Les entreprises de combustibles fossiles et les fabricants de ciment pourraient être responsables de plus d’un tiers des incendies de forêt dans l’Ouest

Une nouvelle étude de l’Union of Concerned Scientists relie les émissions des plus grands producteurs de carbone au monde à près de 20 millions d’acres de forêts qui brûlent dans l’ouest de l’Amérique du Nord depuis 1986.

Selon de nouvelles recherches, les émissions de réchauffement climatique des 88 plus grandes entreprises de combustibles fossiles et fabricants de ciment du monde sont à l’origine de plus d’un tiers des incendies de forêt qui ont de plus en plus tourmenté l’ouest de l’Amérique du Nord au cours des dernières décennies.

L’étude publiée aujourd’hui dans Environmental Research Letters par l’Union of Concerned Scientists, une organisation de défense des sciences à but non lucratif, et l’Université de Californie, Merced, a comparé les émissions des entreprises depuis 1901 avec l’augmentation du déficit de pression de vapeur – une mesure de l’eau demande, ou « soif », de l’atmosphère. Le rapport a révélé que depuis 1986, 19,8 millions d’acres qui ont brûlé – 37% de la superficie totale brûlée par les incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis et le sud-ouest du Canada – ont brûlé en conséquence directe des émissions des entreprises augmentant la soif atmosphérique. Depuis 1901, ces mêmes émissions ont contribué à environ la moitié de l’augmentation observée dans la région des conditions de danger d’incendie.

Lorsqu’une zone voit une augmentation du déficit de pression de vapeur, l’augmentation des incendies de forêt augmente de façon exponentielle, selon l’étude. D’autres facteurs, comme des décennies de suppression des incendies de forêt conduisant à une accumulation de végétation et au développement de communautés dans des zones sujettes aux incendies, contribuent à une tendance à des incendies de forêt plus importants, plus chauds et plus coûteux dans l’ouest des États-Unis. Mais le changement climatique lui-même et les entreprises derrière cela, selon l’étude, « a permis une forte augmentation de la superficie forestière qui a brûlé dans la région depuis le milieu des années 1980 ».

« En raison de la contribution des émissions de ces producteurs de carbone, ces entreprises devraient être tenues responsables de certains de ces impacts climatiques », a déclaré Carly Phillips, co-auteur de la nouvelle étude et chercheur à l’Union of Concerned Scientists’ Science. Hub pour les litiges climatiques. Ces producteurs de carbone comprennent des entreprises comme ExxonMobil, Chevron, BP et des producteurs de pétrole appartenant à l’État comme Saudi Aramco et Coal India.

Les conclusions de l’étude surviennent alors qu’une vague de chaleur s’empare du nord-ouest du Pacifique et que des dizaines d’incendies de forêt se sont déclarés dans l’ouest du Canada, avec plus d’un million d’acres déjà brûlés et des milliers de résidents forcés d’évacuer.

L’augmentation des incendies de forêt a déjà eu des effets profonds sur la région. Le Marshall Fire a brûlé quelque 6 200 acres, détruisant au moins 1 084 maisons et sept structures commerciales, à Boulder, dans le Colorado, au cours de l’hiver 2021, alors que les incendies de forêt destructeurs étaient autrefois rares. Trois ans plus tôt, le Camp Fire, l’incendie de forêt le plus meurtrier et le plus destructeur de l’histoire de la Californie, avait brûlé plus de 11 000 maisons, déplacé 50 000 habitants et tué 85 personnes à Paradise, en Californie.

Les incendies de forêt brûlent également plus de superficie que jamais. Depuis 2000, la Californie, le Colorado et le Nouveau-Mexique ont tous connu leurs plus grandes conflagrations jamais enregistrées. La fumée des feux de forêt a de plus en plus d’effets néfastes sur la santé, en particulier chez les populations vulnérables, et les incendies coûtent au gouvernement fédéral, aux États et aux communautés locales des milliards de dollars. Mais, malgré tout, les gens continuent de se déplacer vers des zones sujettes aux incendies dans l’ouest des États-Unis.

Des recherches antérieures ont montré qu’un léger réchauffement de la température peut entraîner une augmentation non linéaire du déficit de pression de vapeur, a déclaré David Breshears, professeur de ressources naturelles à l’Université de l’Arizona, qui ne faisait pas partie de la nouvelle recherche. . Il a été démontré que cette augmentation a un lien direct avec l’augmentation des incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis. « C’est vraiment stressant pour les plantes et risqué en termes de temps d’incendie », a-t-il déclaré.

La nouvelle étude, a déclaré Breshears, franchit une nouvelle étape dans l’approfondissement de cette compréhension et de ce qui en est la cause. « Nous sommes en mesure de dire avec plus de confiance, ‘Oui, ces émissions que nous produisons sont vraiment directement liées à ces grands incendies de forêt que nous voyons' », a-t-il déclaré. « Si nous voulons essayer de ralentir cela, nous ferions mieux de prendre le bâton et de vraiment freiner les émissions aussi vite que possible. »

Informer le public afin qu’il puisse tenir les grands émetteurs responsables du rôle qu’ils jouent dans le nombre croissant d’incendies de forêt dans l’ouest de l’Amérique du Nord est essentiel pour conduire un changement de politique, comme l’adoption de limites plus strictes sur les émissions de piégeage de chaleur, a déclaré Phillips. La recherche pourrait également aider dans les litiges contre les entreprises de combustibles fossiles.

« Dans l’histoire, nous pouvons voir des moments où les industries ont été tenues responsables, comme le tabac et l’amiante », a-t-elle déclaré. « Une grande partie de cela était la recherche qui liait les produits de l’entreprise à ces méfaits. Et je pense que cette recherche comble une lacune similaire en ce qui concerne les producteurs de carbone et le changement climatique.

Il y a deux fronts face à l’augmentation des incendies de forêt, a déclaré Bresehars : les gestionnaires des terres travaillant au niveau du sol pour réduire les risques d’incendie dans les forêts et les communautés locales, et le niveau croissant de gaz à effet de serre dans l’atmosphère provenant des pollueurs de carbone, qui sont directement liés à la augmentation des températures et de l’aridité qui rendent la végétation plus susceptible de brûler.

« Les gestionnaires des terres sont submergés par les émissions », a-t-il déclaré. «Ils ne peuvent pas faire grand-chose avec ce qu’ils ont dans la boîte à outils. Ce [study] est vraiment une autre information qui indique un avertissement sur le fait de laisser les émissions continuer à augmenter avec le temps.

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