Une usine chimique américaine en Louisiane qui produit un réfrigérant commun pourrait être en partie responsable de l’augmentation des émissions de CFC, des produits chimiques des milliers de fois plus puissants pour réchauffer la planète que le dioxyde de carbone.
Les émissions d’un petit groupe de chlorofluorocarbures (CFC), des produits chimiques artificiels qui détruisent la couche d’ozone protectrice de la Terre et alimentent le réchauffement climatique, sont de retour à la hausse après que leur production ait été pratiquement interdite il y a plus de dix ans, conclut une nouvelle étude.
Les émissions de la grande majorité des CFC ont régulièrement diminué depuis que les pays ont cessé la production et l’utilisation des polluants en 2010 en vertu d’un traité international sur l’environnement connu sous le nom de Protocole de Montréal. Cependant, les émissions d’un sous-ensemble de cinq CFC ont augmenté depuis l’entrée en vigueur de l’interdiction, selon l’étude publiée lundi dans la revue Nature Geoscience.
L’étude n’a pas déterminé la source des émissions, mais a suggéré que la fabrication d’hydrofluorocarbures (HFC), des réfrigérants chimiques qui ont remplacé les CFC et d’autres produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone, pourrait être à blâmer, car au moins certains des CFC détectés dans l’atmosphère sont des sous-produits autorisés. dans la fabrication des HFC, qui sont produits principalement en Chine et aux États-Unis.
Aux niveaux actuels, l’augmentation des émissions de CFC aura peu d’impact sur la reconstitution en cours de la couche d’ozone atmosphérique, qui protège la planète des rayons ultraviolets nocifs. Le trou dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique est en passe d’être entièrement restauré d’ici 2066.
Cependant, l’impact climatique des produits chimiques peut être plus préoccupant. Les émissions des cinq produits chimiques – CFC-13, CFC-112a, CFC-113a, CFC-114a et CFC-115 – équivalaient à 47 millions de tonnes métriques d’émissions de dioxyde de carbone rien qu’en 2020, selon l’étude. Cela équivaut aux émissions annuelles de gaz à effet de serre de 10 millions de voitures ou de 13 centrales électriques au charbon, selon le calculateur d’équivalence des gaz à effet de serre de l’EPA.
« Tout retard dans la récupération du trou d’ozone en Antarctique ne sera que très faible, mais ce sont toujours des gaz à effet de serre assez puissants », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Luke Western, chercheur à l’Université de Bristol au Royaume-Uni et au National Oceanic and Atmospheric. Administration aux États-Unis
Les cinq CFC qui ont été surveillés dans la présente étude sont des milliers de fois plus efficaces pour réchauffer l’atmosphère que le dioxyde de carbone, livre pour livre. Cependant, leurs concentrations atmosphériques sont assez faibles par rapport au CO2, principal moteur du changement climatique.
Les émissions annuelles totales de tous les CFC ont diminué d’environ 95 % par rapport à leur pic de la fin des années 1980, lorsque les pays ont commencé à éliminer progressivement leur production et leur utilisation en vertu du Protocole de Montréal, a déclaré Western.
Si les sources des émissions de CFC en cours peuvent être trouvées et éliminées, cela pourrait avoir un impact significatif sur les réductions des émissions de gaz à effet de serre à court terme tandis que les pays continuent de travailler sur le défi plus large de réduire les émissions de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre, a déclaré Western. .
« Cela a le potentiel d’être une victoire facile », a-t-il déclaré.
Trois des cinq polluants – CFC-113a, CFC-114a et CFC-115 – sont des sous-produits indésirables formés lors de la production de HFC-125, et « peuvent représenter au moins une partie des émissions observées », ont écrit Western et ses collègues dans le étude. Le HFC-125 est l’un des deux ingrédients du R-410A, un réfrigérant chimique largement utilisé pour les climatiseurs.
Bien que la production et l’utilisation de CFC soient interdites en vertu du Protocole de Montréal, leur création est autorisée s’il s’agit de sous-produits indésirables dans la fabrication d’autres produits chimiques. Les CFC peuvent être éliminés par incinération, mais de telles mesures de contrôle de la pollution ne sont pas requises en vertu du Protocole de Montréal, qui accorde des exemptions pour leur élimination requise dans le cas d’émissions de sous-produits.
