Grâce aux subventions de « reboisement communautaire », l’État financera la plantation d’arbres et luttera contre la négligence et les espèces envahissantes dans les parcs de la ville.
Le bruit des voitures circulant sur une autoroute voisine s’est atténué pour laisser place à un bourdonnement sourd alors que Christian Murphy se frayait un chemin à travers un sentier étroit dans une section longtemps négligée du parc du Bronx.
Murphy, responsable de l’écologie et de l’éducation à la Bronx River Alliance, a déclaré que le département des parcs de la ville n’a pas la capacité de résoudre tous les problèmes, notamment les espèces envahissantes et l’érosion le long des rives de la rivière Bronx, qui traverse le parc.
« Ce à quoi nous assistons ici, c’est l’annulation de plusieurs décennies de travail visant à rendre cet espace aussi fonctionnel qu’il l’est actuellement », a déclaré Murphy. « C’est un peu une course contre la montre. »
Grâce au financement des nouvelles subventions de reboisement communautaire de l’État, une partie de la partie nord du parc fera bientôt l’objet d’une rénovation complète.
L’argent financera également la restauration et l’expansion des zones forestières dans les centres urbains de l’État. Environ 7 millions de dollars sur les 15 millions disponibles sont allés à des organisations de New York, la ville la plus densément peuplée du pays.
La Bronx River Alliance, en collaboration avec certains employés de la ville, éliminera une section du parc du Bronx des espèces envahissantes, telles que la renouée, et la replantera avec des arbres indigènes et résilients, notamment le sycomore et l’érable argenté. Le groupe restaurera également les forêts du parc Muskrat Cove, dans le Bronx.
Les subventions font partie d’une initiative de l’État visant à planter 25 millions d’arbres d’ici 2033 pour améliorer la santé des communautés et la résilience climatique ; les arbres peuvent fournir de l’ombre et contribuer à rafraîchir les zones urbaines pendant les vagues de chaleur, à aspirer l’eau pendant les inondations et à améliorer la qualité de l’air.
Le New York Restoration Project, en collaboration avec une autre organisation à but non lucratif, le Natural Areas Conservancy, développera une nouvelle zone boisée le long de Harlem River Drive, dans le nord de Manhattan.
La ville de New York recevra des subventions pour combler les lacunes de la canopée des arbres de la ville, et le jardin botanique de New York, situé dans le parc du Bronx, travaillera à la fois dans le jardin et plus au nord, à Westchester, pour restaurer les zones boisées. Le Natural Areas Conservancy s’associera également à la Prospect Park Alliance de Brooklyn et au Forest Park Trust du Queens pour améliorer et étendre la forêt dans ces parcs.
« Ce financement comble réellement une lacune à New York en matière de protection des forêts urbaines et des zones naturelles », a déclaré Clara Pregitzer, directrice adjointe des sciences de la conservation à Natural Areas Conservancy. Son organisation a développé un cadre pour prendre soin des zones forestières de la ville en 2018.
Le gouvernement de la ville a également plaidé en faveur de l’entretien et de la plantation d’arbres locaux. Une loi de 2023 a rendu obligatoire la création d’un plan forestier urbain pour atteindre 30 % de couverture forestière dans toute la ville. La ville travaille toujours sur son premier plan.
Les zones forestières de la ville luttent depuis des décennies contre la pression de la surexploitation, des espèces envahissantes et d’un entretien inadéquat. Cela est particulièrement vrai pour les parcs des communautés à faible revenu, qui sont souvent traversés par de grandes autoroutes et ne bénéficient pas du soutien financier de grandes organisations à but non lucratif comme Central Park Conservancy pour combler les déficits de financement.
Les membres du conseil municipal et les défenseurs des parcs accusent depuis des années le gouvernement de la ville de sous-financer son département des parcs, qui s’occupe de la plupart des forêts de la ville. Malgré de légères augmentations sous l’administration du maire sortant Eric Adams, le budget de fonctionnement du département est resté à environ 0,6 pour cent du budget total de la ville, même s’il gère plus de 30 000 acres de terrain, soit environ 14 pour cent de la ville entière.
En réponse aux questions d’Pacte Climat, un porte-parole du Département des parcs a écrit dans un e-mail que « nous avons eu la chance de compléter le financement de notre ville avec des subventions de l’État et du gouvernement fédéral pour entreprendre des projets spécifiques et maintenir une équipe solide ».
« Comme pour toute organisation disposant de vastes zones et de nombreuses propriétés à gérer, davantage de ressources nous permettront de gérer et d’entretenir davantage de zones », a-t-il écrit.
« Déclin de la santé des forêts »
Comme l’a rapporté Pacte Climat l’été dernier, les parcs de la ville sont confrontés à des défis importants. Au Bronx Park, c’est une « course contre la montre », a déclaré Murphy, alors que les espèces envahissantes se propagent, annulant des décennies de travail pour les expulser. Les plantes envahissantes comme la renouée et les baies de porcelaine, qui se propagent rapidement, rendent plus difficile la survie de la végétation indigène.
