D’ici 2050, les humains devront éliminer quatre fois plus de dioxyde de carbone (CO2) de l’atmosphère pour maintenir le réchauffement climatique en dessous du seuil de deux degrés Celsius.
Dans une étude importante, des chercheurs ont averti qu’il n’était toujours pas clair si nous pouvions développer assez rapidement de nouvelles technologies permettant d’éliminer le CO2 de l’atmosphère. Ces technologies, qui représentent 99 % de l’élimination actuelle du carbone, pourraient s’approprier les terres nécessaires à la culture d’aliments et de biocarburants.
7 à 9 milliards de tonnes de CO2
Prenant en compte plusieurs scénarios de réduction des émissions, la deuxième évaluation de l'Université d'Oxford sur le sujet estime que d'ici 2050, sept à neuf milliards de tonnes de CO2 devront être éliminées de l'atmosphère.
Par rapport aux 40 milliards de tonnes qui seront émises dans le monde en 2023, deux milliards de tonnes de dioxyde de carbone seront éliminées, principalement grâce au reboisement, selon la première édition de The State of Carbon Dioxyde Removal.
Plus de 50 chercheurs ont déclaré que pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris, « il est également nécessaire d'éliminer le CO2 de l'atmosphère, ainsi que de réduire rapidement les émissions », ce qui continue d'être « la stratégie d'atténuation la plus importante ».
Certains scientifiques sont également affiliés au Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), qui reconnaît la nécessité du captage du carbone mais ne lui accorde qu'un rôle limité dans ses scénarios pour atteindre la « neutralité carbone ».
Selon le journal, il y a eu une augmentation notable de la recherche, de la sensibilisation du public et du démarrage d'entreprises axées sur l'élimination du CO2.
Le document affirme que la demande des entreprises en crédits carbone, un instrument controversé qui permet aux entreprises de compenser leurs émissions en finançant des initiatives de réduction du carbone, a stimulé la croissance du secteur du captage du carbone.
Parmi ceux qui profitent de cette demande figure la start-up suisse de captage du carbone Climeworks, qui exploite une grande usine souterraine de stockage de carbone en Islande.
Actuellement, 10 000 tonnes de CO2 sont captées et stockées chaque année par ses deux usines, grâce au financement de donateurs individuels et à la vente de crédits carbone.
Climeworks et d'autres start-up ont déclaré qu'il leur faudrait plusieurs milliards d'euros (dollars) pour atteindre un million de tonnes. Mais l’étude met en garde contre le fait que ce type de financement est à ce stade assez discutable.
Pour l’instant, un seul pays – les États-Unis – a rendu publique une stratégie de 3,5 milliards de dollars consacrée au captage du carbone.
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Concernant la tendance
Le Centre de droit de l'environnement (CIEL) a souligné que le document met en évidence une tendance inquiétante selon laquelle l'élimination du dioxyde de carbone (CDR) est de plus en plus présentée comme une solution au changement climatique.
« Cette focalisation sur les technologies d'élimination du carbone représente une dangereuse distraction par rapport à ce qui est nécessaire de toute urgence pour lutter contre la crise climatique : une élimination complète, rapide, équitable et financée de tous les combustibles fossiles », a déclaré Lili Fuhr, experte du CIEL.
Moins de 0,1 % du CO2 actuellement éliminé de l’atmosphère peut encore l’être grâce à des technologies innovantes qui stockent le carbone sous terre ou dans des matériaux recyclés, ainsi qu’à travers des processus naturels comme la plantation de forêts.
La conversion de la biomasse en biocharbon, le captage direct de l'air avec stockage du carbone (DACCS), le captage après combustion de la biomasse (BECCS) et l'épandage de roches concassées absorbant le carbone sur terre ou dans la mer sont des exemples de méthodes technologiques d'élimination.
Selon le CIEL, le DACCS fait partie de ces stratégies qui « posent d'immenses risques aux écosystèmes et aux communautés ».
Les chercheurs ont reconnu le risque, affirmant que certaines « méthodes présentent des risques environnementaux et écosystémiques élevés, tandis que d'autres ont le potentiel de générer des co-bénéfices ». Il a été déclaré que la biodiversité et la sécurité alimentaire pourraient être menacées par l'élimination conventionnelle du dioxyde de carbone si elle était mal exécutée.
La recherche indique que même si le développement des technologies de captage du carbone doit progresser rapidement, les mesures visant à réduire les émissions ne doivent pas être négligées.