Des études antérieures ont identifié « l’est de la Chine ou la péninsule coréenne » comme source d’émissions pour deux des cinq polluants, le CFC-113a et le CFC-115, et ont noté que l’est de la Chine est l’un des principaux producteurs de HFC-125. Selon la présente étude, la production de HFC-134a, un autre produit chimique couramment utilisé comme réfrigérant et produit en grande quantité en Chine, pourrait également être une source d’émissions de CFC.
« Il est logique que nous reliions certaines de ces choses à la Chine », a déclaré Western. « La Chine est un énorme producteur de produits chimiques. »
Western a ajouté, cependant, que la production de HFC en Chine n’est « pas suffisante pour expliquer l’ensemble de la situation mondiale ».
Une usine chimique appartenant au fabricant de produits chimiques Honeywell à Geismar, en Louisiane, est probablement le plus grand producteur de HFC-125 en dehors de la Chine. En 2003, Honeywell a annoncé l’ouverture d’une usine chimique de 100 millions de dollars qui, à l’époque, était la « plus grande installation de production de HFC-125 au monde ».
La capacité de production de HFC-125 de l’usine lors de son ouverture était de 20 000 tonnes métriques par an, selon un rapport de 2002 préparé pour la Banque mondiale. La Commission américaine du commerce international a confirmé qu’à partir de 2021, Honeywell a continué à produire du HFC-125 et était le seul producteur américain du produit chimique. « L’équipement R-125 de son usine de Geismar, en Louisiane, ne peut pas être utilisé pour produire d’autres [chemical] composants », a déclaré la commission.
L’étude a noté qu’environ 205 000 tonnes métriques de HFC-125 ont été produites dans le monde en 2020. Si l’usine Geismar d’Honeywell produit à pleine capacité, sa production annuelle représenterait environ 10 % de la production mondiale de HFC-125.
Honeywell n’a pas répondu aux multiples demandes d’Pacte Climat d’informations sur sa production de HFC-125 et sur les éventuelles émissions de CFC de son usine de Geismar. L’entreprise signale l’utilisation d’« oxydants thermiques » pour détruire les gaz fluorés dans son usine de Geismar, mais il n’est pas clair si les contrôles de la pollution sont utilisés pour détruire l’un des CFC mentionnés dans l’étude actuelle et, le cas échéant, dans quelle mesure. auquel ces produits chimiques sont éliminés.
Les réglementations fédérales n’obligent pas les fabricants de produits chimiques à détruire les émissions de CFC sous-produits indésirables. Le programme de déclaration des gaz à effet de serre de l’EPA, qui fournit des données détaillées sur les émissions d’un grand nombre de gaz, ne note aucun rejet de CFC provenant de l’usine Geismar d’Honeywell. L’agence n’a pas immédiatement répondu aux questions de savoir si elles obligent les entreprises à déclarer les émissions de CFC et, dans le cas contraire, pourquoi les CFC ne sont pas inclus dans leurs exigences de déclaration des gaz à effet de serre.
Toutes les émissions de CFC provenant de la production de HFC aux États-Unis devraient commencer à diminuer au cours de la prochaine décennie. Les États-Unis et d’autres pays développés doivent réduire la production et l’utilisation de HFC de 85 % d’ici 2036 dans le cadre d’une récente mise à jour du Protocole de Montréal. La Chine et d’autres pays en développement sont tenus de réduire les HFC de 80 % d’ici 2045.
Mais avant que la production de HFC ne diminue, elle continuera probablement d’augmenter, a déclaré Western. « Au cours de la prochaine décennie, nous verrons probablement encore une augmentation de la production de HFC ou de nombreux HFC au moins », a-t-il déclaré.
Stephen Andersen, directeur de recherche à l’Institut pour la gouvernance et le développement durable, a déclaré que les pays devraient accélérer la réduction progressive des HFC car les produits chimiques sont de puissants gaz à effet de serre à part entière et leur dégradation peut entraîner la formation de « produits chimiques éternels ». Dans le même temps, Andersen a déclaré que le Protocole de Montréal devrait resserrer ou éliminer les exemptions actuelles pour des éléments tels que les émissions de CFC provenant de la production de HFC.
En tant que partie au Protocole de Montréal, le gouvernement américain pourrait jouer un rôle clé dans l’élimination des exemptions restantes pour les émissions de CFC, a déclaré Andersen.
« Tout le monde sait comment faire cela », a déclaré Andersen. « Ils ne sont tout simplement pas assez motivés pour le faire. »
