Une nouvelle étude révèle que les micro-organismes du sol pourraient être capables de réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant de la culture des aliments.
L'Université norvégienne des sciences de la vie (NMBU) et l'IIASA ont réalisé cette étude.
Émission d'oxyde nitreux
Les émissions d'oxyde nitreux (N2O) provenant des sols agricoles fertilisés représentent une grande partie des émissions totales de gaz à effet de serre provenant de l'agriculture. Il est admis depuis longtemps que les émissions de N2O ne peuvent être évitées.
Cependant, un groupe mondial de scientifiques du NMBU a créé une technique pour réduire ces émissions.
Ils ont découvert que certaines bactéries peuvent « consommer » du protoxyde d’azote, l’empêchant ainsi de s’échapper dans l’atmosphère pendant qu’elles se développent dans le sol. Selon les experts, l’utilisation de cette stratégie à elle seule pourrait réduire les émissions agricoles d’oxyde d’azote en Europe de 33 %.
Les scientifiques étudient la transformation de l’azote par les bactéries du sol depuis plus de 20 ans. Ils ont étudié en détail les micro-organismes dans des environnements hypoxiques, c’est-à-dire des environnements à faibles concentrations d’oxygène.
Les scientifiques ont développé une toute nouvelle méthode de recherche sur la dénitrification et ont découvert des informations cruciales concernant le contrôle de ce processus. En plus d'utiliser des solutions robotiques en laboratoire et sur le terrain, ils ont développé un robot spécial capable de mesurer les émissions d'oxyde d'azote du sol en temps réel.
Ils ont comparé les caractéristiques du sol avec et sans les micro-organismes. Selon les chercheurs, les bactéries ont réduit de 94 % les émissions d'oxyde d'azote du premier traitement d'engrais.
Les bactéries ont réduit de moitié les émissions d’un deuxième traitement d’engrais après deux semaines. La composition des formes de vie microbiennes est restée la même après environ trois mois. Cela a donné aux chercheurs l'espoir que le sol ne serait pas endommagé ou altéré par leurs microbes.
Les micro-organismes employés par les chercheurs sont indigènes aux digesteurs anaérobies, qui sont actuellement utilisés pour convertir des déchets organiques comme la bouse de vache en biocarburants. Les micro-organismes ne sont pas génétiquement modifiés, selon les chercheurs. Selon Paul Carini, de l'Université d'Arizona, cela pourrait rendre leur utilisation plus facile à accepter.
Il est possible de réduire les émissions de N2O en utilisant un certain type de bactérie incapable de créer du protoxyde d’azote mais capable de le convertir en azote gazeux inoffensif (N2).
L’utilisation d’un type spécifique de bactéries capables de transformer le protoxyde d’azote en azote gazeux (N2) inoffensif mais incapables de produire lui-même du protoxyde d’azote est un moyen de réduire les émissions de N2O.
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Utilisation mondiale des bactéries
L'oxyde nitreux a la capacité de réchauffer l'atmosphère 265 fois plus rapidement que le dioxyde de carbone de même masse. Il est possible que le protoxyde d’azote persiste dans l’atmosphère pendant plus d’un siècle.
La quantité d'oxyde nitreux générée dans le sol est augmentée par l'utilisation d'engrais azotés par les agriculteurs.
Selon les États-Unis, selon l'Environmental Protection Agency, le protoxyde d'azote représentait 6 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre dues à l'activité humaine dans le pays en 2022.
Lars Bakken, de l'Université norvégienne des sciences de la vie, a déclaré que la bactérie pourrait être ajoutée à certains engrais agricoles d'ici trois à quatre ans si les gens estiment que cela en vaut le coût.
Mais il a souligné que les agriculteurs ne reçoivent aucune compensation pour la réduction de leurs émissions d'oxyde d'azote. Il estime que davantage d'incitations sont nécessaires pour réduire la pollution.
« Il est de la responsabilité des autorités de mettre en œuvre des outils politiques générant des revenus de quelque manière que ce soit », a-t-il déclaré.
Les experts ont déclaré qu’avant que la bactérie puisse être utilisée à l’échelle mondiale, des recherches supplémentaires sur le terrain seraient probablement nécessaires. Cela est dû au fait que les sols varient considérablement à travers la planète.
