Alors que la demande en énergie et en eau des centres de données devrait augmenter au cours des deux prochaines décennies, les environnementalistes veulent aligner leur croissance sur les objectifs de l’État en matière d’énergie propre et d’environnement.
L’Internet d’aujourd’hui ne serait pas possible sans Virginia. Il est temps que l’État étudie ce que cela signifie pour la santé de ses citoyens, son environnement et son avenir énergétique, et adopte une législation en conséquence.
C’était la thèse de plusieurs organisations environnementales et d’aménagement du territoire qui se sont réunies vendredi à Lake Ridge, en Virginie, pour une conférence de presse visant à annoncer la nouvelle coalition pour la réforme des centres de données de Virginie.
La coalition, qui comprend d’éminents groupes environnementaux tels que le Sierra Club et la National Parks Conservation Association, a appelé à un réexamen des effets des centres de données sur la santé humaine et sur l’environnement, ainsi qu’à une réglementation accrue de l’industrie.
Le corridor nord-est de la Virginie abrite la plus forte concentration de centres de données au monde, qui hébergent environ 70 % du trafic Internet mondial. Certaines des plus grandes entreprises technologiques du monde – Amazon, Google, Meta et Microsoft, pour n’en citer que quelques-unes – exploitent des centres de données dans l’État.
Cette concentration de centres de données en dehors de Washington a pris des décennies. Dans les années 1960, le gouvernement fédéral a financé pour la première fois un précurseur d’Internet pour relier le Pentagone aux universités et aux centres de recherche. La croissance des centres de données s’est accélérée à la fin des années 1990 et au début des années 2000, lorsque quelques entreprises technologiques naissantes ont jeté les bases des opérations Internet en Virginie du Nord, désireuses de capitaliser sur les parcelles de terrain disponibles, un accès pratique à l’eau pour refroidir les équipements et une énergie fiable. . Les responsables économiques des comtés du nord de la Virginie en ont pris note et ont commencé à travailler avec les législateurs pour élaborer des allégements fiscaux susceptibles d’attirer les entreprises technologiques dans la région.
« Nous avons travaillé avec des législateurs intelligents du Commonwealth de Virginie pour élaborer les meilleures incitations de leur catégorie », a déclaré Buddy Rizer, directeur exécutif du développement économique du comté de Loudoun, situé au nord-ouest de Washington et abritant plus de 30 millions de pieds carrés d’espace. infrastructure de données aujourd’hui. À mesure que l’industrie se développait, Rizer a déclaré que l’équipe de développement économique du comté avait commencé à commercialiser le terme « Data Center Alley » pour encourager d’autres sociétés Internet à construire de nouvelles installations dans les limites du comté.
Mais à mesure que de plus en plus d’entreprises construisent davantage de centres de données qui gèrent des volumes de plus en plus importants de trafic Internet complexe, les demandes en énergie, en eau et en aménagement du territoire de ces installations ont grimpé en flèche. Les fournisseurs de services publics de Virginie, notamment Dominion Energy, le plus grand de l’État, ont proposé de répondre aux prévisions de demande d’énergie pour les centres de données avec de nouvelles infrastructures de combustibles fossiles, suscitant l’indignation des résidents et des groupes environnementaux.
Dominion a estimé que la capacité électrique des plus de 250 centres de données de Virginie du Nord a doublé entre 2018 et 2022 pour atteindre 2 767 mégawatts. Un seul centre de données se compose de milliers de serveurs. Plus tôt cette année, des résidents vivant à proximité d’un vaste centre de données Amazon Web Services à Manassas, en Virginie, ont signalé que l’installation émettait un vrombissement aigu jour et nuit.
Julie Bolthouse, directrice de l’utilisation des terres au Conseil environnemental du Piémont, a annoncé la nouvelle coalition pour la réforme des centres de données sur fond de cartes montrant les impacts sur l’utilisation des terres des centres de données à travers la Virginie. Une « empreinte toujours croissante des centres de données », a-t-elle déclaré, a entraîné « des tarifs de services publics plus élevés, de nouvelles lignes de transmission, une baisse de la qualité de l’air, une réduction de l’approvisionnement en eau » et une perte des « objectifs climatiques durement combattus » de la Virginie.
Bolthouse a déclaré que les législateurs de Virginie doivent étudier « les impacts cumulatifs des centres de données sur le réseau électrique, les contribuables, l’approvisionnement en eau, la qualité de l’air des parcs et des ressources foncières, ainsi que nos objectifs climatiques en tant qu’État ».
Les législateurs doivent également mettre en place une surveillance accrue de l’État sur les évaluations d’impact régional des centres de données, a-t-elle déclaré, et répercuter les coûts de construction et d’exploitation de la nouvelle infrastructure de réseau pour desservir les centres de données sur les entreprises technologiques plutôt que sur les contribuables.
