Des zones importantes de la calotte glaciaire fondue du Groenland sont désormais recouvertes de végétation, ce qui présente des risques tels qu’une augmentation des émissions de gaz à effet de serre, une élévation du niveau de la mer et une instabilité du paysage.
Des recherches menées au cours des années 1980 ont révélé que des portions importantes de glace ont été remplacées par des roches stériles, des marais et des arbustes, entraînant ainsi un changement environnemental.
Les calottes glaciaires et les glaciers ont fondu
Un examen approfondi des enregistrements satellitaires antérieurs a révélé qu’environ 11 000 milles carrés (28 707 kilomètres carrés) de calotte glaciaire et de glaciers du Groenland ont fondu au cours des trois dernières décennies.
La superficie globale de perte de glace est similaire à la taille de l’Albanie, représentant environ 1,6 % de la couverture totale de glace et de glacier du Groenland.
Le Groenland fait partie de la zone arctique. C’est la plus grande île du monde, couvrant environ 836 330 milles carrés (2,1 millions de kilomètres carrés). La majorité du territoire est recouverte de glace et de glaciers et abrite environ 57 000 personnes.
Depuis les années 1970, la région s’est réchauffée à un rythme deux fois supérieur à la moyenne mondiale. Entre 2007 et 2012, les températures annuelles moyennes de l’air au Groenland étaient supérieures de 3°C à la moyenne de 1979-2000.
Une équipe de scientifiques de l’Université de Leeds, qui a suivi les changements au Groenland entre les années 1980 et 2010, affirme que les températures plus chaudes de l’air provoquent le retrait de la glace, ce qui affecte la température de la surface des terres, les émissions de gaz à effet de serre et la stabilité du paysage.
Le pergélisol, une couche gelée en permanence sous la surface de la Terre, est « dégradé » par le réchauffement et, dans certaines régions, les scientifiques préviennent qu’il pourrait avoir une influence sur les infrastructures, les structures et les communautés qui vivent au-dessus.
La végétation de milieu humide la plus dense se trouvait à Kangerlussuaq, au sud-ouest, et dans les régions isolées du nord-est.
Les chercheurs ont découvert que la végétation s’élevait le long d’un gradient latitudinal compris entre 63° et 69° nord, mais diminuait plus au nord.
« Nous avons observé des signes indiquant que la perte de glace déclenche d’autres réactions qui entraîneront une perte supplémentaire de glace et un plus grand verdissement du Groenland, où le rétrécissement de la glace expose des roches nues qui sont ensuite colonisées par la toundra et éventuellement par des arbustes », a déclaré Jonathan Carrivick. , un spécialiste des sciences de la Terre basé à la Faculté de l’environnement de Leeds et l’un des auteurs de l’étude.
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Changements cruciaux
Les données révèlent que les zones humides ont presque quadruplé au Groenland, en particulier à l’est et au nord-est. Les zones humides émettent du méthane.
Les chercheurs ont également construit un modèle pour prédire quelles régions du Groenland sont susceptibles de connaître des changements « marqués et accélérés » à l’avenir.
Le Dr Michael Grimes, l’auteur principal de l’étude, a déclaré que la croissance de la végétation, qui se produit parallèlement au retrait des glaciers et de la calotte glaciaire, affecte considérablement le flux de sédiments et de nutriments dans les eaux côtières.
Ces changements sont cruciaux, en particulier pour les communautés autochtones dont les habitudes traditionnelles de chasse de subsistance dépendent de la santé de ces écosystèmes fragiles.
« La perte de masse de glace au Groenland contribue de manière substantielle à l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale, une tendance qui pose des défis importants, aujourd’hui et à l’avenir », a déclaré Grimes.
