Les 139 employés ont signé une pétition dissidente avec les récentes actions de l'EPA, affirmant qu'ils mettent en danger le public.
L'Agence américaine de protection de l'environnement a mis 139 employés en congé administratif jeudi, a confirmé un porte-parole de l'agence, après avoir signé une pétition «Stand For Science» en utilisant leurs titres officiels et leurs postes de l'EPA.
Les employés concernés ont reçu un e-mail, partagé avec Pacte Climat, les informant qu'ils sont en congé jusqu'au 17 juillet, en attendant une enquête pour savoir s'ils ont utilisé du temps de travail ou des ressources lors de la signature de la pétition.
L'e-mail souligne que «ce n'est pas une action disciplinaire».
Un employé, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré avoir signé la pétition «un dimanche sur mon propre appareil».
« Je serais choqué si quelqu'un utilisait des ressources de travail », a poursuivi l'employé. «Nous avons suivi une formation en éthique et sommes conscients de la loi.»
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Bien que les employés soient en congé, il est interdit d'utiliser des équipements gouvernementaux, y compris des téléphones portables, de se connecter à des ordinateurs émis par le gouvernement, de contacter tous les employés de l'EPA pour accéder à l'information et d'effectuer des tâches officielles de l'EPA.
Un porte-parole de l'EPA a écrit dans un e-mail que l'agence «a une politique de tolérance zéro pour les bureaucrates de carrière sapant, sabotant et sabotant illégalement l'ordre du jour de l'administration tel que voté par le grand peuple de ce pays en novembre dernier.»
L'EPA a également allégué que la pétition contient des informations trompeuses, mais n'a pas précisé ce qui est incorrect.
La pétition, adressée à l'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin et aux membres du Congrès, est une «déclaration de dissidence» avec les politiques de l'administration, «y compris celles qui sapent la mission de l'EPA de protéger la santé humaine et l'environnement».
«Depuis la fondation de l'agence en 1970, l'EPA a accompli cette mission en tirant parti des sciences, du financement et du personnel expert en service au peuple américain», indique la pétition. «Aujourd'hui, nous nous trouvons dans la dissidence contre l'accent mis par l'administration actuelle sur la déréglementation nocive, la mauvaise caractérisation des actions précédentes de l'EPA et le mépris pour l'expertise scientifique.»
Plus de 200 employés de l'EPA, dont des retraités, ont signé la pétition, dont certaines uniquement par les initiales. Le document critique l'agence pour «saper la confiance du public» en émettant des déclarations trompeuses dans les communiqués de presse, telles que la référence aux subventions de l'EPA comme des «fonds verts de la neige fondante» et de l'éloge du «charbon propre comme beau».
La pétition accuse également l'administration «d'ignorer le consensus scientifique pour bénéficier aux pollueurs», notamment en ce qui concerne l'amiante, le mercure et les gaz à effet de serre.
Les normes réglementaires basées sur la santé sont abrogées ou reconsidérées, y compris les limites d'eau potable pour quatre «produits chimiques pour toujours» des PFA qui provoquent le cancer.
«Les décisions de l'administration actuelle contredisent fréquemment la recherche et les recommandations évaluées par les pairs des experts de l'agence. Une telle contradiction sape la réputation de l'EPA en tant qu'autorité scientifique de confiance. Ne vous y trompez pas: vos actions mettent en danger la santé publique et érodent les progrès scientifiques – non seulement en Amérique – mais dans le monde entier.»
Les signataires ont également fustigé l'EPA pour inverser les progrès de la justice environnementale, y compris l'annulation de milliards de dollars de subventions aux communautés mal desservies et la suppression de EJScreen, un outil d'analyse de cartographie qui a permis au public de voir les sources de pollution, les données démographiques et les données de santé du quartier.
« Ce sont des accusations contre les employés de l'EPA parce qu'ils ont fait une déclaration politique que l'administration Trump n'a pas aimé. »
– Nicole Cantello, Fédération américaine des employés du gouvernement
La pétition s'oppose également au démantèlement du Bureau de la recherche et du développement, dont le travail constitue la base scientifique de la réglementation fédérale.
Nicole Cantello est présidente de la Local 704 de la Fédération américaine des employés du gouvernement (AFGE) et chef du Conseil de l'AFGE 238, un syndicat national qui représente plus de 8 000 employés de l'EPA.
Elle a dit que les allégations de l'EPA étaient sans fondement.
« Ce sont des accusations contre les employés de l'EPA parce qu'ils ont fait une déclaration politique que l'administration Trump n'aimait pas », a déclaré Cantello. « Maintenant, l'administration Trump riposte contre eux. »
Cantello a déclaré que le syndicat se battrait pour les employés pour plusieurs motifs juridiques, notamment les protections du premier amendement et les droits contractuels de l'emploi. «Nous les utiliserons tous pour défendre notre peuple», a-t-elle déclaré.
Matthew Tejada, l'ancien directeur du programme de justice environnementale de l'EPA et actuellement vice-président senior de la santé environnementale au Natural Resources Defence Council, a fustigé l'administration Trump pour avoir poursuivi les employés de l'EPA qui ont signé la lettre.
Ces fonctionnaires, a-t-il dit, étaient «totalement dans leurs droits» de s'exprimer. « Il s'agit d'une déclaration publique de ces employés qu'ils continuent de se battre pour faire leur travail pour aider les gens à travers ce pays à vivre des vies plus saines, plus sûres et plus prospères », a déclaré Tejada.
Tejada a souligné que les personnes impliquées ne travaillaient pas dans la coordination avec des groupes de défense, mais agissant indépendamment pour défendre la mission de l'agence et l'intérêt public.
Il a qualifié la réaction de l'administration «une autre indication que cette administration est unique dans les temps modernes pour avoir un respect zéro pour la Constitution, pour protéger et soutenir les habitants des États-Unis.»
« Nous sommes dans des eaux complètement sans précédent ici », a déclaré Tejada.
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