Une étude récente montre que les grands singes, comme les humains, se narguent les uns les autres de manière ludique. Une équipe internationale de chercheurs a examiné des films de quatre espèces : les chimpanzés, les bonobos, les gorilles et les orangs-outans.
Comportement provocateur intentionnel
Dans une étude publiée dans les Actes de la Royal Society B, des scientifiques de l’Université de Californie à Los Angeles, du Max Planck Institute of Animal Behaviour, de l’Université d’Indiana et de l’Université de Californie à San Diego (Isabelle Laumer, Sasha Winkler, Federico Rossano, et Erica Cartmill) rapportent des preuves de taquineries ludiques chez les quatre espèces de grands singes.
Ces singes juvéniles ont été filmés en train de tirer les cheveux d’autres membres de leur groupe, de les pousser et de les frapper, et d’agiter continuellement des objets devant leurs visages.
Les chercheurs ont examiné les échanges sociaux spontanés qui semblaient humoristiques, modérément ennuyeux ou provocateurs.
Au cours de ces échanges, les chercheurs ont étudié les activités, les mouvements corporels et les expressions faciales des taquineurs, ainsi que la façon dont les individus taquinés réagissaient. Ils ont également déterminé l’intentionnalité du teaser en recherchant des preuves que l’activité était dirigée vers une cible spécifique, durait ou s’intensifiait, et les teasers attendaient une réponse de la cible.
Les chercheurs ont découvert que les orangs-outans, les chimpanzés, les bonobos et les gorilles adoptaient tous un comportement intentionnellement provocateur, généralement accompagné de traits ludiques.
Ils ont trouvé dix-huit comportements taquins distincts. Bon nombre de ces activités semblaient conçues pour susciter une réponse ou au moins attirer l’attention de la cible.
« Il était courant que les teasers agitaient ou balançaient à plusieurs reprises une partie du corps ou un objet au milieu du champ de vision de la cible, la frappaient ou la poussaient, regardaient attentivement son visage, perturbaient ses mouvements, tiraient sur ses cheveux ou adoptaient d’autres comportements qui étaient extrêmement difficiles à ignorer pour la cible », explique Erica Cartmill, professeure à l’UCLA et à l’IU, auteure principale de l’étude.
Elle a ajouté que les taquineries ludiques chez les grands singes sont unilatérales, provenant fréquemment du taquin tout au long de l’interaction et rarement réciproques. Lorsque les singes étaient calmes, ils se livraient à des railleries ludiques, semblables aux activités humaines.
Les animaux emploient également rarement des signaux de jeu tels que le « visage de jeu » du primate, comparable à un sourire, ou des mouvements de « maintien » pour indiquer leur volonté de jouer.
Lire aussi : Le plus grand singe du monde est désormais en danger critique d’extinction : qui sont les gorilles de Grauer ?
Dernier ancêtre commun
Les chercheurs ont souligné que, même si Jane Goodall et d’autres primatologues de terrain ont mentionné des comportements comparables chez les chimpanzés il y a de nombreuses années, il s’agissait de la première étude à examiner attentivement les taquineries ludiques.
D’un point de vue évolutionnaire, l’apparition de taquineries amusantes chez les quatre grands singes et ses similitudes avec les taquineries et les plaisanteries ludiques chez les nouveau-nés humains montrent que les taquineries ludiques et leurs prérequis cognitifs pourraient avoir été présents chez notre dernier ancêtre commun, il y a au moins 13 millions d’années. .
Selon des études, un comportement taquin peut être détecté chez les bébés humains dès l’âge de huit mois et est souvent considéré comme un « précurseur cognitif » de la plaisanterie.
« Nous espérons que notre étude inspirera d’autres chercheurs à étudier les taquineries ludiques chez davantage d’espèces afin de mieux comprendre l’évolution de ce comportement aux multiples facettes », a déclaré le Dr Isabelle Laumer, chercheuse postdoctorale à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA).
