Le New Jersey est le dernier État à envisager des protections thermiques pour les travailleurs

Une nouvelle version de la législation en attente devant la législature de l'État couvre le personnel intérieur et extérieur mais exempte la plupart des fermes commerciales.

Ouvriers de la route. Les collecteurs d'ordures. Employés d'usine. Ce ne sont là que quelques-uns de ceux qui pourraient bénéficier de la législation proposée dans le New Jersey qui obligerait les employeurs à fournir de l'eau et à d'autres interventions lorsque le mercure commence à augmenter.

Les groupes de défense des travailleurs et les syndicats font pression pour que cette loi soit adoptée, affirmant que le New Jersey subit des températures de plus en plus élevées qui exposent les travailleurs à des problèmes de santé liés à la chaleur. Le New Jersey est l'État du Nord-Est qui se réchauffe le plus rapidement, selon les experts climatiques, et une étude réalisée cette année a révélé que les taux de mortalité liés à la chaleur aux États-Unis ont augmenté de 1999 à 2023, en particulier au cours des sept dernières années.

Le sénateur de l'État Joseph P. Cryan, démocrate et parrain de la législation, a déclaré que l'objectif est de reconnaître que « les journées à 100 degrés ne sont plus l'exception » dans le New Jersey et de fournir des protections aux travailleurs qui sont exposés au travail à des températures extrêmes. la hausse des températures. « Il s'agit d'un projet de loi sur la sécurité des travailleurs fondé sur le changement climatique », a déclaré Cryan.

Koshy Koshy, professeur au Département de santé environnementale et professionnelle et de justice à l'École de santé publique de l'Université Rutgers, a déclaré que le changement climatique se joue « absolument » dans les salles d'urgence, car les travailleurs sont de plus en plus susceptibles de souffrir des effets débilitants du stress thermique, qui peut inclure des étourdissements, des problèmes cardiaques, des lésions organiques et même la mort.

« Les employeurs doivent être très conscients de l'impact d'une exposition prolongée sur les travailleurs », a déclaré Koshy, ajoutant que les travailleurs ont besoin d'ombre, d'eau et de pauses lorsqu'ils travaillent dans la chaleur. « C'est tout simplement critique. »

La dernière version de la législation, introduite en novembre, s'appliquerait aux travailleurs extérieurs et intérieurs. Cela obligerait également les employeurs à fournir à ces travailleurs de l’eau fraîche, des pauses payées et un accès à des zones d’ombre et de refroidissement ou à des espaces climatisés. Les employeurs devraient également retarder les tâches non urgentes et modifier les horaires pour éviter les périodes de pointe.

Les interventions entreraient en vigueur lorsque les températures et l'indice de chaleur atteindraient 85 degrés, mais le seuil serait de 80 degrés si les employés travaillent dans des zones « à fort rayonnement », comme une cuisine ou une chaufferie.

La législation, introduite pour la première fois en janvier, a toujours exempté les parcs d'attractions. La dernière version exempte également le personnel d'urgence et les forces de l'ordre ainsi que les travailleurs de la construction et des domaines connexes si leurs conventions collectives établissent des protections similaires. Le projet de loi exempterait également la plupart des fermes commerciales, ce qui pourrait avoir un impact sur des milliers de travailleurs agricoles qui travaillent dur principalement dans le sud de l'État, récoltant des myrtilles, des tomates et un assortiment de légumes qui ont longtemps fait connaître l'État sous le nom de Garden State.

Cryan a déclaré qu'il y avait une opposition significative à la législation initiale et qu'il essayait de négocier un résultat qui protégerait les travailleurs tout en tenant compte de l'impact sur les entreprises et l'industrie.

Il a déclaré que le Bureau agricole du New Jersey, par exemple, était initialement opposé à la législation, mais qu'il allait maintenant travailler avec des experts agricoles de l'Université Rutgers pour élaborer un plan visant à fournir des protections aux travailleurs agricoles. « Nous ne les avons pas complètement retirés », a déclaré Cryan à propos des ouvriers agricoles. «Nous avons simplement emprunté un chemin différent.»

