Le plan controversé imposerait également de nouvelles limites au terrain ouvert à l'extraction du charbon et au forage pétrolier et gazier, principalement en raison d'un manque de ressources dans ces zones, ce qui irrite de nombreux défenseurs des combustibles fossiles dans l'État.
Le Bureau of Land Management a publié le 22 août son plan final de gestion des ressources pour son district de Rock Springs dans le sud-ouest du Wyoming, suscitant une réaction négative de la part du gouverneur et de l'industrie des combustibles fossiles, et recevant principalement les éloges des groupes de conservation.
Le plan, rendu public après une formulation d'une longueur sans précédent, fermera davantage de parcelles de terre au forage pétrolier et gazier et à l'extraction du charbon afin d'éviter des dommages irréparables aux sites culturels, aux panoramas, aux couloirs de migration et à la faune, entre autres considérations de valeurs naturelles et sociales, et met davantage l'accent sur la préservation des zones de préoccupation environnementale.
À la surprise générale, l'agence a légèrement facilité la construction d'énergies renouvelables sur les près de 3,6 millions d'acres qu'elle gère dans la région. Les parcelles destinées à la plupart des énergies renouvelables ont diminué, mais pas de manière aussi drastique que les parcelles dédiées aux combustibles fossiles.
Les groupes environnementaux et certains habitants du Wyoming ont réagi chaleureusement au plan.
Découvrez les dernières nouvelles sur les enjeux climatiques en cette période électorale.
« Le BLM a visé juste avec cette proposition », a déclaré Mark Kot, un planificateur foncier public à la retraite du comté de Sweetwater, dans une déclaration préparée et publiée par un consortium de groupes environnementaux. Il « choisit des zones à faible conflit pour les projets d'énergie renouvelable et les lignes de transmission ; et interdit les baux spéculatifs et les forages dans les zones où le potentiel pétrolier et gazier est très faible, comme une grande partie du désert rouge du Nord et des contreforts de Big Sandy », a-t-il déclaré.
Lorsque le BLM a annoncé son projet de plan et son alternative préférée en août 2023, il a déclenché une tempête de feu dans l'État du Cowboy. L'agence a choisi son alternative B, qui « préserve la plus grande superficie de terres pour les ressources physiques, biologiques et culturelles » tout en mettant en œuvre le plus de restrictions sur l'extraction des ressources, a déclaré le BLM. Les membres de l'industrie pétrolière et gazière du Wyoming ont qualifié l'alternative choisie par le bureau de catastrophe nationale et de glas pour l'économie de l'État.
Les organisations de défense des combustibles fossiles et les associations d’entreprises ont exprimé leur mécontentement face au plan du BLM dans un communiqué publié jeudi dernier. « Nos industries et nos membres sont profondément préoccupés par le plan publié par le BLM fédéral. Il ne tient pas compte de nombreux commentaires pertinents et utiles formulés par les entreprises et les habitants du Wyoming. Nous apprécions que le BLM ait procédé à certains ajustements (mais) ce plan comprend une augmentation considérable de l’interdiction de développement des terres à usages multiples du BLM par rapport au statu quo. Ce n’est pas une bonne proposition pour les entreprises du Wyoming ou pour les personnes qui vivent dans le sud-ouest du Wyoming. »
Le gouverneur Mark Gordon, qui a défendu l'industrie des combustibles fossiles du Wyoming, même s'il reconnaît la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre pour ralentir le changement climatique, a déclaré dans une déclaration préparée que « le RMP proposé pour Rock Springs ne répond pas aux attentes du Wyoming en matière d'utilisation durable et multiple des terres publiques », et a contesté le nombre de parcelles nouvellement interdites au développement.
Mais ces mesures sont exactement celles que les défenseurs de l'environnement du Wyoming félicitent le BLM d'avoir prises. « Le plan proposé par le BLM est non seulement essentiel pour maintenir la santé à long terme des habitats sensibles des poissons et de la faune sauvage dans le sud-ouest du Wyoming, mais il honore également les souhaits de la Greater Little Mountain Coalition et du groupe de travail du gouverneur Gordon sur Rock Springs », a déclaré Josh Coursey, cofondateur et président de la Muley Fanatic Foundation, dans une déclaration préparée.
« C’est très satisfaisant, après un processus de consultation publique très rigoureux, de voir le BLM prêter une attention particulière aux commentaires du public et prendre des décisions difficiles », a déclaré Julia Stuble, directrice de la Wilderness Society pour l’État du Wyoming. « Ils ont abouti à un plan vraiment raisonnable. Les zones naturelles non développées que les habitants de la communauté locale et de tout le pays souhaitent visiter, se divertir et vivre des expériences sont protégées par le plan, et il existe de nombreuses possibilités de développement de tous types d’énergie. »
Certains défenseurs de l'environnement auraient souhaité que l'agence aille plus loin et désigne davantage de terres comme zones sauvages. Lauren Marsh, responsable du programme BLM pour la Wyoming Wilderness Association, a déclaré dans une déclaration préparée que son organisation était déçue que l'agence n'ait pas mis en place « d'importantes protections pour les zones sauvages parsemées de hoodoos entourant Adobe Town », un désert coloré près de la frontière du Wyoming avec le Colorado qui sera disponible pour le forage pétrolier et gazier dans le cadre du plan final.
