Avant que l'ouragan Milton ne frappe la Floride, le National Hurricane Center avait prédit avec précision sa trajectoire, atterrissant à seulement 19 kilomètres de son éventuel atterrissage. Ce niveau de précision illustre des améliorations significatives dans la prévision des ouragans, un outil essentiel pour la sécurité publique lors des tempêtes.
Cependant, malgré ces progrès, les météorologues sont désormais confrontés à un scepticisme et à une hostilité sans précédent, en particulier sur les réseaux sociaux, alors que les théories du complot sur la manipulation météorologique gagnent du terrain.
Les météorologues font face à des réactions négatives malgré des prévisions précises d’ouragans
Le météorologue John Morales, de NBC 6 Sud de la Floride, a souligné l'exactitude des prévisions lors des récentes tempêtes, déclarant : « Les prévisions se sont révélées remarquablement précises, et il est difficile de trouver quelqu'un qui ait été surpris par l'endroit où ces tempêtes ont touché terre ou par leur force. «
Le National Weather Service a émis en temps opportun des avertissements concernant l'ouragan Helene, prévoyant des « inondations record » pour la Caroline du Nord, à environ 400 milles de la côte. Selon NBC News, des prévisions précises ont été cruciales pour préparer les communautés aux graves impacts de ces tempêtes.
Les météorologues ont signalé une recrudescence d’allégations infondées suggérant qu’ils manipulent la trajectoire des ouragans. Matthew Cappucci, météorologue chez MyRadar Weather et The Washington Post, a noté : « Au cours des deux derniers mois, il y a eu une augmentation significative des théories du complot, en particulier sur les réseaux sociaux. »
Ces théories ont donné lieu à des attaques personnelles et à des menaces dirigées contre les professionnels de la météo. Certains pensent même que les météorologues possèdent la capacité de rediriger les ouragans vers certains États.
Bradley Panovich, un météorologue éminent au WCNC à Charlotte, en Caroline du Nord, a noté que les communications avec le public sont devenues plus personnelles et hostiles. Il s'est dit préoccupé par le fait que la négativité entourant leur travail détourne du temps et des ressources des efforts critiques de prévision météorologique.
« Cela détourne également du temps et des ressources de la tâche critique de prévision des conditions météorologiques », a-t-il déclaré.
Les conséquences émotionnelles de la prévision d’ouragans de plus en plus destructeurs s’ajoutent aux défis auxquels sont confrontés les météorologues. Kim Klockow McClain, spécialiste des sciences sociales au National Weather Service, a comparé l'expérience de perdre des vies lors d'une catastrophe météorologique à celle d'un médecin perdant un patient lors d'une opération chirurgicale.
« Les experts pensent qu'ils ont la capacité de protéger tout le monde. Ils considèrent cela comme un affront personnel », a-t-elle déclaré.
Malgré le scepticisme suscité, les prévisions d’ouragans se sont remarquablement améliorées au cours des 50 dernières années. Shel Winkley, météorologue à l'organisation à but non lucratif Climate Central, a attribué ces progrès aux progrès de l'informatique et à une meilleure compréhension de la dynamique des tempêtes.
Winkley a déclaré : « Nos cônes sont devenus plus étroits », ce qui indique une confiance accrue dans la prévision des trajectoires des ouragans.
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Les météorologues combattent les théories du complot
Le National Hurricane Center a régulièrement publié des données montrant une diminution des erreurs de trajectoire depuis les années 1970. Alors qu’une tempête prévue 36 heures à l’avance était auparavant inexacte d’environ 230 milles, cette erreur est désormais d’environ 57 milles.
Cappucci a qualifié la prévision de l'ouragan Milton de « presque prémonitoire », soulignant le succès du National Hurricane Center en matière de prévision. Malheureusement, les ravages causés par les récents ouragans comme Helene et Milton ont conduit à une recrudescence des théories du complot sur les réseaux sociaux, compliquant encore davantage la vie des météorologues.
Beaucoup ont déclaré avoir reçu des commentaires haineux, voire des menaces de mort, de la part de personnes qui pensent que les prévisionnistes diffusent de fausses informations ou sont de connivence avec le gouvernement.
Katie Nickolaou, météorologue chez WLNS News à Lansing, Michigan, a vécu cette réaction négative. Après avoir publié des vidéos visant à démystifier les théories du complot, elle a reçu des commentaires menaçants, auxquels elle a répondu en déclarant : « Assassiner des météorologues n'arrêtera pas les ouragans. Je ne peux pas croire que j'ai juste dû écrire ça. »
Le 8 octobre, Chris Justus, météorologue en chef de WYFF News, a également répondu à des questions concernant l'influence présumée des humains sur les événements météorologiques.
Justus a souligné que même si le raisonnement scientifique sous-tend son rôle de météorologue, sa foi l'oblige à reconnaître une influence plus importante sur les événements naturels, a rapporté USA Today.
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