À l'occasion du 46e anniversaire de la fusion partielle de la centrale électrique, les adversaires se sont engagés à poursuivre leur lutte contre un redémarrage prévu d'une unité nucléaire. Les partisans ont déclaré que le redémarrage était nécessaire au milieu d'une augmentation de la demande d'électricité.
HARRISBURG, Pennsylvanie. – Les opposants du redémarrage prévu d'un réacteur nucléaire à l'usine de trois milles de Pennsylvanie ont promis vendredi de faire valoir leur dossier avec les régulateurs fédéraux et étatiques alors que les chefs de l'industrie nucléaire ont fait valoir que la production renouvelée de l'usine contribuera à répondre à une demande future en toute sécurité à une demande d'électricité en toute sécurité.
À l'occasion du 46e anniversaire de la crise partielle notoire de l'unité 2 de l'usine le 28 mars 1979, les défense de la fermeture continue de l'unité 1 se sont réunis au Capitole de l'État de Pennsylvanie pour affirmer que la réouverture proposée de cette partie du complexe nucléaire représenterait une menace renouvelée pour la santé publique.
« Le moyen le plus sûr d'atténuer tout risque de rayonnement est d'éliminer la source », a déclaré Gene Stilp, un ancien candidat du Congrès et activiste de Pennsylvanie qui a dirigé la manifestation. «Dans le cas présent, cela signifie qu'aucun redémarrage de l'unité TMI 1 est le cours le plus sûr pour vous et votre famille et vos amis.»
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Le réacteur a été fermé pour des raisons économiques en 2019 par son propriétaire, Constellation Energy, mais devrait désormais générer en 2028 après que la société ait convenu l'année dernière avec le géant de la technologie Microsoft pour lui fournir exclusivement l'électricité pour gérer certains de ses centres de données pendant 20 ans.
Le contrat Microsoft est le plus grand accord d'achat d'électricité que Constellation ait jamais signé. L'usine, sur une île de la rivière Susquehanna à environ 10 miles au sud-est de Harrisburg, sera renommée Crane Clean Energy Center, après un ancien cadre de constellation. La constellation prévoit de générer 835 mégawatts, ce qui serait suffisant pour alimenter environ 750 000 maisons.
Cette décision est un exemple de résurgence naissante de l'énergie nucléaire pour aider à répondre à une forte augmentation prévue de la demande nationale résultant d'une augmentation des centres de données d'intelligence artificielle tels que ceux prévus par Microsoft, ainsi que l'électrification croissante des transports, des bâtiments et de l'industrie.
« La raison pour laquelle Microsoft fait cela est que la demande d'énergie projetée de l'industrie technologique dépasse actuellement ce qu'ils peuvent espérer sortir des systèmes de réseau existants », a déclaré James Walker, directeur général de Nano Energy, qui fait de petits réacteurs nucléaires pour les clients individuels. « Il y a un peu de panique pour le moment. L'industrie technologique est essentiellement emballée dans un coin où elle doit investir massivement dans le nucléaire. L'acquisition de Three Mile Island est que Microsoft essaie d'avoir accès à des sites agréés. »
Walker a déclaré que la demande accrue et la recherche d'une source d'énergie sans carbone pour freiner les émissions de gaz à effet de serre suscitent un intérêt accru pour le combustible nucléaire. Il a dit que cela devrait l'emporter sur les préoccupations persistantes concernant les dangers des déchets nucléaires, qui, selon lui, sont largement surestimés par les adversaires du redémarrage de l'île de trois milles.
« Le nucléaire a commencé comme une arme, et c'était une chose incroyablement effrayante », a-t-il déclaré. «Cette peur ancrée a repoussé pour brouiller les eaux de la réalité du nucléaire, et il est très difficile de le combattre. Un réacteur nucléaire et une arme nucléaire sont comme la craie et le fromage.»
La constellation a déclaré que l'énergie nucléaire contribuera à répondre à la demande nationale croissante. « Gagner la race de l'IA est un impératif de sécurité économique et national, et les entreprises technologiques savent que l'énergie nucléaire propre, toujours sur est la clé pour débloquer son potentiel », a déclaré la société dans un communiqué. «En associant le nucléaire et l'IA, nous pouvons lancer une résurgence nucléaire et renforcer la domination de l'énergie de l'Amérique avec une énergie fiable qui alimentera la prochaine génération de croissance économique.»