La renouée a des tiges ressemblant à du bambou et pousse comme un arbuste ou un fourré sur le sol forestier. La baie de porcelaine est une plante grimpante qui crée de grands tapis sur le sol. Les deux plantes ombragent et évincent la végétation, ce qui a un impact négatif sur l’écosystème local.
Murphy et son organisation mènent des batailles sur plusieurs fronts dans le nord du Bronx Park. Selon Murphy, la maladie des feuilles du hêtre se propage dans tout le parc, affectant un arbre commun de la région. Selon un porte-parole du département des parcs de la ville, la maladie a été confirmée pour la première fois à New York en 2021 et a depuis été détectée dans les cinq arrondissements.
Le Département de la Conservation de l’Environnement de l’État étudie la maladie pour comprendre sa cause et son mode de propagation. Les jeunes hêtres sont particulièrement sensibles, même s’ils peuvent tuer ceux de tout âge. Murphy a déclaré que l’agrile du frêne, un coléoptère originaire d’Asie qui a été confirmé pour la première fois dans la ville en 2017, constitue également une menace. Les coléoptères mangent et tuent les frênes, communs dans le parc.
« En été, lorsque tout est entièrement feuillé, vous remarquerez de grandes zones dégarnies dans la canopée », a déclaré Murphy. « Lorsque ces arbres tombent, ils ouvrent ces gros morceaux de lumière solaire qui frappent soudainement le sol, puis les espèces envahissantes l’utilisent et créent de nouvelles populations qui se développent ensuite de manière incontrôlable. »
John Zeiger, gestionnaire de la forêt familiale Thain, située dans le parc du Bronx et dans le jardin botanique de New York, affirme que la forêt dont il s’occupe est également confrontée à des problèmes liés à l’agrile du frêne.
Grâce aux subventions de l’État au reboisement, son organisation se concentrera sur la restauration des forêts du jardin et de la ville voisine de Westchester, où les cerfs constituent une menace car ils mangent les branches des jeunes arbres, les tuant souvent.
Les cerfs évitent également souvent de manger des espèces envahissantes, a déclaré Zeiger, ce qui leur confère un avantage concurrentiel sur les plantes indigènes.
« Nous constatons des déclins assez graves et à grande échelle de la santé des forêts dans toute la région », a déclaré Zeiger. « C’est quelque chose qui m’inquiète beaucoup. »
Le Jardin botanique de New York s’associe à plusieurs organisations pour restaurer les zones boisées du Bronx et du Westchester.
Grâce à la subvention de reboisement, la Bronx River Alliance espère restaurer une partie de l’écosystème forestier indigène le long de la rivière et endiguer la marée d’espèces envahissantes. Le financement couvrira trois années de travaux. Les bénévoles, en collaboration avec la Bronx River Alliance, élimineront les mauvaises herbes et planteront des arbres.
Dans une ville aussi densément peuplée que New York, il n’y a pas beaucoup d’endroits où planter de nouvelles zones forestières. Le projet de restauration de New York tentera sa chance dans une section envahie par la végétation du Highbridge Park à Harlem, à proximité d’une route principale.
« Nous ne pouvons pas être trop pointilleux », a déclaré Jason Sheets, directeur des opérations de jardins communautaires et des projets de verdissement à l’échelle de la ville au New York Restoration Project. Pour accéder au site depuis l’entrée du parc la plus proche, il a descendu plusieurs volées d’escaliers. Certaines étaient renforcées par des sections clôturées du parc remplies de vignes envahissantes appelées douce-amère, visibles alors qu’il marchait sous un viaduc isolé pour atteindre le site.
« Il existe une histoire d’espaces verts dangereux et mal gérés », a-t-il déclaré.
La section du parc choisie par l’organisation de Sheets est en pente, menant directement à Harlem River Drive. Il dit que la zone est couverte d’arbustes et d’arbres envahissants comme l’érable sycomore. Ces derniers peuvent croître rapidement et supplanter les autres jeunes arbres dans ce qu’on appelle le « sous-étage », la zone située sous les grands arbres pleinement développés où poussent habituellement les jeunes arbres.
Cette section aura besoin d’un an d’entretien avant de pouvoir être plantée, a déclaré Sheets. À terme, l’organisation de Sheets plantera des caryers et des érables, originaires de la région. Il espère que l’ajout d’une zone forestière et d’un sentier piétonnier à proximité – que son organisation a déjà quelque peu restauré – signalera aux habitants que le parc est bien géré.
Murphy et Sheets se sont dits enthousiasmés par la subvention et par la manière dont elle pourrait les aider à revitaliser les zones forestières urbaines dont s’occupent leurs organisations.
« Nous espérons tous qu’il ne s’agit pas seulement de planter des arbres, mais aussi de faire pousser une forêt et… de veiller à ce qu’elle soit durable pour les générations futures, mais il n’y a aucune garantie », a déclaré Pregitzer. «J’espère que le leadership que nous constatons de la part de l’État pourra être traduit et imprimé au gouvernement municipal local afin d’intensifier et de protéger l’investissement que nous avons réalisé.»
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