Selon la dernière version, le ministère de l'Agriculture du New Jersey, en consultation avec le ministère du Travail et du Développement du lieu de travail et le ministère de la Santé, « doit adopter un plan de prévention des maladies et des blessures liées à la chaleur pour tous les travailleurs agricoles commerciaux spécifiques aux opérations menées ». dans les fermes commerciales. Au minimum, le plan comprendrait des pauses aquatiques et de repos, l'accès à des zones ombragées ou à des espaces climatisés, ainsi qu'une intervention d'urgence pour les travailleurs blessés à cause de la chaleur.

Allen Carter Jr., président du New Jersey Farm Bureau, a déclaré dans une déclaration à Pacte Climat que les révisions constituaient une « amélioration bienvenue » et qu'ils travailleraient avec l'État pour « créer des normes pour l'industrie agricole qui reflètent les réalité de l’agriculture tout en garantissant une protection responsable des travailleurs.

Cryan s'est dit optimiste quant au fait que le projet de loi avancera rapidement, avec un vote possible au Sénat avant la fin de l'année et une promulgation d'ici mars.

Le New Jersey est le dernier État à être aux prises avec l'impact du changement climatique sur la santé des travailleurs. La législation proposée serait similaire à celle déjà en place en Californie et en Oregon, qui imposent des protections aux travailleurs intérieurs et extérieurs.

Le Minnesota protège les travailleurs en intérieur et l’État de Washington protège ceux qui travaillent à l’extérieur. La Floride et le Texas ont interdit aux gouvernements locaux d'adopter toute sorte de réglementation sur la sécurité thermique. L’administration Biden a introduit une norme fédérale en matière de chauffage en juillet, mais, avec la réélection de l’ancien président Donald Trump et sa promesse d’alléger la réglementation, nombreux sont ceux qui s’attendent à ce que les règles proposées par l’Occupational, Safety and Health Administration (OSHA) ne mènent nulle part.

« Ce sera au New Jersey de protéger ses travailleurs », a déclaré Garrett O'Connor, directeur de l'organisation et de la politique des travailleurs pour Make the Road New Jersey, un groupe de défense qui soutient la législation.

Environ 30 groupes syndicaux et de défense des droits des travailleurs ont écrit une lettre en juin au président de l'Assemblée, Craig J. Coughlin, un démocrate, et au président du Sénat, Nicholas P. Scutari, également démocrate, pour demander l'adoption rapide de la version antérieure de la législation. Les groupes comprenaient le Teamsters Joint Council 73, le SEIU et le New Jersey Policy Perspective.

« À mesure que le changement climatique progresse, les travailleurs insuffisamment protégés sont dans la ligne de mire », indique la lettre, qui souligne que huit des dix années les plus chaudes jamais enregistrées dans le New Jersey se sont produites depuis 2010. « Si nous ne commençons pas à faire tout ce que nous pouvons pour garantir la norme de chaleur sur le lieu de travail la plus stricte et la plus large possible, nous prévoyons de permettre une augmentation des décès de travailleurs.

Rafael Escalante, 22 ans, de Weehawken, dans le New Jersey, était serveur l'été dernier dans un restaurant de Jersey City, servant souvent des tables sur la terrasse extérieure brûlante, près d'un évent qui évacuait la chaleur de la cuisine. Il faisait souvent si chaud, dit-il, que les travailleurs faisaient une pause et entraient dans le congélateur de plain-pied pour se soulager.

Escalante a déclaré que de nombreux travailleurs ont enduré des conditions bien pires que son travail dans la restauration et que les travailleurs méritent d'être protégés des graves conséquences sanitaires du réchauffement climatique. C'est pourquoi, a-t-il dit, il appuie le projet de loi. « Il ne s’agit pas seulement de dire que le changement climatique est réel. Il s'agit d'agir en conséquence », a-t-il déclaré.