« Notre surveillance réglementaire est en retard sur d’autres grands marchés d’Europe et d’Asie », a déclaré Bolthouse. « Nous devons attraper. »
Les représentants d’Amazon, de Google et de Meta n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires distinctes concernant les demandes de la Virginia Data Center Reform Coalition. Microsoft a refusé de commenter.
Josh Levi, président de la Data Center Coalition, un groupe professionnel qui représente plusieurs entreprises possédant des centres de données en Virginie, a déclaré que son groupe soutenait « le concept d’une étude menée par l’État » sur les effets des centres de données en Virginie, mais ne l’a pas fait. mentionner la possibilité de nouvelles réglementations.
« La Data Center Coalition et ses membres s’engagent à développer l’industrie d’une manière qui donne la priorité aux investissements dans les communautés locales, catalyse la chaîne d’approvisionnement et les écosystèmes de services, emploie des centaines de professionnels de la construction pendant la construction des installations et fournit des emplois de qualité et bien rémunérés pour soutenir opérations en cours », a-t-il déclaré, répondant dans un communiqué après la conférence de presse de la coalition réformatrice. « Par rapport à d’autres secteurs, les propriétaires et les exploitants de centres de données se distinguent par leur leadership et leur engagement en faveur de la décarbonisation grâce à l’énergie propre », a déclaré Levi.
Aujourd’hui, selon une étude de 2020 parrainée par plusieurs grandes entreprises technologiques, Dominion Energy et le bureau de développement économique du comté de Loudoun, l’industrie des centres de données de Virginie génère plus d’un demi-milliard de dollars de recettes fiscales pour l’État. Les responsables du comté de Loudoun ont estimé que les centres de données de Virginie hébergent « 70 % du trafic Internet mondial ».
Le bureau de développement économique de Loudoun n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé s’il soutiendrait un réexamen des effets des centres de données sur les communautés de Virginie ou une nouvelle législation pour réglementer l’industrie.
Les représentants de la Virginia Data Center Reform Coalition ont souligné que leur objectif était de réinitialiser les relations entre la Virginie et l’industrie des centres de données, et non de chasser l’industrie de l’État.
« Tout le monde ici aujourd’hui est une personne réaliste et rationnelle qui comprend que nous n’essayons pas de tuer une industrie qui a fait des choses positives pour le Commonwealth », a déclaré Josh Thomas, un délégué élu démocrate représentant l’ouest du comté de Prince William dans la région en pleine croissance de Washington. grande banlieue. « Nous essayons de mettre en place des garde-fous. »
Récemment, les Virginiens ont commencé à réclamer davantage de garde-fous, scrutant les compromis que les centres de données apportent à leur communauté.
Glen Besa, directeur à la retraite de la section de Virginie du Sierra Club, a déclaré dans une interview qu’il était injuste de demander aux Virginiens de payer la facture de nouvelles centrales électriques pour alimenter des centres de données énergivores, surtout si ces centrales fonctionnent aux combustibles fossiles. « Pourquoi supportons-nous le fardeau d’une pollution atmosphérique supplémentaire, d’une pollution climatique, de coûts supplémentaires alors que les centres de données desservent l’ensemble des États-Unis ainsi que le monde entier ? » » demanda Bésa.
Kyle Hart, responsable du programme Mid-Atlantic de la National Parks Conservation Association, a déclaré que les centres de données affectent bien plus que les communautés vivant à proximité et représentent une menace existentielle pour les ressources naturelles.
Hart a qualifié l’industrie non réglementée des centres de données de « plus grande menace unifiée pour les parcs nationaux que nous ayons jamais rencontrée en Virginie ». L’État abrite 22 parcs nationaux, dont des monuments historiques, et une partie du sentier des Appalaches.
« Il faut faire davantage pour réglementer cette industrie », a poursuivi Hart. « Si l’État veut devenir un leader mondial dans le développement de centres de données, il doit être un leader mondial dans la protection de nos parcs nationaux et de nos voies navigables, dans la protection de notre climat contre les impacts et dans la réglementation et la réforme de cette industrie. »
Étant donné les conséquences néfastes des centres de données sur le paysage de Virginie et sur ses citoyens, « il est tout à fait approprié que l’État intervienne en tant qu’intérêt impérieux », a déclaré Ian Lovejoy, un délégué républicain élu également du comté de Prince William, lors de la conférence de presse. sous une salve d’applaudissements.
En avril 2022, le comté de Prince William comptait 33 centres de données existants construits sur environ 523 acres de terrain, et 13 autres sont actuellement en construction.
Tout au long de la conférence de presse, les représentants de la coalition nouvellement formée ont déclaré qu’ils étaient impatients de poursuivre leurs objectifs lors de la nouvelle session législative de Virginie, qui débute le mois prochain avec les démocrates qui contrôlent désormais les deux chambres de l’Assemblée générale.
