont les humains remodèlent les côtes et les océans. En 2008, il a produit l'une des premières cartes mondiales à identifier où les écosystèmes marins étaient le plus stressé à l'époque. Depuis lors, a-t-il déclaré, il a souligné la nécessité de regarder vers l'avenir et de projeter comment le réchauffement climatique, ainsi que d'autres pressions axées sur l'homme, comme la pêche industrielle, l'expédition, l'agriculture terrestre et le développement côtier, sont susceptibles d'intensifier et de converger.
« Nous dire comment les choses sont maintenant super importantes, mais anticiper ce qu'ils pourraient être à l'avenir est un très puissant – et potentiellement plus puissant – pour informer la gestion et la conservation », a déclaré Halpern.
Sa dernière étude fait exactement cela, offrant une prévision mondiale radicale dont les régions et les habitats marins sont les plus susceptibles d'être affectés par les menaces croissantes causées par les humains.
Pour ce faire, Halpern et son équipe ont rassemblé plusieurs ensembles de données à partir d'une suite de modèles qui prédisent le changement climatique futur, le mouvement des stocks de poissons et des demandes de pêche, ainsi que ceux qui montrent comment les populations humaines changent dans le monde. En superposant ces ensembles de données les uns sur les autres, l'un des co-auteurs et analystes de l'étude, Melanie Frazier, a déclaré qu'ils étaient en mesure d'identifier les zones les plus à risque.
Les résultats sont «intimidants», a déclaré Frazier. «J'espère que cela motive le changement, en comprenant que les amplifications de nos actions vont se sentir largement ressenties.»
L'étude montre que pratiquement aucune zone océanique ne se terminera pas. L'ampleur de la biodiversité et de la perte d'habitat diffèrera cependant, en fonction de l'emplacement, tout comme les impacts sur les personnes qui comptent sur ces environnements et ces ressources.
Les Nations Unies estiment que plus de 3 milliards de personnes dépendent de l'océan pour leurs moyens de subsistance et leur nourriture.
Le réchauffement climatique et la perte de biomasse dus à la pêche seront les principaux contributeurs à la surtension prévue des impacts sur l'océan, selon l'étude. L'Arctique et l'Antarctique connaîtront certains des changements les plus rapides en conséquence.
L'Arctique se réchauffe au moins trois fois plus vite que le reste du monde, selon Rick Thoman, spécialiste du climat au Centre international de recherche arctique de l'Université d'Alaska Fairbanks, qui n'est pas affilié à l'étude UC Santa Barbara.
À mesure que les températures augmentent, a déclaré Halpern, la glace de mer fonde et ouvrant par conséquent des zones pour la pêche qui étaient auparavant inaccessibles. « Cela accélérera considérablement le changement », a-t-il déclaré.
Les populations de poissons se déplacent en raison de la hausse des températures. Dans la mer de Béring dans l'ouest de l'Alaska, a déclaré Thoman, certaines espèces commerciales comme la morue du Pacifique et la Pollock, sont gravitantes vers des eaux plus froides, forçant les communautés de pêcheurs à reconsidérer où ils pêchent et quel équipement ils utiliseront. Certaines communautés, a-t-il dit, doivent investir dans de nouveaux navires mieux adaptés à la pêche en eau libre car ils doivent voyager de plus en plus au large pour faire leur prise.
La glace de mer en Antarctique disparaît également rapidement. Ces dernières années, il a atteint des creux records, selon un article scientifique de la Australian National University, publié le mois dernier dans la revue Nature. Par conséquent, les navires de pêche industriels chérir les crustacés appelés krill ont accès aux zones océaniques précédemment bloquées par la glace et sont en mesure de rester pendant de plus longues périodes. De nombreux scientifiques craignent que la pêche en croissance puisse avoir un impact négatif sur les baleines, les pingouins et autres personnes marines qui se nourrissent des crustacés, si elles ne sont pas correctement gérées.
Ils appellent à l'organisation principale chargée de protéger la vie marine dans l'océan Austral, la Commission pour la conservation des ressources de vie marine antarctique, pour réviser leur plan de gestion actuel de la pêche au krill afin qu'il limite les captures de krill concentrées dans les zones utilisées par d'autres vies marines pour nourrir ou reproduire.
Mais bien que les régions polaires puissent changer les zones côtières les plus rapides, le plus grave du plus grave des pressions futures cumulatives, selon l'étude.
Les habitats à terre comme les marais salants, les herbiers marins, les mangroves et les récifs coralliens peu profonds – qui protègent tous les côtes des tempêtes, entretiennent la pêche et stockent le carbone – sont parmi certains des écosystèmes les plus vulnérables.
Certains d'entre eux, a déclaré Halpern, sont susceptibles d'être «pressés» par de multiples forces comme l'élévation du niveau de la mer et le développement côtier. Les récifs de crustacés composés d'huîtres ou de moules seront affectés par une multitude de facteurs, notamment l'acidification des océans – le résultat direct du réchauffement climatique qui entrave une croissance et une formation appropriées d'espèces à carapace dure – et de la pêche et de la pollution nutritive du ruissellement agricole qui peut déclencher des proliférations d'algues nocives, qui à leur tour peuvent rendre les coquillages toxiques et non ajustés.