« Nous voulons que les terres publiques fassent partie de la solution climatique. »
Plus de 70 % des 3,6 millions d’acres de la région de Rock Springs seront encore disponibles pour l’expansion des combustibles fossiles, mais ce développement n’est pas garanti. « Pour beaucoup de ces minéraux, les gisements sont inconnus et le potentiel de développement actuel est considéré comme faible », a écrit le BLM dans son plan. L’industrie du charbon n’a « aucune demande en suspens ou en attente de concessions fédérales de charbon ou de licences d’exploration sur les terres situées dans la zone de planification. La dernière concession a été conclue en 2013 et la production récente de charbon est en déclin », et « les gisements de schiste bitumineux du bassin de la Green River dans le Wyoming sont de faible qualité ».
Mais les énergies renouvelables ont été une autre histoire. « Le ministère de l’Intérieur et le BLM continuent de renforcer l’indépendance énergétique des États-Unis en fournissant des sites pour le développement écologique des énergies renouvelables sur des terres publiques », a écrit l’agence, reprenant apparemment une affirmation courante de l’industrie pétrolière et gazière selon laquelle les États-Unis sont en insécurité énergétique. Le BLM autorisera le développement de l’énergie éolienne et solaire dans certaines zones, mais l’agence mettra l’accent sur l’énergie éolienne, car elle a un potentiel commercial plus élevé que l’énergie solaire dans la région, a déclaré l’agence.
« Nous voulons que les terres publiques fassent partie de la solution climatique », a déclaré Stuble, de la Wilderness Society. À l’exception d’une zone située au pied des montagnes de la Wind River, elle a déclaré que la plupart des autres zones ouvertes au développement des énergies renouvelables et fossiles dans le cadre du plan final sont des « zones à faible conflit » avec la faune et les loisirs. La différence, a-t-elle dit, est la ressource énergétique renouvelable non exploitée dans la région, alors que la plupart des sites à fort potentiel pétrolier et gazier dans la région de Rock Springs ont déjà été loués par l’industrie des combustibles fossiles.
Même si l'exploitation des combustibles fossiles est réduite et les économies d'énergie renforcées, l'extraction de pétrole, de gaz et de charbon autorisée par le plan final de l'agence aura toujours un coût pour le climat. Dans le cadre d'un décret exécutif publié par l'administration Biden, les agences fédérales sont tenues de calculer les coûts sociaux du carbone, un chiffre censé représenter le montant des dommages économiques causés par les émissions de gaz à effet de serre provenant du dioxyde de carbone, du méthane et de l'oxyde nitrique.
Selon l’option initialement privilégiée, l’Alternative B, le BLM prévoyait une moyenne de 16 milliards de dollars de dommages et de pertes dus aux émissions libérées par l’extraction et la combustion de combustibles fossiles dans la région, selon les estimations de différents scénarios de modélisation pour la durée du plan. Les plans de gestion des ressources durent généralement une à deux décennies. Bien que le BLM n’ait pas publié de calculs du coût social du carbone pour son plan final, ses dommages moyens seraient probablement presque deux fois plus élevés que ceux calculés pour l’Alternative B en raison des différences entre le développement des combustibles fossiles dans les deux alternatives.
Le BLM a donné une période de protestation publique de 30 jours, après quoi l'agence publiera le plan final dans le Federal Register. Gordon a déjà promis de contester certaines parties du plan.
À propos de cette histoire
Vous avez peut-être remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est gratuite. En effet, Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d'abonnement, ne verrouillons pas nos informations derrière un mur payant et n'encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons nos informations sur le climat et l'environnement à votre disposition et à celle de tous ceux qui le souhaitent.
Ce n'est pas tout. Nous partageons également gratuitement nos informations avec de nombreux autres médias du pays. Beaucoup d'entre eux n'ont pas les moyens de faire du journalisme environnemental par eux-mêmes. Nous avons établi des bureaux d'un océan à l'autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec des rédactions locales et coéditer des articles afin que ce travail essentiel soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé l’ICN en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du reportage national et nous gérons aujourd’hui la plus ancienne et la plus grande salle de presse consacrée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs responsables. Nous dénonçons les injustices environnementales. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et incitons à l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de notre action. Si ce n'est pas déjà le cas, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans davantage d'endroits ?
Prenez quelques instants pour faire un don déductible des impôts. Chacun d'entre eux fait une différence.
Merci,
