Le service public monopolistique de l'État a présenté son intention de continuer à investir dans le gaz naturel jusqu'en 2039, même s'il construit également de grands volumes d'énergie propre et de stockage par batteries.
Dominion Energy, le service public monopolistique de Virginie, n'a pas fait grand-chose pour échapper à l'examen minutieux de la communauté environnementale de l'État plus tôt cette semaine lorsqu'il a publié son plan de ressources intégré, un document qui soulignait l'engagement de l'entreprise envers les infrastructures de gaz naturel.
Les groupes environnementaux de Virginie ont poussé Dominion à utiliser des énergies propres pour répondre à la croissance prévue de la demande et à éviter les nouvelles infrastructures de combustibles fossiles.
Cette année, Dominion a été tenue par la loi de l'État de mener un « processus avec les parties prenantes » dans le cadre de son plan de ressources intégré, qui offre un rare aperçu de la pensée des dirigeants de l'entreprise et donne aux clients une feuille de route sur la manière dont le service public envisage de répondre à la demande d'énergie dans les décennies à venir. Ces plans ne contiennent pas de propositions de projets ni de changements de tarifs.
Le plan 2024 de Dominion a souligné ses engagements en matière d'énergie propre tout en soulignant son engagement à poursuivre une nouvelle production de gaz naturel pour répondre aux pics prévus de la demande d'énergie. Le plan « ne parvient absolument pas à répondre au moment » présenté au service public par le changement climatique et la transition énergétique du pays, a déclaré Peter Anderson, directeur de la politique énergétique de l'État chez Appalachian Voices.
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PJM, l'opérateur de réseau de la région chargé de fournir de l'électricité à 13 États et au District de Columbia, prévoit que la demande d'électricité augmentera considérablement d'ici 2039. Pour répondre à cette demande croissante, Dominion a présenté « une approche « tout ce qui précède » » pour son énergie. portefeuille.
Le maintien du gaz naturel dans son portefeuille a été à l'origine de plusieurs réunions publiques tendues entre Dominion et ses clients. La société évalue actuellement des sites pour de nouvelles centrales électriques au gaz naturel, y compris des centrales de pointe, des installations capables de produire rapidement de l'énergie en réponse aux pics de demande. Dans son document de planification, l'entreprise a également exploré la possibilité d'incorporer de l'hydrogène à son mix énergétique, un processus coûteux et gourmand en énergie, pour réduire les émissions des centrales au gaz.
Dominion construit également « le plus grand parc éolien offshore des États-Unis », a noté la société dans son document de planification, qui prévoyait des augmentations supplémentaires de la capacité solaire, de transmission et de stockage d’énergie au cours des prochaines décennies tout en conservant et éventuellement en augmentant la capacité d’énergie nucléaire. « Nous restons déterminés à passer à un avenir énergétique plus propre, conformément aux directives de politique publique de l'État et du gouvernement fédéral, d'une manière qui ne compromet pas la fiabilité ou l'abordabilité », a écrit Dominion.
Selon PJM, les centres de données, qui permettent de nombreuses facettes de la vie moderne, notamment l’intelligence artificielle à grands modèles de langage, sont le moteur de l’augmentation de la demande énergétique. La Virginie est connue comme la capitale mondiale des centres de données, le comté de Loudoun abritant la plus forte concentration de centres de données de la planète.
Anderson a déclaré que les prévisions de charge de PJM, qui prévoient des quantités stupéfiantes de nouvelle demande, sont élaborées avec l'aide des services publics. « Je suis sceptique quant aux prévisions de charge utilisées ici », a-t-il déclaré. Différents services publics de la région pourraient compter le même projet proposé dans le cadre de leur croissance de charge, a-t-il noté.
Lors de la prévision de son développement en Virginie, Dominion a envisagé cinq scénarios. Dans l’un d’eux, l’entreprise a présenté des prévisions de production et d’émissions si une série de nouvelles réglementations de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) régissant les émissions de gaz à effet de serre et la pollution atmosphérique étaient annulées par les tribunaux ; dans trois autres, l'entreprise opérait sous le régime de lois étatiques ou fédérales sur la protection de l'environnement, ou des deux, y compris le Clean Economy Act de Virginie, qui oblige Dominion à produire toute son électricité à partir d'énergies renouvelables d'ici 2050 et au-delà. Il a alimenté ces hypothèses à travers un modèle et a constaté que le respect des lois environnementales étatiques et fédérales entraînait la réduction la plus drastique des émissions de l'entreprise tout en générant le profit le plus faible pour Dominion.
En réponse aux « commentaires des parties prenantes », l’entreprise a également prévu un autre scénario en Virginie : un monde dans lequel elle ne construireait aucune nouvelle infrastructure de gaz naturel. On ne s’attend pas à ce que l’entreprise poursuive cette vision.
Aucun des modèles de Dominion n'incluait le retrait des actifs de combustibles fossiles, ce qui est exigé par le Virginia Clean Economy Act, qui autorise des exceptions au cas par cas au retrait pour des raisons de fiabilité. En conséquence, les Virginiens ne voient pas clairement comment Dominon peut lutter contre le changement climatique, a déclaré Rachel James, avocate au Southern Environmental Law Center (SELC).
« Que signifie planifier une énergie propre lorsque votre service public refuse de vous montrer à quoi cela pourrait ressembler ? » dit-elle. « C'est un point de départ difficile. »
Au total, Dominion pourrait ajouter environ 20 000 mégawatts d’énergie propre (sans compter le nucléaire) et de stockage d’énergie d’ici 2039, et augmenter sa production de gaz naturel de près de 6 000 mégawatts. Si les réglementations de l'EPA sur les émissions et la qualité de l'air étaient annulées dans les décennies à venir et que le Virginia Clean Economy Act était également abrogé, les émissions de Dominion pourraient atteindre 25 millions de tonnes métriques de carbone, soit une augmentation par rapport à ses émissions du début de cette décennie, l'entreprise signalé.
« Rien de ce que je vois ne me surprend en raison du biais inhérent au capital dans notre système de réglementation », a déclaré Anderson. En dépensant plus d’argent pour construire davantage d’infrastructures, quelles que soient les émissions, Dominion peut augmenter ses profits, a-t-il déclaré. « C'est normal avec Dominion. »
« Aucune source d'énergie, aucune solution de réseau ou aucun programme d'efficacité énergétique ne répondra de manière fiable aux besoins croissants de nos clients », a déclaré Ed Baine, président de Dominion Energy Virginia, dans une déclaration accompagnant la publication de l'IRP. « Notre plan complet garantit que nous pouvons toujours fournir une énergie fiable, abordable et de plus en plus propre, de jour comme de nuit, qu'il pleuve ou qu'il vente, hiver comme été. »
Le SELC prévoit d'intervenir au nom d'Appalachian Voices dans des commentaires publics devant la State Corporation Commission, qui décidera d'approuver ou de refuser les plans de Dominion.
Anderson a pris la parole alors qu'il se rendait à une conférence sur l'énergie propre en Virginie, où il devait faire une présentation sur la satisfaction de la demande croissante d'électricité dans le contexte des lois sur l'énergie propre de la Virginie. « Nous avons la technologie », a-t-il déclaré. « La question est de savoir si nous en avons la volonté. »
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