Des phoques atteints de rage attaquent des baigneurs en Afrique du Sud, ce qui déclenche l'alarme pour les mammifères marins enragés

Des otaries à fourrure du Cap atteintes de la rage ont été signalées dans les eaux d'Afrique du Sud au cours du mois dernier, ce qui confirme que la maladie rabique a également infecté les mammifères marins. Ces dernières semaines, des rapports locaux ont indiqué que des otaries ont mordu des surfeurs et des nageurs au Cap, une station balnéaire populaire pour les habitants et les touristes. La menace posée par les mammifères marins a forcé certains baigneurs à fuir les eaux.

Si les morsures de phoques sont dangereuses à elles seules, la rage peut également être très dangereuse. En effet, cette maladie virale mortelle (qui infecte principalement les mammifères comme les chiens, les chats et les rongeurs) a un taux de mortalité élevé. Pourtant, les experts médicaux affirment que les décès liés à la rage peuvent être évités si la personne infectée est traitée immédiatement. À l’échelle mondiale, la rage a tué de nombreuses personnes.

Otaries à fourrure du Cap atteintes de la rage

En comparaison avec les grands requins blancs, les phoques sont généralement perçus par le public comme amicaux ou sociables envers les humains. Cependant, une vague d’attaques de phoques a été observée en Afrique du Sud à la suite de la pandémie de COVID-19. Fin 2021, les scientifiques et les autorités locales ont observé une augmentation des agressions de phoques envers les habitants du Cap, qui est un lieu de prédilection pour les attaques de requins.

Selon les rapports du jeudi 11 juillet, neuf phoques atteints de la rage ont été confirmés par les autorités. Cela survient après que certains mammifères marins du Cap, appelés otaries à fourrure du Cap (Arctocephalus pusillus) sont devenus agressifs envers les surfeurs et les nageurs le long des plages de la ville portuaire sud-africaine. Actuellement, les scientifiques tentent de déterminer où et quand le virus de la rage a infecté la population locale de phoques.

Des renards aux ratons laveurs, en passant par les chauves-souris, les singes, les chiens et les chats, la rage s'est propagée jusqu'aux phoques. Après la détection de la maladie mortelle chez les otaries à fourrure du Cap, les autorités sanitaires sud-africaines ont désormais estimé qu'il s'agissait de la première épidémie de rage importante chez les mammifères marins. Cependant, cela a toujours été possible puisque les phoques appartiennent à la même espèce. Mammifères classe dans le règne animal.

Épidémie de rage

La rage est une maladie causée par un virus qui attaque le système nerveux central du corps, qui comprend le cerveau et la moelle épinière. De toutes les maladies sur Terre, la rage est celle qui présente le taux de mortalité le plus élevé, soit 99,9 %, selon WebMD. En termes de transmission, le virus de la rage peut se propager par la salive, ce qui est souvent dû à une transmission zoonotique ou lorsque des animaux infectés le transmettent à l'homme, par exemple par morsure.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la présence du virus de la rage a été détectée sur tous les continents du monde, à l'exception de l'Antarctique. On estime que cette maladie virale zoonotique est responsable du décès de 59 000 personnes chaque année. Bien que les mammifères sauvages soient sujets à la rage, l'OMS souligne que les morsures de chiens domestiques sont la principale cause d'infections liées à la rage chez l'homme.

Photo of author

L'équipe Pacte Climat

Pacte pour le Climat
Newsletter Pacte pour le Climat