Maintenant que la saison des ouragans est arrivée, des centaines de lagons de déchets pourraient être inondés par des tempêtes amplifiées par le climat, des cours menaçant, des puits d'eau potable, des rivières, des ruisseaux et des zones humides.
Dès que le ciel est clair après qu'un ouragan a frappé l'est de la Caroline du Nord, Larry Baldwin grimpe sur le siège passager d'un avion à moteur monomoteur, généralement avec son ami et pilote Rick Dove, et enquête les fermiers industrialisés inondés d'eau d'inondation.
« C'est presque indescriptible. Vous regardez en bas et voyez qu'ils sont soit inondés ou les côtés d'un lagon – nous les appelons des Cesspools – sont complètement soufflés », a déclaré Baldwin, le coordinateur de la Waterkeeper Alliance pour les fermes pures pures, une organisation à but non lucratif qui préconise des réglementations plus fortes par rapport aux fermes d'usine.
Les météorologues prédisent une saison des ouragans supérieure à la moyenne, qui a commencé le 1er juin. Si une tempête frappe l'est de la Caroline du Nord cette année, les inondations pourraient compromettre l'intégrité structurelle de centaines de fermes de porcs industrialisées, dont la nouvelle analyse en plein air en plein air est vulnérable aux hurricans et aux fortes pluies.
En mars, il y avait 8,1 millions de porcs dans les opérations d'alimentation des animaux concentrés sur la Caroline du Nord, également connus sous le nom de CAFO.
Sur les 129 opérations de porcs autorisés dans le comté de Bladen, environ 20% se trouvent à moins de 1 000 pieds des zones sujettes aux inondations. Plus près de la côte, dans les comtés de Pender et Craven, le chiffre est de 40%.
L'élimination des fermes de la plaine inondable de 100 ans est essentielle pour l'environnement et la santé publique. Si les lagunes dépassent, des millions de gallons d'urine et de excréments peuvent contaminer les cours des résidents, les puits d'eau potable privés, les rivières, les ruisseaux et les zones humides avec E. coli et d'autres bactéries nocives.
Mais les exigences complexes de l'USDA, les retards liés à la pandémie et au sous-financement covidés ont entravé l'État dans la fin de son programme de rachat volontaire volontaire.
Le programme reçoit un financement de la National Resources Conservation Service (NRCS) de l'USDA et de la législature de l'État. Le président Trump a proposé de réduire le budget du NRCS de 88%, de 916 millions de dollars à 112 millions de dollars, une partie de son plan pour réduire le gouvernement fédéral. Le Département d'État de l'Agriculture utilise l'argent pour acheter des servitudes de conservation permanentes sur les propriétés dans la plaine inondable de 100 ans qui sont actuellement utilisées pour la production porcine.
Les agriculteurs soumissionnaient un montant qu'ils accepteraient de renoncer à leur permis pour faire fonctionner une opération d'alimentation des animaux concentrée, connue sous le nom de CAFO, dans la plaine inondable de 100 ans et pour permettre à l'État d'établir une servitude de conservation sur la propriété.
Les applications sont classées en fonction de plusieurs critères: les antécédents d'inondation de l'installation, la distance à un approvisionnement en eau ou des eaux de haute qualité, l'état structurel des lagunes et l'élévation des granges de porc et des digues de lagon dans la plaine inondable de 100 ans.
S'ils sont acceptés dans le programme, les agriculteurs peuvent toujours utiliser le terrain pour d'autres agriculture, tels que le bœuf à base de pâturages, les cultures en rangée, le foin et les légumes, mais cela interdirait d'utiliser la zone de servitude comme champ de pulvérisation pour les déchets de porcs. Ce système d'élimination pulvérise les déchets liquides des lagunes sur les champs agricoles à proximité en tant qu'engrais. Les lagunes sont également fermées lorsque les servitudes de conservation sont mises en place.
La demande pour le programme a dépassé le financement. Au total, 149 opérations porcines ont soumis à au moins un des cinq tours de rachat. L'État a acheté des servitudes sur 45, au coût de près de 20 millions de dollars, selon les chiffres du ministère de l'Agriculture.
De ce montant, l'USDA a contribué plus d'un million de dollars.