Le redémarrage de toute partie de Three Mile Island se heurterait toujours à l'opposition publique en raison de son histoire en tant que site du pire accident nucléaire américain, a déclaré Patrick White, directeur de recherche de la nucléaire Innovation Alliance, un groupe de recherche qui défend l'énergie nucléaire en tant que solution climatique. Il a fait valoir que l'incident avait créé une crainte publique injustifiée de l'énergie nucléaire que les opérateurs tels que la constellation reconnaissent désormais qu'ils doivent surmonter.
« Il y a maintenant une compréhension générale avec les services publics que le soutien communautaire est essentiel à tout projet énergétique », a déclaré White. «C'est ainsi que vous pouvez établir la confiance entre un opérateur et une communauté.»
Mais Diane D'Arrigo, directrice du projet de déchets radioactifs du Nuclear Information and Resource Service, un organisme sans but lucratif basé au Maryland qui s'oppose à l'énergie nucléaire, a déclaré que la perspective de déchets nucléaires supplémentaires de l'usine redémarrée créera un nouveau risque public et devrait être une raison d'arrêter le projet.
« Le fait que les déchets restent radioactifs littéralement dans les millions d'années signifie que le meilleur plan de gestion est d'arrêter d'en faire plus », a déclaré D'Arrigo dans une interview. Les responsables devraient faire tout ce qu'ils peuvent pour isoler les déchets nucléaires qui sont déjà générés, a-t-elle déclaré.
Paula Kinney, une ancienne résidente de Middletown, une ville de Pennsylvanie la plus proche de l'île de Three Mile, a déclaré qu'elle faisait partie des milliers de personnes qui tentaient de quitter leur domicile pendant l'effondrement de l'unité 2, et a déclaré que l'Exode était entouré de lignes dans des pompes à gaz, des lignes téléphoniques bronzées et des informations contradictoires provenant de sources officielles.
« À moins que vous ne viviez le cauchemar de la première » évacuation « , qui saurait qu'il n'y a pas une évacuation pour l'île de trois milles », a déclaré Kinney, l'un des 20 manifestants portant des t-shirts noirs disant « pas de redémarrage de TMI » dans la rotonde ornée du Capitol.
Le représentant de l'État Tom Mehaffie, un républicain qui faisait partie d'un petit groupe de partisans de redémarrage de TMI regardant la manifestation, a déclaré que le projet avait déjà créé des emplois lors d'une mise à niveau actuelle et générera plus d'emploi une fois terminé. Il a prédit que les travaux rendront l'unité redémarrée 1 plus sûre que l'unité 2, qui a fermé après l'effondrement de 1979 et est maintenant mis hors service.
« Maintenant, nous avons la réouverture du Crane Clean Energy Center, et c'est une bonne chose parce que non seulement nous ramenons les plus de 600 emplois à Constellation, mais il y aura des milliers d'emplois auxiliaires qui sont créés », a déclaré Mehaffie aux journalistes. «Nous avons une grille défaillante et nous devons produire de l'énergie en Pennsylvanie.»
Il a repoussé les accusations répétées de Stilp lors de la manifestation que les partisans du redémarrage étaient des «ennemis». Mehaffie a déclaré: « Personne n'est un ennemi ici; tout le monde peut plaider en quoi ils croient. »
Le soutien au redémarrage est également venu de Joe Gusler, Coordonnateur de la sensibilisation des apprentis pour le Pennsylvania Building & Construction Trades Council, une organisation parapluie pour plusieurs syndicats. « Nous nous sentons très en sécurité à propos d'un redémarrage de l'unité TMI 1, et nous pensons que ce serait une grande aubaine non seulement pour la communauté locale, mais pour la vie de ce contrat », a-t-il déclaré.
Mais les opposants se sont engagés à poursuivre leur campagne avec les litiges devant la Commission de réglementation nucléaire américaine, le Pennsylvania Department of Environmental Protection et la Susquehanna River Basin Commission, dont chacun doit délivrer des permis pour le redémarrage.
Eric Epstein, un manifestant de l'alerte du groupe Three Mile Island, a déclaré que la constellation n'a pas accès à suffisamment d'eau pour refroidir le réacteur redémarré, et devra créer de nouvelles installations de stockage de déchets pour ajouter à ce qu'il a dit être un «ragoût toxique» de déchets nucléaires qui se trouvent déjà sur le site.
« Ce tonnage doublera ou triple en fonction de l'issue de la relensage », a déclaré Epstein.
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