Des scientifiques néo-zélandais ont commencé la toute première dissection d'une baleine à dents en forme de bêche, l'un des mammifères marins les plus rares au monde.
Cette étude révolutionnaire, qui a débuté lundi, constitue une occasion rare d'en apprendre davantage sur une espèce qui intrigue les chercheurs depuis plus d'un siècle. La baleine, qui a été retrouvée échouée sur une plage en juillet, n'est que le septième spécimen de son espèce jamais documenté, et jusqu'à présent, aucune baleine à dents de bêche complète n'avait été étudiée.
La toute première étude d'une baleine à dents en forme de bêche
Mesurant cinq mètres de long, la baleine a été soigneusement transportée au centre de recherche Invermay Agresearch à Mosgiel, où des scientifiques et des membres de la communauté maorie de Nouvelle-Zélande travaillent ensemble à la dissection.
L’étude devrait révéler des informations cruciales sur le comportement, l’anatomie et le régime alimentaire de la baleine.
Les chercheurs souhaitent particulièrement comprendre comment ces créatures insaisissables survivent dans les eaux profondes et isolées du sud de l’océan Pacifique, où on pense qu’elles vivent.
Selon Canal3000la baleine à dents en forme de bêche appartient à la famille des baleines à bec, connues pour leurs habitudes de plongée profonde et leur rareté. Les baleines à bec sont notoirement difficiles à étudier car elles font rarement surface, ce qui en fait l’un des groupes de mammifères marins les plus énigmatiques.
La dissection portera sur divers aspects du corps de la baleine, notamment son estomac, unique à chaque espèce de baleine à bec, et ses structures produisant des sons. Les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur la manière dont la baleine traite la nourriture et produit des sons, ainsi que sur la manière dont son corps est adapté aux plongées profondes.
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Les traditions maories rencontrent la science dans l’étude d’une rare baleine à dents en forme de bêche
L’équipe comprend également des experts de Te Rūnanga Ōtākou, un iwi ou tribu maorie locale, qui participent à l’étude avec un grand respect pour la baleine.
Pour les Maoris, les baleines sont des créatures sacrées et ils considèrent cette baleine particulière comme un cadeau de Tangaroa, la divinité de la mer, ABCNet dit.
Dans le cadre de leurs pratiques culturelles, les iwi observeront la dissection, offriront des prières et conserveront des parties de la baleine, telles que la mâchoire et les dents, à des fins culturelles et spirituelles.
La baleine à dents en forme de bêche a été identifiée pour la première fois dans les années 1800 à partir d'une mâchoire inférieure et de dents trouvées sur les îles Chatham en Nouvelle-Zélande. Depuis, seuls six autres spécimens ont été découverts, et aucun n’a été observé vivant dans la nature.
Des tests ADN effectués au début des années 2000 ont confirmé que ces spécimens appartenaient à la même espèce, mais leur caractère insaisissable a laissé de nombreuses questions sans réponse. Cette dissection offre aux scientifiques une rare opportunité d’étudier un spécimen en détail, comblant ainsi certaines lacunes dans les connaissances sur cette mystérieuse baleine.
En plus de faire la lumière sur la biologie de la baleine à dents de bêche, cette étude pourrait également donner un aperçu de la manière dont les humains pourraient interagir avec et protéger des espèces marines tout aussi difficiles à étudier.
Les chercheurs pensent que comprendre comment de telles baleines survivent dans des conditions aussi extrêmes pourrait éclairer les efforts de conservation et conduire à une meilleure protection de la vie marine à l’avenir.
La dissection de cette baleine rare marque un moment important dans les sciences marines, offrant un aperçu des secrets de l'une des créatures les plus mystérieuses de l'océan.
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