Alors que la session législative de l'État touche à sa fin, les militants exhortent leurs représentants à adopter des projets de loi qu'ils jugent essentiels pour protéger les communautés et la planète de l'extraction de combustibles fossiles.
Des dizaines de militants se sont rassemblés devant le Capitole de l'État, sous le soleil brûlant de Sacramento, lundi, pour lancer un dernier effort contre l'industrie qui est en grande partie responsable de la crise climatique, battant un record de chaleur après l'autre.
« Nous sommes ici aujourd’hui pour lutter contre l’influence des grandes compagnies pétrolières à Sacramento », a déclaré Woody Little, responsable de campagne de Last Chance Alliance, une coalition de plus de 900 organisations de santé publique, de justice environnementale, de climat et de travail. « Nous sommes ici pour montrer que le peuple a le pouvoir. »
L'alliance a appelé les législateurs à adopter un ensemble de projets de loi sur le climat avant la fin de la session législative à la fin du mois. Les projets de loi, adoptés par l'Assemblée en mai et qui doivent être soumis au vote du Sénat, adoptent différentes approches pour demander des comptes aux compagnies pétrolières.
Le projet de loi 3233 de l'Assemblée réaffirme l'autorité des gouvernements locaux à réglementer la production de pétrole et de gaz. L'AB 1866 protège les communautés des dangers de pollution causés par les puits de pétrole et de gaz inutilisés en obligeant les entreprises à démanteler les puits dans un délai plus rapide. L'AB 2716 pénalise les entreprises de 10 000 $ par mois pour l'exploitation de puits à faible production dans un champ pétrolier du comté de Los Angeles près du dernier grand espace ouvert non développé de la ville de Los Angeles.
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« Nos communautés sont situées à proximité de raffineries de pétrole, de centrales électriques au gaz, d’exploitations agricoles industrielles, d’installations d’extraction de combustibles fossiles, de ports, de couloirs de transport et d’autres activités polluantes », a déclaré Nile Malloy, directeur de la justice climatique à la California Environmental Justice Alliance, une coalition communautaire à l’échelle de l’État qui œuvre pour faire progresser la justice environnementale et climatique. « Notre santé n’est pas à vendre et les pollueurs doivent être tenus responsables. »
Les projets de loi sur le climat ont été introduits au cours des premiers mois de l'année, alors que le référendum de l'industrie pétrolière visant à annuler une nouvelle loi limitant le forage pétrolier à proximité des lieux où les gens vivent, travaillent et jouent était encore en cours de vote en novembre.
« Nous pensions que nous gagnions avec Big Oil qui retirait sa contestation par les urnes de notre loi historique d'État interdisant de nouveaux forages pétroliers à moins de 3 200 pieds (des sites sensibles) », a déclaré Malloy, tandis que des personnes derrière lui brandissaient des pancartes et des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « Faites payer les pollueurs ! » et « Les pollueurs paient ! » Malloy a également applaudi l'accord de Richmond avec Chevron qui a versé à la ville plus d'un demi-milliard de dollars dans les 10 prochaines années pour des décennies d'impacts sur la communauté.
« Mais nous avons encore beaucoup de travail à faire », a déclaré Malloy. « Le travail que nous accomplissons collectivement autour de ce projet de loi « faire payer les pollueurs » vise à protéger notre démocratie locale », a-t-il déclaré, faisant référence aux décisions judiciaires qui ont annulé les ordonnances visant à restreindre les opérations pétrolières et gazières.
Les gouvernements locaux, dont la ville et le comté de Los Angeles et le comté de Monterey, ont adopté ces dernières années des mesures visant à restreindre la production de pétrole et de gaz sur leur territoire. Le comté de Monterey a interdit les opérations « à risque » comme la fracturation hydraulique, l’injection d’eaux usées et le forage de nouveaux puits de pétrole après qu’une majorité d’électeurs a approuvé une initiative de vote appelée Mesure Z en 2016.
Une coalition de compagnies pétrolières dirigée par Chevron a rapidement contesté la mesure, qui a été invalidée par la Cour supérieure du comté de Monterey. Un groupe de groupes environnementaux et de santé, dont Protect Monterey County et le Center for Biological Diversity, ont fait appel de la décision, mais elle a été confirmée par la Cour d'appel de Californie en 2021, puis à nouveau par la Cour suprême de Californie, qui a statué l'année dernière que la loi de l'État prévalait sur certaines parties de la mesure Z après que les groupes ont de nouveau fait appel.
Les ordonnances de la ville et du comté de Los Angeles ont également été contestées et sont toujours bloquées devant les tribunaux.
La Cour suprême de Californie a annulé la volonté du peuple sur la base d'une petite partie du Code californien qui n'est tout simplement pas assez claire, a déclaré la députée Dawn Addis (D-San Luis Obispo), faisant référence à l'invalidation de la mesure Z par la cour. La décision a créé de l'incertitude et de la peur pour les communautés à travers l'État, a ajouté Addis, dont le district comprend Monterey.