Les achats totalisent 1 288 acres de servitudes et représentent l'élimination de 62 300 porcs et 108 lagunes de la plaine inondable.
Will Summer est directeur exécutif du Fonds Land and Water de l'État, qui accorde des subventions au département de l'agriculture de l'État pour le programme de rachat. Il a déclaré: «Le calendrier et la disponibilité des fonds de contrepartie fédéraux ont encore retardé la mise en œuvre du projet.»
L'USDA n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.
David Williams, directeur de la division des sols et des eaux de l'État, qui dirige le programme depuis sa création, a déclaré que l'USDA était coopérative, mais « il a été difficile » de faire en sorte que des conditions spécifiques s'adaptent aux exigences fédérales.
Par exemple, l'USDA limite le pourcentage de béton ou d'asphalte – une surface impermante – dans une ferme qui a demandé un rachat. Il était difficile pour une opération plus petite de répondre à cette exigence car elle avait moins de superficie, a déclaré Williams, de sorte que la servitude de la ferme a été achetée uniquement avec des fonds publics.
La législature de l'État a financé la première série de rachats en 1999, après que la Caroline du Nord a été frappée par un trifecta de forts ouragans dans les deux mois. L'ouragan Floyd a perdu 17 pouces de pluie sur la partie orientale de l'État, où les inondations ont dépassé les lagunes des déchets et tué au moins 100 000 porcs.
Après quatre cycles de rachat réussi, l'Assemblée législative a cessé de financer sa part du programme en 2007. Cela a échoué des dizaines de CAFO dans les plaines inondables et a laissé un arriéré d'environ 100 agriculteurs qui avaient demandé un rachat.
La valeur du programme est devenue apparente lors de l'ouragan Storm Hurricane 2016 Matthew. Les responsables de l'agriculture de l'État ont indiqué que 32 fermes, représentant 103 lagunes, auraient été inondées s'ils n'avaient pas été retirés de la plaine inondable.
Puis vint l'ouragan Florence en 2018, qui a inondé l'est de la Caroline du Nord. Six lagunes ont été endommagées, 32 autres ont dépassé et neuf ont été inondées, selon les dossiers de l'État. Sans source de financement dédiée, le Département d'État de l'Agriculture a bricolé 5 millions de dollars pour redémarrer le programme. La législature a ensuite donné un coup de pied à 5 millions de dollars supplémentaires.
Récemment, le Département de l'agriculture de l'État a reçu deux autres subventions pour acheter des servitudes: 2,5 millions de dollars de l'USDA et 719 000 $ supplémentaires au fonds foncier et aquatique de l'État.
Ce n'est qu'une petite partie des 20 millions de dollars qu'il coûterait pour acheter des servitudes dans les portions porcales restantes qui ont postulé pour le programme, a déclaré Williams.
Cela n'inclut pas les centaines d'autres fermes situées à côté des zones d'inondation. Certaines granges et lagons sont aussi proches d'une voie inondable que la distance entre le marbre et la première base sur un terrain de baseball de la Major League.
Les risques ne expliquent pas non plus les énormes opérations de volaille et les millions d'oiseaux que les agriculteurs coloquent avec leurs opérations de porcs. « Vous voyez une ferme de volaille, et juste en face du champ, il y a une ferme porcine, et parfois il y a des bétails qui paissent dans les mêmes domaines », a déclaré Baldwin.
À quelques exceptions près, l'emplacement de ces fermes de volaille et leurs sites d'élimination des déchets ne sont pas un dossier public en vertu de la loi de l'État. La seule façon de localiser les cafos de volaille est de voler sur eux, de consulter des cartes aériennes ou de labourer par des permis de construction.
« Le problème de la volaille est devenu aussi important, sinon un problème plus grand », a déclaré Baldwin. Dans le comté de Robeson sujet aux inondations, une ferme de volailles compte 48 granges, détenant un total de près de 1,7 million d'oiseaux.
Baldwin a déclaré que les inondations post-tempête sont significativement problématiques. « Des millions de gallons de déchets de porc, ainsi que des déchets de volaille et, dans certains cas, les déchets des usines de traitement. La qualité de l'eau est tout simplement horrible », a-t-il déclaré. «J'aime utiliser le terme« plat de Pétri », parce que c'est ce que c'est.»
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