Aucune de ces menaces n'est surprenante, a déclaré Halpern. De nombreux scientifiques étudient ces changements dans les écosystèmes marins depuis des décennies, a-t-il déclaré. C'est le rythme auquel ils sont censés accélérer, en fonction des conclusions de son équipe, qui, selon lui, est le plus alarmant.
« Ces résultats sont inquiétants et sobres », a déclaré Halpern. « Il nous a fallu des décennies pour accumuler l'impact que nous avons déjà aujourd'hui, et juste dans quelques années – 25 ans – nous allons doubler, ou peut-être tripler cela. »
La modification du cours de cette trajectoire nécessitera des efforts concertés des décideurs politiques pour réduire les effets du changement climatique et améliorer la gestion des pêches dans la plupart des pays, selon l'étude.
Planifier un avenir durable et pacifique
Cela nécessitera des investissements importants de la part des gouvernements et d'autres bailleurs de fonds pour soutenir les pays, en particulier sous les tropiques et les subtropiques, a déclaré Halpern, qui manque les ressources nécessaires pour surveiller et gérer correctement les ressources côtières.
Sans les navires et le personnel dédiés à la protection marine, les impacts de la surpêche continueront de se composer dans les zones où les effets du changement climatique ont également des ravages, a déclaré Halpern. C'est un «tragique» «double coup dur», a-t-il dit, que de nombreuses nations – en particulier les nations insulaires – vont faire face à l'avenir avec plus de gravité.
Ces menaces aggravées peuvent entraîner des problèmes de sécurité alimentaire et même des conflits, a déclaré Sarah Glaser, directrice principale d'une initiative World Wildlife Fund appelée Ocean Futures, une plate-forme en ligne qui mappe les hotspots mondiaux où le changement climatique est le plus susceptible d'exacerber les différends de pêche entre les nations ou les communautés. L'objectif, a-t-elle dit, est d'aider les décideurs à reconnaître le rôle vital que la bonne gestion des pêches joue non seulement pour éviter les conflits, mais aussi la promotion de la paix.
«Le changement climatique va faire vivre des populations de poissons dans des endroits très différents dans 30 ans qu'ils ne vivent maintenant. Et comme ces poissons sont remaniés, cela va provoquer des conflits non plus, parce que nous avons la concurrence pour des ressources de pêche rares, et les gens se disputent moins de poissons, ou parce que les poissons emménagent dans de nouvelles eaux, et les accords de gestion antérieurs qui n'appliquent plus», a déclaré Glaser. «Les gens vont se battre pour s'assurer qu'ils sont les gagnants dans ces situations.»
L'atténuation de ces pressions nécessite la prévoyance, la planification et la forte gouvernance, a déclaré Glaser.
C'est pourquoi des études comme Halpern, ainsi que des outils comme la plate-forme Ocean Futures de WWF, sont si critiques, a-t-elle déclaré. Ils donnent aux décideurs politiques une image plus claire de ce qui est en jeu et de l'endroit où l'action est le plus urgente.
L'océan est résilient, a déclaré Halpern, et peut récupérer si l'on donne la possibilité de rebondir.
«Nous avons vu des tonnes de preuves de nombreux pays qui, lorsque vous établissez des règles et réglementations de pêche bien appliquées, pour maintenir la récolte à des niveaux durables, les actions rebondissent.»
Les zones marines bien gérées qui interdisent ou limitent la pêche sont un outil éprouvé pour aider à restaurer la baisse des populations de poissons. Une étude de l'Université d'Hawaï, publiée l'année dernière en science, a révélé que ces domaines protègent non seulement ce qui se trouve dans leurs frontières; Ils promeuvent également ce que les scientifiques appellent un «effet de débordement».
Lorsque les populations de poissons se rétablissent dans des réserves protégées, elles ont tendance à se déplacer ou à «se déverser» dans les eaux adjacentes où la pêche est autorisée. Dans les océans du Pacifique et des Indiens, l'étude de l'Université d'Hawaï a montré que les efforts de pêche ont augmenté de 12 à 18% près des zones protégées à grande échelle.
Sur la terre, une meilleure gestion de l'agriculture et des eaux usées pourrait faire une grande différence dans la réduction des pressions sur les habitats côtiers, a déclaré Halpern. Ajuster la façon dont les engrais sont appliqués ou la réduction de leur utilisation, et investir dans des systèmes de traitement des eaux usées modernes appropriés serait extrêmement bénéfique pour réduire la quantité de ruissellement nutritionnel qui entre dans les zones côtières. Ces efforts pourraient aider à freiner les fleurs d'algues nocives et à améliorer la qualité de l'eau, protégeant à la fois la vie marine et la santé humaine.
Mais les solutions ne peuvent pas être fragmentaires, a déclaré Halpern. Des efforts coordonnés et robustes doivent être faits pour avoir un impact réel sur la réduction des impacts futurs cumulatifs sur l'océan, non seulement en gérant la pêche et la pollution terrestre, mais aussi en réduisant les émissions de gaz à effet de serre, en élargissant l'énergie propre et en soutenant l'aquaculture durable, a-t-il déclaré.
«Si nous pouvons agir maintenant et hardiment, nous pouvons vraiment faire un avenir différent, celui où l'océan est en plein essor et nous continuons à en bénéficier.»
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