« L’AB 3233 est la solution et clarifiera une fois pour toutes que les communautés locales ont le pouvoir », a déclaré Addis, qui a présenté le projet de loi. « Les gens ont le pouvoir de déterminer leur propre avenir. »
Laura Solorio, médecin qui a contribué à faire appel des décisions de justice en tant que présidente de Protect Monterey County, a remercié le député Addis d'avoir présenté « un projet de loi qui affirmera le droit des communautés à prendre des décisions sur les opérations pétrolières et gazières qui représentent de graves menaces pour la santé publique, la faune et le climat ».
« Il est temps que nous procédions à des changements significatifs pour remédier à cette urgence climatique », a déclaré Solorio, en désignant sa fille qui se tenait à proximité. « Dans quel genre de monde vivra-t-elle si nous ne continuons pas à essayer d’en faire un endroit meilleur ? »
L'industrie pétrolière lutte contre ces projets de loi, ayant dépensé plus de 3,4 millions de dollars en lobbying et autres activités pour influencer les législateurs au cours des six premiers mois de l'année, selon les documents déposés auprès de l'État.
« Ces projets de loi menacent de restreindre davantage la production pétrolière des États et d’accroître la dépendance au pétrole étranger, ce qui s’accompagne de normes environnementales plus faibles, de coûts de transport plus élevés et de davantage d’émissions de gaz à effet de serre », a déclaré à Pacte Climat Kevin Slagle, porte-parole de la Western States Petroleum Association, qui représente l’industrie pétrolière et gazière de cinq États de l’Ouest, dont la Californie.
Les intervenants au rassemblement ont au contraire fait valoir qu'il était essentiel que les législateurs adoptent rapidement les projets de loi afin de protéger les résidents les plus vulnérables du Golden State.
« Les habitants de notre grand État, dont la majorité vient de familles à faibles revenus et de communautés de couleur, subissent les effets des conditions météorologiques extrêmes », a déclaré Addis, dont le district couvre 320 kilomètres de la côte centrale de la Californie, y compris une région touchée par des inondations catastrophiques l’année dernière. « Des rivières atmosphériques ont inondé nos villes et laissé des habitants sans abri. Des glissements de terrain ont fermé nos routes et isolé des communautés. La pire fumée d’incendie de forêt au monde, affectant la santé de nos travailleurs en extérieur, et une chaleur extrême qui a coûté des vies. Et les habitants de Californie savent, tout comme nous tous ici présents, qu’il est temps de changer. »
Ce rassemblement montre que ces projets de loi indispensables bénéficient d'un soutien populaire important et que les législateurs sont prêts à donner la priorité aux personnes et à la planète plutôt qu'aux intérêts étroits de l'industrie pétrolière, a déclaré à Pacte Climat Hollin Kretzmann, avocate principale au Climate Law Institute du Center for Biological Diversity. « Mais c'est loin d'être un accord conclu, nous devons donc continuer à avancer et, espérons-le, franchir la ligne d'arrivée cette semaine. »
Jason Pfeifle, militant pour le climat au Centre pour la diversité biologique, a exhorté les législateurs à s'attaquer au problème des plus de 40 000 puits inutilisés en Californie. Les puits inutilisés laissent échapper des niveaux potentiellement explosifs de méthane et de produits chimiques toxiques qui représentent de graves menaces pour la santé des personnes vivant à proximité, a déclaré Pfeifle à la foule.
« Cette semaine, la législature peut faire un pas important en avant pour s’attaquer aux puits inutilisés dangereux en adoptant le projet de loi 1866 de l’Assemblée, la loi sur le nettoyage des puits de pétrole inutilisés », a déclaré Pfeifle. « Ce projet de loi aidera à responsabiliser les compagnies pétrolières en augmentant les frais et le nombre de puits inutilisés polluants que les exploitants doivent boucher chaque année. Ce projet de loi contribuera à protéger la santé publique et notre climat et à créer des emplois. »
Les enfants grandissent à une époque où ils doivent sécher l'école – le chemin vers un avenir brillant – pour plaider en faveur d'un avenir sans énergie fossile, a déclaré Anushka Kalyan, élève du secondaire et organisatrice de jeunes au sein de l'association à but non lucratif 350 Sacramento pour la justice climatique.
« En tant que jeunes, nous entendons toujours que l’avenir repose sur nos épaules », a déclaré Kalyan. « Mais comme la crise climatique est là et maintenant, j’ai besoin que les adultes au pouvoir assument également la responsabilité et le leadership de notre crise actuelle. Ces trois textes de loi doivent être adoptés pour que notre avenir, et le vôtre, soit vivable, respirable et durable. »
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